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textes sont naturellement rangés dans un ordre chronologique rigoureux. Les chroniques générales et les travaux d'ensemble sont du reste placés ailleurs. En un mot, l'auteur s'est partout attaché à concilier l'ordre chronologique, fort utile, mais parfois trop rigide, et l'ordre méthodique, qui permet de rapprocher les ouvrages de même nature. On pourra critiquer certains détails de ce classement; il peut s'y être glissé quelques erreurs (nul n'est infaillible), mais sauf ce dernier cas, l'auteur croit pouvoir toujours alléguer une raison valable pour justifier la place assignée à tel ou tel document.

272. Un ouvrage comme le présent manuel prête plus qu'aucun autre peut-être le flanc à la critique. La matière traitée est immense : c'est, en somme, toute l'histoire de la France au moyen âge qui est passée en revue, sans compter nombre d'incursions obligées sur le terrain de l'histoire étrangère. En outre, malgré toutes les précautions, tel mémoire récemment paru a pu échapper au collecteur, qui renverse les théories par lui adoptées; les progrès de la science sont incessants, et de mois en mois les résultats les plus sûrs en apparence peuvent être remis en question. A cela nul remède et l'auteur n'essaiera même pas d'excuser ces omissions. Mais, d'autre part, on lui a reproché .la sécheresse et la brièveté de sa rédaction; c'est oublier le titre même que porte l'ouvrage; cotte sécheresse est une qualité pour un Manuel; à traiter en détail toutes les questions litigieuses, on eût pu facilement remplir un volume in-folio. D'autres critiques paraissent avoir oublié que l'auteur ne voulait s'occuper que de l'histoire de France; ainsi on lui a reproché de n'avoir rien dit, dans les quelques lignes consacrées au célèbre Jean de Salisbury, des sympathies et antipathies de cet excellent littérateur ; mais il n'avait à parler que de la place tenue par Jean en France; à ce compte, il eût dû s'étendre longuement sur le rôle politique joué par lui en Angleterre. De même, l'auteur a eu tort, paraît-il, de mentionner Jean de Jandun, ami de Marsile Ficin, partisan de Louis de Bavière, au chapitre de l'histoire locale; mais les années passées par Jandun en Allemagne appartiennent à l'histoire de ce pays, et dans un manuel consacré à la France du moyen âge, il n'y a pas lieu de parler des querelles entre Jean XXII et le prince bavarois.

273. Pour conclure, et sans se faire aucune illusion sur la valeur de son œuvre, l'auteur croit avoir rendu aux études historiques un

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réel service. Il est bon de dresser de temps à autre le bilan de la science, d'enregistrer les résultats acquis, de marquer les points à éclaircir; nul travail plus délicat, plus minutieux et aussi plus ingrat. Les ouvrages de bibliographie sont de ceux dont on use sans en apprécier les qualités, dont on ne voit que les défauts, défauts que tout spécialiste reconnaît au premier coup d'oeil. S'atteler à pareille besogne est donc un peu, comme l'a dit un critique, faire œuvre d'ascète et travailler pour le bien commun. Le seul sentiment qui puisse consoler en pareil cas, c'est la conviction qu'on a été utile, qu'on a facilité la tâche quotidienne à ses confrères en érudition et contribué aux progrès futurs de la science historique.

Auguste MOLINIER.

Paris, i6 mars 1904.