XCII LES CROISADES

Sarrasins, ennemis héréditaires de la chrétienté ; d'autres aventuriers de France sont allés à plus d'une reprise en Espagne aider les souverains de Castille, d'Aragon et de Catalogne dans leurs luttes contre les infidèles. Depuis sept siècles, Jérusalem voit aflluei: d'innombrables pèlerins, désireux d'adorer Jésus là où il a vécu, là où il a souffert. Ce grand mouvement a commencé aussitôt après la découverte de la vraie croix par sainte Hélène (326); la conquête arabe ne l'a pas arrêté, tout en rendant plus difficile et parfois plus périlleux l'accès des lieux saints. Tant que dure le khalifat de Bagdad, les pèlerins sont peu molestés ; sans doute pareil voyage ne va pas sans dangers, mais en somme, ce sont là hasards de route impossibles à éviter. Charlemagne et ses successeurs ont, par des fondations pieuses, facilité le séjour de la ville sainte aux Occidentaux ; il y a des hospices pour recevoir les malades et les pèlerins, et les Arabes, moj'ennant le paiement de quelques taxes, laissent les chrétiens libres d'accomplir leurs dévotions. Mais au xi^ siècle, la situation s'aggrave ; un khalife imbécile, Hakem, fait détruire le Saint-Sépnicre; l'église est bientôt reconstruite; toutefois l'événement a eu un retentissement extraordinaire, et tous les historiens occidentaux parlent avec indignation de ce sacrilège^ Puis, un peu après, le khalifat de Bagdad se décompose ; les Turcs Seldjoucides, barbares brutaux, s'établissent en Syrie et en Palestine; chaque ville devient la capitale d'un émirat indépendant. Dès lors, les dangers de la route grandissent et les avanies se multiplient; l'accès des lieux saints devient parfois impossible. Au retour, les pèlerins racontent à leurs compatriotes ce qu'ils ont souffert, de quelles injures les infidèles accablent tous ceux qui pratiquent la vraie religion; tous ces récits enflamment les esprits, et l'idée naît peu à peu, longtemps confuse et inconsciente, d'une expédition à main armée pour venger les injures du Christ et arracher aux mains des infidèles le tombeau du Sauveur, le berceau de la religion chrétienne.

134. Mais cette idée devait longtemps rester flottante et indécise; pour lui donner un corps, il fallait une direction suprême. Sans exposer les discussions auxquelles a donné lieu ce problème historique, on rappellera seulement que Grégoire VII put nourrir un instant le projet d'une expédition militaire, mais qu'à Urbain II était réservé le mérite de la réaliser. Certainement anxieux de secourir l'empire grec, alors en grand danger, et de refouler l'invasion musulmane, menaçante aux deux extrémités de la mer Inté-