L HISTOIRE A L EPOQUE FEODALE. LXXXVII

médiévale. L'ouvrage, déjà utile pour connaître les fables inventées dans le but de flatter la vanité des seigneurs de Guines, renferme un tableau infiniment précieux de la vie de cour à Guines; le goût des aventures chevaleresques n'y faisait pas tort au culte ■des lettres et, dès les temps de la première croisade, les seigneurs d'Ardres et de Guines aimaient à s'entourer de jongleurs ou de ménestrels et se montraient généreux envers ces poètes errants.

126. Les histoires des maisons d'Amboise et d'Ardres, familles ayant joué un grand rôle dans leurs provinces, celles de Dudon de Saint-Quentin, de Guillaume de Jumièges et de Jean de Marmoutier, élevées à la gloire de maisons ducale et comtale, intéressent par le fait l'Artois, la Normandie et l'Anjou tout entiers. Ces préoccupations généalogiques apparaissent encore dans deux chroniques, qui se présentent comme des chroniques universelles, mais dont les auteurs ne s'occupent guère que des faits se passant dans leur voisinage immédiat : nous voulons parler des ouvrages de deux aquitains, Adémar de Chabannes et GeofFroi de Vigeois. Le premier auteur est un bon exemple de la culture qui brillait à la fin du X' siècle dans les cloîtres d'AngouIênie et de limoges; âme inquiète et passionnée, il emploie sa vie à combattre pour faire reconnaître au fameux saint Martial la qualité d'apôtre du Christ; bon copiste, écrivain expert, il exécute plusieurs manuscrits dont le contenu prouve l'étendue de ses connaissances; enfin il rédige une longue chronique, en trois livres, histoire de la nation franque depuis les •origines; les livres I et II et le début du dernier ne sont que la transcription servile de sources plus anciennes, sauf quelques courtes notes additionnelles, empruntées à des annales aquitaniques, additions parfois peu heureuses et non exemptes d'erreurs. La suite est infiniment meilleure, et c'est pour les années 950-1029 une histoire de la France centrale, très détaillée et généralement exacte. Adémar exprime sans doute la prétention de raconter l'histoire de l'Europe entière, rtiais il est bien peu au courant de ce qui se passe au nord de la Loire et commet, quand il parle des pays étrangers, des confusions singulières. Pour l'Aquitaine au contraire, il est admirablement renseigné ; il connaît à merveille la moindre des guerres civiles qui ont désolé le pays, les faits et gestes des suzerains de la région, les comtes de Poitiers, dont il se montre en toute occasion le partisan et le panégyriste, enfin il entre dans beaucoup de détails sur la généalogie des familles princières de la France centrale. A ces renseignements de caractère local, joignons ceux

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qu'il tient des pèlerins veaus pour demander au puissant patron de l'Aquitaine la guérison de leurs maux ou la réalisation de leurs vœux ; par eux il connaît jusqu'à un certain point l'histoire du midi de la France et même de la Marche d'Espagne, alors constamment en rapport avec l'ancien royaume de Charles le Chauve.

127. La chronique d'Adémar est continuée au cours du xii* siècle par un autre moine de Saint-Martiai de Limoges, GeofTroi, prieur de Vigeois ; ce GeofTroi est de race noble, d'une famille alHée aux meilleures du pays, et il s'intéresse tout particulièrement aux actions de l'aristocratie d'Aquitaine; il connaît et rapporte les légendes héroïques de toutes ces grandes familles, il dresse la généalogie des princes, comtes, vicomtes et barons; enfin, spectateur toujours attentif et en éveil de ce qui se passe autour de lui, il nous raconte les longues et cruelles guerres qui ont alors ravagé le Limousin, la Marche et le Poitou. Il n'a pas, comme Adémar, la prétention de faire une histoire universelle, mais il rachète cette étroitesse de point de vue par un véritable souci de l'information exacte et par une abondance étonnante de détails pittoresques et curieux. En un mot, excellente chronique, la meilleure production, avec celle de Bernard Hier, de cette école limousine, si féconde durant plus d'un siècle.

128. Il nous faut maintenant dire quelques mots de la littérature hagiographique durant ces trois siècles. Cette branche de l'histoire est alors très féconde ; on récrit la vie d'une foule de saints des temps anciens, on dote de biographies plus ou moins exactes, plus ou moins véridiques, beaucoup de bienheureux obscurs, dont le souvenir est à demi effacé. Puis, si le monde produit moins de saints que jadis, si le peuple ne se crée plus aussi aisément des patrons célestes, l'Église compte encore beaucoup de personnages dont les vertus et les miracles édifient les fidèles. Le plus souvent, ces nouveaux saints trouvent presque immédiatement des biographes zélés, sinon toujours très fidèles. Ces écrits diffèrent suivant les régions ; ici les auteurs font œuvre d'historiens et racontent aussi exactement que possible les faits ; ailleurs, surtout s'il s'agit de saints de l'ordre régulier, ils se laissent aller complaisamment à des amplifications édifiantes, longues prosopopées, éloges banaux, développements tout mystiques. On a énuméré dans le présent Manuel bon nombre de ces ouvrages, sur lesquels il serait oiseux d'insister. IL faut toutefois rappeler qu'aux vies de saints proprement dites, on doit joindre une foule de textes analogues, souvent fort utiles à

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l'histoire. Tout d'abord des recueils de miracles ; ils sont extrêmement nombreux, comme aux temps plus anciens, et si beaucoup pèchent par une extrême banalité, sont la répétition d'historiettes bien souvent racontées, et n'offrent aucun détail caractéristique, il en existe de plus curieux, soit pour l'histoire même (mention de localités, de personnages importants, de faits connus ou vraisemblables), soit pour la connaissance des idées du temps. Les miracles de Sainte-Foy de Conques, par exemple, et ceux de Notre- Dame de Rocamadour comptent au nombre des meilleures sources que nous ayons pour les xi* et xii^ siècles. On peut encore citer comme fort intéressants ceux de Laon et de Boissons, ceux de Saint- Prudence à Bèze ; le premier de ces ouvrages, dû peut-être au célèbre Hermann de Tournai, renferme toute une histoire religieuse du diocèse de Laon pendant près de quarante ans. N'oublions pas enfin un ouvrage du même genre, justement célèbre, les Miracles de saint Benoît, compilés à Fleury du ix* au xn* siècle. Tout cela mérite une étude attentive ; mais la critique de ces textes n'est pas toujours facile, beaucoup ne nous étant pas arrivés sous la forme primitive; rappelons enfin qu'un grand nombre d'autres sont encore inédits et mériteraient de voir le jour.

129. Au culte des saints se rattachent une foule d'autres textes du plus haut intérêt; ce sont des translations, des élévations, des inventions de reliques. Chaque fois qu'on transporte un corps saint d'un lieu à un autre, qu'on le change de châsse ou d'église, il y a une cérémonie somptueuse qui attire toujours un grand concours de peuple, et qu'illustrent naturellement beaucoup de miracles ; régulièrement il se trouve à point un pieux écrivain pour conserver le souvenir de ces merveilles. Beaucoup de ces textes ne présentent qu'un intérêt secondaire, mais d'autres sont de vrais morceaux d'histoire; en effet, à ces translations assistent naturellement les princes du pays, rois, ducs ou comtes, les prélats de la province ecclésiastique et une foule de nobles et de clercs. Mêmes cérémonies pour l'ostension, l'élévation de reliques insignes. Tous ces récits, d'ailleurs, se ressemblent; comme dans les textes analogues des temps mérovingiens, c'est d'ordinaire un songe qui avertit un fidèle du lieu où sont cachés les précieux débris ; les autorités ecclésiastiques sont prévenues, presque toujours elles se montrent d'abord incrédules et ne cèdent que devant de nouveaux prodiges. Les ossements du saint sont découverts, l'authenticité en est attestée par de nouveaux miracles, et le saint, jusque-là négligé, est