HAGIOGRAPHIE CAROLINGIENNE. LV

enclins à dater du ixe siècle la plupart des biographies de saints des temps mérovingiens. Sans tomber dans cet excès de méfiance, il faut reconnaître que les lettrés d'alors ont bien des fois, par amour du beau style, refait les anciennes biographies, jugées par €ux incorrectes et barbares, et trop souvent ces nouvelles rédac- . tiens ont contribué à faire oublier et disparaître les œuvres originales. Il y a eu en effet, on l'a remarqué plus haut, des modes successives dans le genre hagiographique ; c'est au ix« siècle que ce genre commence à s'encombrer de légendes incohérentes, et que la doctrine traditionnelle sur les origines apostoliques des églises gauloises, déjà exprimée antérieurement, prend sa forme définitive ; •elle donne dès lors naissance à une foule de compositions dénuées de toute valeur. Mais ce goût pour la légende n'est pas la seule cause de cette exubérante production ; les lettrés d'alors sont choqués par la langue barbare des anciennes biographies des vu* et Tiii* siècles, et récrivent les oeuvres de leurs devanciers suivant toutes les règles du beau langage; ce travail de transformation est appliqué non seulement aux vies de saints mérovingiens, mais aussi aux anciennes passions de martyrs. Un savant d'alors, non exempt de pédanterie, Paschase Ratbert, abbé de Corbie, récrivant de la sorte la passion des saints Rufin et Valérius, a donné les règles du genre et montré comment on pouvait embellir (c'est du moins son avis) un texte trop simple de l'époque primitive. On a recours en ce cas aux procédés courants de la rhétorique, et toutes ces passions sont construites sur le même thème, renferment les mêmes discours directs, les mêmes réflexions pieuses. Les meilleurs écrivains s'occupent à ce petit travail ; Alcuin récrit les vies de saint Vast et de saint Willibrord; Walafrid Strabon, celle de saint Gall, et il est peu de bienheureux dont on n'ait une biographie ainsi refaite au IX* ou au x* siècle. D'autre part, c'est de ce temps que datent les plus célèbres martyrologes ; Adon de Vienne, Raban Maur, Usuard de Saint-Germain des Prés, Notker de Saint-Gall, en composent de plus ou moins étendus, de plus ou moins savants; tantôt ils se contentent de listes de noms, tantôt ils analysent les passions ou d'anciennes biographies et enrichissent ces sources de nouveaux détails presque toujours fabuleux ; ces martyrologes ser- Tiront plus tard de sources à de nouvelles biographies où l'élément légendaire et antihistorique prendra une place de plus en plus grande. Naturellement nous négligeons les faux, les romans hagiographiques, tels que les écrits d'Hilduin touchant saint Denis de Paris ;

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il y a longtemps que la lumière a été faite, et éclatante, sur le vide absolu de ces élucubrations. Ce sont de vraies falsifications, inspi- Tées par les préoccupations les plus mesquines et qui ont trop souvent altéré l'histoire. Lee moins célèbres de ces romans ne sont pas la vie de saint Maur, fabriquée par Eudes de Glanfeuil et condamnée dès le XVII* siècle par les Bollandistes, et celle de saint Rémi par Hincmar, où pour la première fois paraît la sainte ampoule.

84. Mais à côté de ces œuvres mal venues qui prendront place plus tard dans les légendaires monastiques, et qui amèneront parfois la destruction des biographies authentiques, la littérature hagiographique a produit à l'époque carolingienne des travaux de meilleur aloi. Tout d'abord des biographies sincères, comme celle de saint Benoît d'Aniane par Smaragdus, puis une foule de récits de miracles, de translations, d'inventions de reliques, le plus souvent fort curieux. Sans doute l'élément prodigieux y occupe une place, on peut le dire, excessive, mais même ces récits merveilleux fournissent mille renseignements utiles sur la topographie de la Gaule franque, les mœurs, les croyances, les superstitions, et nomment beaucoup de personnages historiques; en un mot, quelques uns de ces textes, si singuliers qu'ils nous paraissent, n'en sont pas moins de vrais documents historiques. A cet égard, on ne saurait négliger des ouvrages tels que celui d'Ermentaire, abbé de Saint-Philibert, où il raconte la fuite de la congrégation, chassée par les invasions normandes; partis des rivages de l'Océan, les moines errants finirent par se fixer sur les bords de la Saône. Citons encore, dans le même ordre d'idées, les miracles de saint Germain d'Auxerre par le célèbre Hérlc, ceux de saint Denis, ceux de saint Maur, et une foule d'autres recueils non moins précieux. Rappelons également d'Aimoln de Saint-Germain des Prés l'histoire de l'apport de divers saints d'Espagne en Gaule; la translation de saint Vit à Corvey, récit détaillé de la fondation de celte célèbre abbaye saxonne, ou encore la relation par Einhard de l'arrivée en Germanie des corps de deux martyrs romains, saint Marcellin et saint Pierre. Les églises gauloises étaient alors encore pauvres en corps saints ; ce que l'on appelait reliques consistait en objets quelconques qui. ayant touché le tombeau de martyrs ou de confesseurs célèbres, participaient, au gré des âmes pieuses, des vertus de ces précieux restes. Mais avec le temps la dévotion des fidèles est devenue plus exi • géante, et pour se procurer de vraies reliques, on ne recule devant