ORIGINES DE LA RENAISSANCE CAROLINGIENNE. XXXIII

rent à l'appel de Gharlemagne, car ils savent que ce prince aime les savants et que tout littérateur a quelque chance de réussir à la cour franque et d'y obtenir une grasse prébende. Cette immigration en Gaule se continuera fort avant dans le ix^ siècle, et aux pays d'outre-mer la Gaule devra encore des hommes tels que le poète Sédulius Scotus et le grand Érigène, l'un des plus remarquables philosophes du moyen âge. Au surplus, la science et la littérature sont alors choses cosmopolites, grâce à l'emploi d'une langue unique, le latin, et elles resteront longtemps telles, même après la formation des nationalités européennes ; pour rompre ces liens intellectuels, il faudra de longs siècles de guerres et le triomphe des langues vulgaires.

50. Quel parti Gharlemagne tira-t-il de tous ces maîtres groupés autour de lui? On a dit que c'était pour lui une satisfaction personnelle de s'entourer de savants; esprit curieux de toute chose, il leur demande de lui expliquer les mystères de la grammaire, les règles de' la dialectique, les lois de la nature, et ainsi se forme le petit cercle qu'on a appelé l'Académie du palais. Dans ce milieu assez libre, d'où sont bannis l'étiquette et le protocole, chacun porte un nom de fantaisie rappelant son âge, ses goûts personnels, ses connaissances spéciales; on y discute les questions les plus abstruses comme les plus enfantines; princes et princesses, nobles francs, clercs et moines y apprennent à écrire, à avoir de l'esprit, s'entretiennent de philosophie, de littérature et de science. On y lit des vers, on y fait des leçons et des conférences ; on y noue même des liaisons amoureuses. G'est déjà un peu une cour lettrée dans le genre de celles de la Renaissance italienne. A ces entretiens élevés, les esprits s'ouvrent et les mœurs s'adoucissent; en un mot, en dépit d'habitudes encore rudes, il existe déjà l'embryon d'une société polie. Les Garolingiens du ix« siècle ne perdront jamais ces habitudes, et tous aimeront les entretiens des lettrés et des philosophes, encourageront les savants et se composeront de riches librairies; ces nobles traditions ont été, en somme, maintenues par la plupart des souverains de notre pays.

51. Mais il fallait assurer l'avenir, et pour cela Gharlemagne et son lils Louis le Pieux prirent diverses mesures dont il nous faut dire quelques mots. Déjà sous les Mérovingiens existait ce qu'on appelait la sçhola palatii, survivance d'une institution antique; des jeunes gens, francs ou gallo-romains, y recevaient une éducation mi-laïque, mi-cléricale, y apprenaient les pratiques administratives

XXXIV OKLGIiNES DE LA HEXAISSAXCE CAUOLIXGIENNE.

et l'art delà guerre; beaucoup, après avoir ainsi vécu dans l'entourage immédiat du prince, après avoir mérité sa faveur, s'élevaient aux plus hautes dignités, devenaient référendaires, trésoriers, comtes, missi, ou encore, le jour où ils se décidaient à quitter la cour, obtenaient, en récompense de leur fidélité, de riches évèchés, de grasses abbayes, et ce n'étaient pas toujours les moins bons prélats. Sous Charlemagne, cette institution de la schola se développe. Aux leçons d'Alcuin et de ses confrères se pressent une foule de jeunes gens recrutés partout dans l'Empire, de grande famille ou de naissance obscure, que leur intelligence a signalés à l'attention du souverain et de ses conseillers. Ils apprennent les lettres, et plus tard, quand leur éducation est jugée complète, les uns vont dans les provinces occuper de hautes fonctions administratives, deviennent ducs, comtes, missi dominici, ambassadeurs; les autres entrent dans l'Église, occupent les sièges épiscopaux ou abbatiaux et communiquent à leurs subordonnés, prêtres ou moines, les goûts élevés dont ils se sont pénétrés à la cour. Dès lors existe un clergé de cour, parfois ambitieux et intrigant, qui plus tard jouera un rôle, souvent peu heureux, dans les grandes luttes civiles de la décadence carolingienne; mais il n'y a pas parmi eux que des diplomates trop habiles : on y trouve aussi des âmes élevées, de fins politiques, dont chacun, avec sa nature particulière, travaille au salut des âmes et à l'instruction du clergé. On ne saurait citer ici les noms même des plus célèbres de ces élèves de l'école du palais; presque tous ceux qui ont marqué dans l'histoire de l'Eglise franque au IX* siècle en sortaient, et une tradition rapportée un peu plus tard parleMoine de Saint-Gall, tradition dans une certaine mesure acceptable, montre Charlemagne s'intéressant aux progrès de ces jeunes esprits, promettant aux élèves zélés sa faveur et les plus hautes dignités de l'ÉgUse et de l'État. Cette historiette, — ce n'est i)oint autre chose, — répond en partie à la réalité ; les choses se sont bien passées ainsi, et c'est avec l'aide de ces innombrables agents intellectuels que Charles put réformer le clergé séculier et régulier et assurer l'avenir.

52. La situation matérielle et morale de l'Église n'avait fait qu'empirer à la fin des Mérovingiens et au début des Carolingiens. Non seulement les biens accumulés par elle ont été sécularisés et ont servi à récompenser les services des compagnons de Charles Martel et de Pépin (l'abus se perpétuera longtemps, en déi)it des efibrts de quelques princes), mais encore le titre d'évêque ou