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longtemps l'usage de ces lettres, sans date, volontairement obscures, et renfermant des passages chiffrés, a paru fort périlleux. Le dernier éditeur, Julien Havet, a interprété les chiffres, il a prouvé que la majeure partie du recueil était classée dans l'ordre chronologique, en un mot que c'était simplement un extrait, un spécimen tiré du livre des minutes du diplomate. Cette découverte, déjà soupçonnée par Wilmans, confirmée par les recherches parallèles d'un savant russe, M. Boubnov, a permis d'écrire un récit suivi des événements de ces années 984-991, si pleines de faits jusqu'alors mal datés ou incohérents. On a pu discuter, mettre en doute les dates assignées par Havet à quelques-unes des épîtres ; dans l'ensemble, la théorie soutenue par le regretté savant paraît avoir résisté à toutes les attaques. Ainsi mise en lumière, cette correspondance diplomatique éclaire d'un jour tout nouveau l'histoire des dernières années du x« siècle et permet de critiquer de fort près les récits ampoulés et à dessein obscurs du moine de Saint-Remy.

99. Richer est le dernier historien de l'époque carolingienne, et pour rencontrer un écrivain ayant au même degré le sens de l'histoire universelle, il faut descendre jusqu'au début du xii* siècle. Vers l'an 1000 en effet, l'historiographie subit en France un nouveau changement ; la révolution sociale et politique, commencée de longue date, a donné tous ses fruits ; l'ancien royaume de Charles le Chauve est dès lors morcelé en une foule de petits États féodaux, destinés à se subdiviser encore à l'inlini, et si tous ces princes reconnaissent au moins nominalement l'autorité des Capétiens, héritiers de la lignée carolingienne, chacune de ces principautés a une vie politique distincte, des intérêts particuliers. Il n'y a plus d'unité politique, le démembrement et l'anarchie sont au comble, et pour refaire une vie nationale, il faudra l'élan des croisades et la centralisation royale. Ce n'est pas ici le lieu de rechercher les causes ni les conséquences générales de cet état de choses; qu'il suffise de rappeler que durant plus d'un siècle tous les ouvrages historiques vont avoir un caractère local très marqué. Sans doute, les annales monastiques enregistreront encore la mort et l'avènement des rois de France et quelques faits de l'histoire générale de l'Europe et de l'Kglise, mais tout cela au hasard de la rencontre, sans ordre et avec (le nombreuses erreurs, qui s'augmentent de copie à copie. Les moyens d'information sont en effet extrêmement limités, l'horizon historique borné, et soit manque de renseignements, soit indifférence, la plupart des chroniqueurs ne s'intéressent guère qu'à ce

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qui se passe sous leurs yeux, à la cour des princes petits ou grands, protecteurs du monastère, en un mot sur un territoire assez restreint.

100. Ce changement se produit assez brusquement vers le début du xie siècle ; Richer achève son ouvrage en 996 ; cet auteur connaît encore, au moins de nom, des pays comme l'Aquitaine, il sait vaguement ce qui se passe dans l'Europe orientale, il se montre à peu près au courant de la politique générale. Qu'on prenne au contraire la chronique d'Adémar de Chabannes, composée vers io3o, ou celle de Raoul le Glabre, de quelques années plus récente. L'un et l'autre ont la prétention d'écrire une histoire de leur temps; Adémar témoigne d'un souci manifeste de l'information exacte, mais dans sa chronique il parle presque uniquement de l'Aquitaine; s'occupe-t-il de faits qui ont eu pour théâtre les pays au nord de la Loire, il commet les erreurs les plus monstrueuses, sur les choses, les personnes et les dates. Ce qu'il a appris de précis, il le tient de pèlerins venus au tombeau de saint Martial, d'évèques ou d'abbés convoqués à des conciles ; mais ce sont là renseignements fragmentaires dont l'imprécision contraste avec la netteté de ses récits sur les faits et gestes des ducs d'Aquitaine, comtes de Poitiers, des princes du Limousin, de la Marche et du Berry. Cette absence de toute information exacte sur des provinces autres que le pays natal de l'auteur est encore plus marquée dans ce que Raoul le Glabre appelle emphatiquement ses Histoires. Il a voulu écrire les annales de son temps; or il lui sullit de parler de faits étrangers à la Bourgogne pour commettre les plus regrettables confusions, et on a le droit de regretter que, désireux d'écrire un ouvrage général, ce pauvre moine ne se soit pas borné à nous parler de ce qu'il avait vu dans son pays natal, ou dans ses courses errantes en France et en Italie ; il aurait produit une œuvre d'allures moins prétentieuses, mais infiniment plus utile et mieux documentée.

101. L'histoire locale va donc, durant cent ans, tenir la première place dans les préoccupations des annalistes français, et cette place, elle la conservera en partie jusqu'au xiiie siècle, même après l'apparition des premières histoires universelles. L'étude de cette littérature n'a pas encore été faite complètement ni d'une manière critique; sans doute on a déterminé assez exactement l'âge de beaucoup de ces petits textes, dont l'intérêt ne saurait être contesté, on connaît suflîsamment la biographie de la plupart de ces auteurs obscurs, mais on ne paraît point avoir cherché à reconnaître les

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rapports de parenté de toutes ces sources, les routes suivies par certains textes fort répandus, et les centres principaux de culture historique, La place manque pour faire ici cette étude; on exposera seulement quelques idées maîtresses, on insistera sur quelques faits essentiels qui dominent durant cent ans la littérature historique.

102. Au x^ siècle, la remarque a été faite bien des fois, les monastères bénédictins sont pour la plupart en pleine décadence. Les causes de cette chute sont multiples : tout d'abord les invasions normandes. Ces païens font preuve d'une haine toute particulière pour les moines ; ils brûlent et détruisent toutes les églises trouvées sur leur route ; là où ils dominent longtemps, dans la Neustrie occidentale, il faudra tout reconstruire. Or on sait que ces invasions désastreuses s'étendirent fort loin à l'intérieur du royaume ; les Normands assiégèrent Toulouse, dévastèrent Orléans, pillèrent Auxerre ; en un mot, la majeure partie de la France fut sillonnée par ces bandes pillardes. Ces ruines, ces fuites répétées n'étaient point propices à la vie religieuse et à l'étude. Ajoutons que les abbayes les plus opulentes deviennent bientôt la proie des tyrans locaux, ducs, comtes ou officiers royaux inférieurs, dès lors à peu près indépendants, qui, sous le nom d'abbés laïques, d'avoués, de fermiers (villici), se posent en protecteurs ou plutôt en oppresseurs des communautés; loin de pouvoir défendre les maisons religieuses, la royauté elle-même dilapide trop souvent les biens de l'Église pour payer les services ou raffermir la fidélité d'un puissant vassal. Les abbayes, ou plutôt les revenus et les terres de ces maisons, passent ainsi de mains en mains et deviennent des propriétés patrimoniales.

103. Si à toutes ces causes de ruine, on ajoute les guerres civiles, qui sont continuelles à dater du milieu du ix« siècle, on se fera quelque idée de la situation de la plupart des abbayes après cent ans de troubles, de ruines et de désastres. Les études, naturellement, y sont un peu délaissées, et au x» siècle, à part quelques honorables exceptions, ce sont les écoles capitulaires qui gardent le premier rang; celles-ci sont, dans des villes closes de murailles, moins exposées à des attaques à main armée ; leurs librairies sont riches ; en un mot, les chanoines jouissent d'une sécurité relative, inconnue des habitants des simples monastères. Au XI* siècle, la situation changera, grâce surtout à la réforme clunisienne. On en sait l'histoire. Rappelons seulement que l'action des abbés de Chmy, d'abord restreinte aux quelques abbayes qu'ils

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gouvernent personnellement, s'étend bientôt un peu partout en France et hors de France. Non seulement on fonde beaucoup de nouveaux monastères afliliés à l'abbaye mère et dont la réunion formera plus tard l'ordre de (]luny, mais encore une foule d'abbayesplus anciennes, tombées en décadence, sont comme ressuscitéespar l'introduction de religieux du nouvel institut ; beaucoup d'abbayeségalement, occupées par de simples chanoines, redeviennent des maisons de l'ordre de Saint-Benoît. De l'an looo à l'an iioo, il n'est point de province du royaume où ne pénètre la réforme clunisienne, et presque partout l'introduction des Glunisiens donne le signal de la renaissance des études, et notamment des études historiques.

104. C'est donc à des moines clunisiens qu'on doit la restauration de la vie régulière en Gaule au temps des premiers Capétiens,, mais si les idées clunisiennes ont été pour beaucoup dans cette restauration, Clunyn'a pas été seul à y travailler. Citons seulement, à titre d'exemples, Fleury-sur-Loire en Orléanais, Saint-Berlin en Artois, Elnone en Hainaut, centres littéraires et historiques de premier ordre; ici les idées clunisiennes ont sans doute dominé, mais ces abbayes sont toujours restées indépendantes. Toutefois, si la culture historique, dans les premiers temps du régime féodal, a revêtu dans chaque province un caractère partit;ulier, elle a été pour ainsi dire portée de place en place par des moines qui refaisaient ainsi en sens contraire les voyages de leurs prédécesseurs, les Anglo-Saxons du viu« siècle. En effet, il semble bien que les œuvres historiques se soient propagées cette fois de l'est à l'ouest. Ainsi, les annales monastiques de Normandie, composées au cours du XII* siècle, dérivent d'annales rhénanes, passées en Lorraine, puis en Bourgogne, enfin apportées en Neustrie probablement par les compagnons de saint Guillaume de Volpiano, abbé de Saint- Bénigne de Dijon (-J- io3i); on sait que ce saint homme fut le réformateur de la vieille abbaye de Fécamp. La chronique de Flodoard, dont on a plusieurs copies exécutées dans l'ancienne Normandie, semble avoir été apportée dans ce pa3S par ces mêmes moines, qui la tenaient peut-être de Brunon, évcque de Langres On constate encore d'autres relations entre les différentes écoles de l'est à l'ouest; l'école de Sens, très florissante aux x^ et xie siècles, — elle produit alors de grandes annales qui ont disparu, mais dont divers auteurs plus récents ont conservé des débris, — exerce une action très directe sur celles de Fleury-sur-Loire et d'Angers ; ainsi s'expliquent chez les annalistes de cette dernière ville certaines préoccu-

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pations légitimistes, qu'on retrouve à Sens et qui persistent jusqu'au milieu du xi° siècle, longtemps après l'aflermissement de la nouvelle dynastie. Ces influencés ont pu s'exercer par des voies diverses ; Rainaud, écolâtre de Saint-Maurice d'Angers, a certainement eu entre les mains la chronique du rémois Flodoard; rien ne permet de supposer qu'elle lui ait été communiquée par des moines normands ; on s'explique fort bien au contraire qu'il ait connu l'ouvrage du chanoine de Reims par l'entremise de son maître Fulbert, élève lui-même de Gerbert. Des rapports analogues s'observent partout entre les sources, même dans les pays où l'historiographie est beaucoup moins riche ; par exemple dans le midi de la Gaule. On a quelques annales latines, d'ailleurs assez sèches, composées dans cette région, de l'Océan au Rhône, annales dont la forme la plus ancienne paraît provenir de Saint-Sernin de Toulouse; or entre ces différents textes il existe des ressemblances extrêmement fortes, et plus tard les rédacteurs de chroniques municipales ou comtales ont traduit en langue vulgaire une partie de ces notes latines.

105. Les écoles historiques ont encore, et la chose s'explique, des rapports de province à province voisine, de monastère à monastère. Fleury, une des plus grandes abbayes du domaine royal, compte au xii* siècle un historien universel, Hugues de Sainte- Marie, dont l'œuvre, encore imparfaitement étudiée, a eu une fortune surprenante; non seulement on a de l'ouvrage plusieurs recensions, dues à l'auteur, mais encore cet ouvrage a pénétré dans divers monastères de la région parisienne, à Saint-Denis, à Saint-Magloire, à Saint-Maur des Fossés, et a reçu dans chacune de ces maisons des compléments et des additions A Saint-Germain des Prés, on utilise une autre production de cette même école de Fleury, VHistoria Francorum d'Aimoin, ami et biographe du célèbre Abbon (•}• ioo4); à deux reprises différentes, aux xi^ et xii« siècles, elle est interpolée et continuée et finit par former une sorte d'histoire de la monarchie jusqu'à la naissance de Philippe Auguste en ii65. Sous cette nouvelle forme, cette histoire trouvera une fortune étonnante, et entrera dans plusieurs compilations du xiii' siècle. Entre monastères voisins, ces relations et ces échanges sont encore plus fréquents; ainsi, en Bourgogne, la chronique de Saint-Bénigne de Dijon sert de modèle et de cadre à celle de Bèze. On pourrait encore noter des rapports étroits entre les différentes sources narratives composées dans le diocèse de Cambrai, à la cathédrale et à Saint-André du Cateau. Les annales de l'Anjou, récemment étu-