LE GENRE EPISTOLAIRE. LXXIX

experts ont publié comme antiques des morceaux écrits par l'évèque du Mans.

113. Mais il faut abréger. Les plus grands esprits ne dédaignent pas ces distractions littéraires; Abélard par exemple, comme son amante, Héloïse, ont laissé nombre de pièces poétiques; les élèves de Marbode essaiment en Normandie et en Angleterre, et jusqu'à la fin du xii* siècle, une foule de moines et de clercs cultivent ce genre littéraire. On ne saurait citer tous ces poètes de mérite ou de renom; toutefois, une mention particulière est due à Pierre Riga, de Reims, auteur de VAurora, sorte d'histoire des deux Testaments, et surtout du Floridus aspectus, recueil précieux de petits poèmes de circonstance, anecdotes historiques, éloges de grands personnages, etc. Pour conclure, il n'est point de cloître qui ne compte au moins un poète plus ou moins habile, et quand un rouleau mortuaire est apporté dans une abbaye, c'est souvent en vers qu'on fait l'éloge des membres de la congrégation récemment décédés. Autant de petits monuments à étudier, témoignages de la culture intensive du clergé français d'alors; l'histoire, d'ailleurs, a presque toujours quelque- chose à prendre dans tous ces morceaux poétiques.

114. Le genre épistolaire est cultivé avec autant de zèle et de succès, et on a pour ces deux cents ans, de l'an looo à l'an 1200, bon nombre de correspondances du plus vif intérêt. On a noté dans le présent Manuel celles qui importent directement à l'histoire, mais celles-là mêmes que l'on a dû omettre, comme étant trop spécialement mystiques ou théologiques, pourraient être mises à profit tout au moins pour la connaissance des idées. Un mot d'abord de la forme sous laquelle ces correspondances nous sont parvenues. Souvent elles forment des recueils publiés du vivant même de l'auteur, avec ou sans son agrément, par un disciple pieux ou par un admirateur; tel est le cas pour les épîtres de saint Bernard, colligées par Geoffroi d'Auxerre, secrétaire du grand abbé de Clairvaux, pour celles de Geoffroi de Vendôme et de Pierre le Vénérable, abbé de Cluny. Parfois aussi la collection a été faite après la mort de l'écrivain ; ainsi les lettres de Fulbert de Chartres sont pubUées en partie par Sigon, Jidus a secretis de l'illustre prélat, peu après le décès de celui-ci. Naturellement, d'ordinaire, ces collections ne sont point complètes ; l'objet des éditeurs a été de mettre eu lumière soit la sainteté de leur maître, soit les services rendus par lui à une église ou à l'Église universelle; souvent aussi ils ont voulu rendre hom-