LXVIII LA CULTURE HISTORIQUE AU X^ SIECLE

et romanesques les notes si précises du chanoine de Reims, permet de l'estimer partout peu exact et sans scrupules. Ces défauts apparaissent d'autant mieux qu'on a le manuscrit autographe de l'ouvrage ; on y voit Richer, pour grandir la maison carolingienne, car il appartenait au parti légitimiste, se corriger et altérer profondément la vérité. Rappelons encore qu'il a utilisé des sources peu sûres, des traditions de caractère épique, enfin que les détails originaux qu'il donne touchant les campagnes de Louis d'Outremer, il les tient de son père Raoul, chef de bande au service de ce prince ; or qui ne sait combien de tels récits sont sujets à caution? C'est d'anciens compagnons d'armes de Charlemagne que le moine de Saint- Gall tient quelques-uns de ses récits les plus légendaires touchant cet empereur. A ces défauts joignons les manies littéraires et scientifiques de Richer ; il est tout pénétré de la lecture des auteurs antiques et transporte dans ses récits la phraséologie et lé vocabulaire romains ; il aime les discours directs et naturellement les imagine de toutes pièces ; enfin il a pour la médecine une passion singulière ; de là ces longues descriptions des maladies des grands personnages, descriptions servilement copiées dans Galien et Oribase, et qu'on a parfois eu le tort de prendre au sérieux. Tels sont, en abrégé, les défauts de l'œuvre ; mais si graves qu'ils paraissent, il ne faudrait pas en tirer une condamnation a-bsolue de l'œuvre de Richer. Il a vécu à Reims au temps de la révolution de 987 ; il a été l'élève et l'ami de Gerbert, auquel il a même dédié les Historiée; il nous donne sur ces événements si importants l'opinion d'un témoin oculaire, en somme bien informé. Partisan dévoué de la maison carolingienne, il offre son livre, histoire de la chute de cette maison, à l'un des principaux auteurs de cette chute ; de là des réticences dont il faut tenir compte, et qui peuvent, en certains cas, donner au témoignage de l'historien un poids considérable. Remarquons en terminant qu'aujourd'hui la critique de cette partie de l'ouvrage de Richer est possible, alors qu'il y a quelque trente ans, au moment où cet auteur était tombé dans le plus profond discrédit, cette même critique paraissait impossible.

98. En effet, on peut aujourd'hui utiliser à peu près sûrement la précieuse correspondance de Gerbert. Celui-ci, secrétaire et agent politique du lorrain Adalbéron, archevêque de Reims, a été certainement un des artisans du triomphe des Capétiens, et sa correspondance, pour fragmentaire qu'elle soit, permet de marquer l'enchaînement des faits militaires et des négociations. Malheureusement,