XXX ORIGINES DE LA RENAISSANCE CAROLINGIENNE

méré toutes celles de ces annales utiles pour l'histoire carolingienne; on eût pu aisément allonger beaucoup cette liste. À mesure qu'on avance de l'est de l'empire à l'ouest, qu'on descend du nord au sud, le nombre et l'importance de ces annales va en diminuant. Celte forme particulière de la littérature historique n'a donc été en faveur que dans un domaine relativement restreint, l'ancienne Belgique, du Rhin à la mer du Nord, l'Alsace et l'Alamannie, les anciens territoires francs et bavarois à l'est du Rhin. L'usage sera importé dans la Germanie barbare par les colonies monastiques au temps de Charlemagne et de Louis le Pieux, et de là de nouvelles séries annalistiques, dont beaucoup affectent la forme de suites, de continuations de la Chronique des six âges de Bède, et qui fournissent nombre de renseignements utiles pour notre histoire comme pour celle des pays où elles ont été composées.

44. On dira tout à l'heure un mot des grandes annales carolingiennes et on essaiera d'en marquer l'importance. Qu'il suffise de remarquer pour l'instant que la plupart des petites annales indiquées ci-dessus sont antérieures, au moins en partie, à ce grand mouvement qu'on a appelé la Renaissance carolingienne. Avant de parler de l'historiographie du ix^ siècle, il ne sera pas inutile de caractériser cette renaissance et d'en déterminer les origines. Elle est due à l'action à la fois des missionnaires et des lettrés anglo-saxons et italiens; mais si cette action fut eflicace, si ces missionnaires et ces lettrés purent s'imposer comme maîtres aux moines et aux clercs du royaume franc, c'est qu'une volonté supérieure seconda leurs efforts. C'est, en somme, à Charlemagne qu'on doit rapporter l'honneur de cette profonde transformation ; il la voulut fortement et l'imposa d'une main ferme ; on doit d'ailleurs avouer que les résultats dépassèrent de beaucoup les prévisions et les souhaits de ce grand prince.

45. Chîirlemagne n'était pas seulement le guerrier actif qu'on se représente d'ordinaire, c'était aussi un esprit avisé, sagace et réfléchi. Ignorant lui-même, il avait le respect instinctif de la science, et comprenait que pour administrer ses vastes Etats, il lui fallait un personnel instruit et éclairé. Chrétien fervent, il déplorait la décadence du clergé, l'ignorance et la grossièreté des prêtres ; il voulait rendre au service de Dieu l'ancien éclat, et pour cela il lui fallait un clergé aussi instruit que possible, capable de prêcher à des populations à peine converties la morale de l'Évangile et de les édifier par ses bonnes mœurs. Esprit curieux, il se plait à la conversation

ORIGINES DE LA HEXAISS.WCE CAUOLINGIENNE. XXX[

des gens instruits ; il aime à les interroger, à causer avec eux ; il sent confusément que la force matérielle n'est pas tout, qu'un prince à sïnstruire ne peut que gagner ; enfin, héritier des Césars romains, peut-être sait-il que la Rome antique a été non seulement la dominatrice du monde, mais aussi l'asile des lettres et des arts. Tout cela le conduit à prendre certaines mesures qui prouvent à la fois son zèle et sa haute intelligence. Avant tout il cherche des maîtres pour ses clercs gallo-francs passablement grossiers, et ces maîtres, il les demande aux seuls pays qui peuvent les lui fournir : l'Italie, l'Angleterre et l'Espagne.

46. L'Italie lui donne Paul Diacre ou Warnefrid. On a déjà dit quelques mots de cet homme vraiment supérieur pour le temps ; durant le séjour forcé qu'il fait, à la cour franque, Paul non seulement compose un grand nombre d'ouvrages, les uns historiques, les autres didactiques, mais encore il communique à de nombreux disciples la science et les méthodes des écoles de la péninsule, écoles où les traditions antiques se sont assez fidèlement conservées. Il est en grande faveur auprès de Charlemagne, avec lequel il entretient une curieuse correspondance poétique (la plume est tenue au nom du roi par un autre maître italien, le grammairien Pierre de PIse), et qui lui commande divers ouvrages : un abrégé de Pompeius Festus, un lectionnaire que le roi lui-même publie avec une préface et dont il impose l'usage à toutes les églises de l'empire, on copiait encore ce recueil en Allemagne au xv* siècle, enfin les Gesta episcoporum Mettensium.

47. A l'Angleterre saxonne Charlemagne doit Alcuin; on trouvera ailleurs une courte biographie de cet homme excellent, dont l'âme valait le savoir. Alcuin est avec Bède le meilleur représentant de la science telle que la comprenaient et la cultivaient les Anglo- Saxons. Il est universel : historien, moraliste, théologien, grammairien, poète; il a lu tout ce que les plus riches librairies de l'île renferment de textes antiques, il connaît à merveille la littérature sacrée, enfin il a les qualités du maître ; il excelle à mettre sa science très étendue à la portée d'esprits un peu incultes, à la réduire en formules. Son œuvre immense comprend plusieurs catégories : tout d'abord divers traités destinés à l'enseignement, où l'auteur adopte, pour plus de clarté, la forme de dialogues entre le maître et le disciple, ce dernier étant parfois Charlemagne en personne ; on peut y ajouter de nombreux traités théologiques, résumant les anciens écrits dogmatiques et les enseignements des Pères. Citons encore

XXXM OUIGIXES DE LX UEXAISSANCE CA HOLIXGIENN'E.

un grand nombre d'ouvrages de dogme et de morale, tous Cort curieux et prouvant la science variée de l'auteur ; puis des poésies un peu rudes, qui témoignent tout au moins chez Alcuin d'une connaissance approfondie des règles de la métrique latine. Enfin une vaste correspondance, malheureusement bien incomplète, où Alcuin se peint à nu, cœur chaud, ami fidèle; elle le montre en relations avec tout ce que le royaume franc et l'Angleterre comptent d'hommes distingués, gourmandant les uns, questionnant les autres. Écrites pourtant avec soin, ces lettres n'ont rien de guindé et d'apprêté ; on y voit Alcuin exerçant sur les affaires du temps, sur celles de l'Église notamment, une action de tout point légitime et bienfaisante ; il joue un peu, l'expression est juste en sonmie, le rôle de ministre des cultes, des affaires ecclésiastiques, auprès de Gharlemagne. C'est là surtout qu'on voit quel chrétien fervent était ce grand anglais ; il a, dans sa jeunesse, pratiqué avec passion les poètes païens, trop dédaigneux parfois de la Vulgate à la langue incorrecte et rude. Mais, l'âge venu, il a, comme saint Jérôme, renoncé à ce goût coupable et ne cesse de rappeler ses disciples à la lecture assidue de la sainte Écriture, conseils bien naturels dans la bouche d'un chrétien aussi parfait, mais qui ne prévalurent pas, et c'est à cet heureux éclectisme, si sévèrement condamné par Alcuin, que nous devons quelques-unes des meilleures œuvres de la Renaissance carolingienne.

48. Ce mélange de sacré et de profane se voit notamment dans les ouvrages de l'espagnol Théodulfe. Celui ci paraît avoir fait son éducation dans les dernières écoles de la péninsule, et n'être venu en Gaule que vers l'extrême lin du viii« siècle. Il a beaucoup écrit en vers et l'ensemble de ses œuvres, malheureusement sans doute aujourd'hui bien incomplet, est, avec la Viia Karoli d'Einhard,la production la plus remarquable des débuts de la Renaissance carolingienne. Non seulement Théodulfe est un bon écrivain, un versificateur consommé, mais encore il a su exprimer à l'aide d'une langue morte despensers nouveaux, conserver sous ce lourd appareil pédantesque une réelle originalité, grand mérite à coup sûr, et trop rare au moyen âge pour ne pas être noté.

49. A ces trois grands esprits que l'on vient de caractériser brièvement, il faudrait joindre beaucoup d'autres maîtres, qui ont sans doute exercé une action moins décisive sur le développement des études, mais qui ont, pour leur part, contribué à les faire revivre. Ce sont des poètes, des grammairiens, des philosophes, qui accou-