NITHARD. LUI

écrit mieux en latin que Tliégan, et s'il est partisan dévoué de Louis le Pieux, il est plus modéré que son devancier dans l'expression de ses sentiments d'amour pour le prince et d'aversion pour les rebelles. Au point de vue historique, l'ouvrage est important; l'auteur n'est qu'en partie contemporain, car il a voulu raconter l'existence entière de Louis et remonter jusqu'à la naissance du jeune roi d'Aquitaine; une bonne partie de l'écrit est consacrée au gouvernement de la Gaule méridionale par le futur empereur. Fort heureusement, l'Astronome tient ses renseignements pour les années 778-813 d'un certain Ademarus, contemporain et familier du jeune prince, qui avait vécu avec lui; dans le midi du royaume; souvenirs oraux ou notes écrites, le biographe en a composé un excellent tableau de l'administration du fils de Charlemagne et de ses tuteurs en Aquitaine, et un récit dramatique et assez exact des grandes luttes contre les Arabes au nord comme au sud des Pyrénées. La suite, de 814 à 829, n'est qu'une* analyse des Annales royales, avec, de place en place, quelques notes additionnelles; enfin, de 83o à 840, nous avons un excellent récit, suffisamment impartial, de la guérie civile ; l'auteur est bien renseigné, et sans insister sur les fautes du vieil empereur, il se montre moins violent que Thégan contre les chefs du parti aristocratique.

81. Cette guerre civile remplit les Historiée de Nithard, et cet ouvrage est peut-être la preuve la plus forte des progrès des lettres, en Gaule après un demi-siècle d'efforts. Nithard, tout abbé qu'il soit de Saint-Riquier, est avant tout un chef militaire et un diplomate; fils d'Angilbert et de la princesse Berthe, celle-ci fille de Charlemagne, il a reçu une éducation excellente, et son cousin, Charles le Chauve, auquel il a rendu de signalés services sur les champs de bataille et dans de laborieuses négociations, le charge en mai 841, en pleine guerre civile, de raconter ces longues et sanglantes dissensions. L'ouvrage, qui compte quatre livres, fut exécuté en deux fois : les livres I et II, terminés dans l'été de 841, sont un résumé bien conçu des dernières années du règne de Louis le Pieux ; l'auteur y retrace en traits sobres et saisissants les origines de la lutte fratricide qu'il veut raconter. C'est, en somme, un tableau bien composé de ces événements dramatiques, on sent que l'auteur est un politique habitué à observer et à conclure. La langue de Nithard n'est pas toujours également pure et élégante; on s'aperçoit néanmoins que l'auteur a la pratique des auteurs anciens, il sait raisonner et disposer sa matière; c'est, en un mot, un excellent mor-