POESIE LATINE. LXIII

C'est, sans contredit, un des meilleurs poèmes produits par l'école palatine. Un peu plus tard, un clerc d'Aquitaine, familier du roi Pépin P"", fils de Louis le Pieux, Ermoldus Xigellus, tombé en disgrâce et désireux de rentrer en faveur, compose un grand poème épique en quatre livres, célébrant les hauts faits de l'empereur. Ce n'est pas une histoire complète du règne, c'est plutôt un recueil d'épisodes; Ermoldus raconte les victoires du jeune roi d'Aquitaine sur les Sarrasins d'Espagne; il parle encore longuement des expéditions dans la Bretagne armoricaine ; il peint à grands traits certaines cérémonies et fêtes de la cour : couronnement du nouveau César, réceptions d'ambassadeurs, baptême d'un roi danois devenu vassal de l'Empire. Dans cette œuvre, la légende et l'histoire se mêlent, surtout quand le poète parle de faits de la (in du viii« siècle, mais quand il arrive à des événements plus rapprochés de lui, Ermoldus devient beaucoup plus exact et précis; pour conclure, ces quatre livres sont à la fois un excellent ouvrage littéraire, et un document historique de grande valeur. Moins original sans doute est le grand ouvrage en cinq livres du Poeta saxo, biographie de Charlemagne composée à l'extrême lin du ixe siècle ; les livres I à IV ne sont que la mise en vers parfois rocailleux des Annales Francorum; le dernier, plus intéressant, est un éloge des vertus du prince, utile pour savoir ce qu'on pensait du grand empereur au temps de la composition de l'œuvre.

92. Le goût pour la poésie latine, si vif sous Charlemagne et Louis le Pieux, ne se perd pas au temps de Charles le Chauve; sous le règne de ce prince meurt un des meilleurs écrivains de la Renaissance carolingienne, Walafrid Slrabon, ou le Louche, moine, puis abbé de Reichenau. On lui doit divers travaux en prose fort estimables, mais ses poésies sont d'un tout autre intérêt. Encore presque enfant il avait versifié la Visio Wettini, sorte de satire où l'auteur décrit les supplices subis en enfer par un certain nombre de grands personnages de l'Eglise et du siècle récemment défunts; le poème date de 824, et Walafrid n'a pas craint d'y montrer Charlemagne torturé à cause de ses mauvaises mœurs. On a encore de lui quantité de poèmes, les uns descriptifs, les autres didactiques, qui dénotent de la facilité et de l'imagination; dans l'un, où il décrit le palais impérial d'Aix-la-Chapelle, Walafrid nous peint cette magnifique résidence avant les dévastations qu'elle va bientôt subir, au cours des guerres civiles d'abord, puis des invasions normandes. Enlin, rappelons qu'à ce même Walafrid, on doit une édi-