CIV CHRONIQUES EX VERS FRANÇAIS DU XH* SIECLE

et de ton un peu mélancolique, Wace annonce qu'il va finir ; car le roi Henri, qui jusqu'alors l'a comblé de ses bienfaits, qui l'a engagé à raconter les gestes des anciens ducs de Normandie, vient de lui retirer cette charge, pour la confier à un autre écrivain. Sans doute la langue, un peu rude et archaïque, la sobriété de Wace qui, par son âge, appartenait à la première génération du xii« siècle, choquaient les goûts déjà un peu raffinés du prince et des courtisans; il leur fallait une histoire moins simple, plus enjolivée d'épisodes gracieux, d'aventures merveilleuses, et où la mise en œuvre Vùt plus achevée, moins rustique. C'était au fond une question de mode. Benoît de Sainte-More, Fauteur de l'interminable Roman de Troj-e, fut donc chargé d'écrire une immense chronique rimée des ducs de Normandie ; il produisit 42,000 vers sautillants, légers, agréables, mais, pas plus que les poètes allemands du xiii» siècle dans leurs délayages des vieilles chansons françaises, il ne sut éviter une insipide monotonie. Wace avait laissé à ses vieux modèles leur rudesse et leur aspect un peu sauvage ; Benoit transforma ses personnages en seigneurs corrects, en chevaliers courtois ; il fait subir à cette histoire si dramatique une transformation comparable à celle que les écrivains français devaient plus tard infliger aux premiers, temps de la monarchie. Comme le roi Childéric chez Velly, chez Benoît Robert le Magnifique devient un coureur d'aventures galantes, un prince cher au beau sexe; pour amuser une cour frivole, le nouvel auteur insiste naturellement sur les histoires d'amour, et en les racontant il se permet une certaine crudité de langage. Benoît, comme Wace, utilise les anciens ouvrages latins, mais il pille aussi sans aucun scrupule son infortuné prédécesseur ; de son œuvre si apprêtée se dégage un profond ennui, et l'écart entre l'histoire et la fiction y est beaucoup plus sensible que dans le Roman de Rou, cette œuvre si saine et si forte sous son apparence de rudesse.

151. Les autres productions historiques en vers français du xii'^ siècle nous retiendront moins longtemps. Le grand poème de Jourdain Fantosme intéresse à peine un lecteur français ; mais on doit une mention au recueil des Miracles du Mont par Guillaume de Saint-Pair. L'ouvrage est évidemment destiné à une classe assez nombreuse de lecteurs, aux pèlerins qui viennent à Tombelaine adorer les traces laissées par le divin chevalier ; beaucoup sans doute ne sont point à même de déchiffrer les manuscrits, mais d'autres aussi, appartenant aux hautes classes, sans être clercs, peu-