CVIII MARTIN LE POLONAIS

sciences, des lettres et des arts de son temps. De son vaste Spéculum, un tiers fut consacré à l'histoire, mais sauf quelques rares chapitres, quelques courts passages épars dans le livre, Vincent n'a fait que coudre bout à bout des fragments empruntés à des auteurs plus anciens, fragments rangés à peu près dans l'ordre chronologique. L'ouvrage répondait évidemment aux besoins du public du xiiie siècle et obtint un grand succès; Vincent même, sans l'avoir voulu, usurpa le nom de maître et devint une autorité. On le traduira en français au xive siècle, on en fera des copies luxueuses, et il prendra place dans la librairie de tous les clercs et laïques lettrés. 157. C'était une œuvre immense et, par suite, fort coûteuse; aussi, peu après la mort de l'auteur (1264), en lit-on un abrégé; Vincent lui-même avait donné l'exemple, et ces abrégés forment des chroniques universelles, d'autant plus estimées qu'elles étaient plus courtes et, tout en notant les faits essentiels, flattaient la paresse des lecteurs. D'autres compilations analogues, dues elles aussi à des Frères Prêcheurs, répondent aux mêmes besoins. Les grandes histoires universelles du xiie siècle, celles du xiii«, que nous allons bientôt signaler, étaient bien longues et ne répondaient qu'imparfaitement aux désirs d'un canoniste voulant vérifier la date d'un pape ou d'un empereur, d'un théologien en quête d'un renseignement bref et précis. C'est pour ces lecteurs pressés qu'écrit Martin de Troppau, dit le Polonais, pénitencier du pape, auteur d'une somme abrégée de droit canon. Son Chronicon pontificum et imperatorum est une œuvre sèche et sans vie, qui ne donne que l'essentiel, et encore n'est-elle point exempte de fautes graves et d'erreurs regrettables, mais elle renferme, sous forme de tableaux synoptiques, la suite des chefs du monde chrétien, et elle est facile à consulter. De là un succès surprenant ; l'auteur dut en faire deux éditions de son vivant, et plus tard elle sera continuée par une foule d'auteurs en France, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, chacun de ces continuateurs modifiant et développant le plan primitif. Enfin, au xv8 siècle, elle sera traduite en français, imprimée dès les premiers temps de l'imprimerie, et deviendra cette Chronique Martiniane, si souvent alléguée par les polémistes catholiques et protestants, et dont les éditions multiples seront entre les mains de tous les érudits. On pourrait encore citer ici la courte chronique mondaine d'un autre Frère Prêcheur, Géraud de Frachet, mais elle est un abrégé du grand ouvrage de Robert d'Auxerre, et il en sera question tout à l'heure.

HIsrOlUES EX LANGUE VULGAIUE DU XIIl^ SIECLE. CIX

158. Ainsi donc, le nombre des lecteurs s'étant accru, la production historique latine a changé de caractère. Mais beaucoup de ceslecteurs ne s'en tiennent pas comme jadis à la langue latine ; ilslisent volontiers des ouvrages en langue vulgaire, et d'autre part, il y a de jour en jour plus de laïques sachant leurs lettres et ayant le goût de l'élude. On continue à rechercher les productions purement littéraires, chansons de gestes, romans d'aventures, poésies légères et amoureuses, ouvrages d'enseignement et de morale. Dèsle xni« siècle, on traduit en langue vulgaire, au nord et au midi, beaucoup d'ouvrages de science et de droit, les Institutes de Justinien, les Grégoriennes, certains commentaires juridiques, des traités de médecine, des coutumes, enfin d'anciennes histoires, car on sait que beaucoup de lecteurs préfèrent au latin leur langue maternelle. Ce mouvement est encouragé par les princes et les grands; un ménestrel d'Alfonse de Poitiers, frère de saint Louis (ce comte était lettré), dédie â son maître la traduction d'une histoire abrégée du royaume ; l'abbé de Saint-Denis fait traduire en 1274» P^^ le moine Primat, et olîre à Philippe III, un recueil de chroniques latines formé quelques années plus tôt par les soins des bibliothécaires de la maison et contenant les historiens alors les plus célèbres pour les trois races royales. Un peu plus tard, une œuvre analogue, mais moins bien venue, cette fois histoire universelle, est exécutée sous la direction d'un grand seigneur, Baudouin d'Avesnes. En un mot, la littérature historique en langue française n'est guère moins abondante au xiii* siècle que la latine, et elle compte plusieurs œuvres de premier ordre. Un détail permet de mesurer les progrès accomplis en moins d'un siècle par les hautes classes. C'est en latin, et par conséquent pour les clercs, que, vers 1196, Rigord, moine de Saint-Denis, a rédigé une courte histoire des rois de France, mémento pour ses confrères chargés de montrer les monuments de la basilique aux nobles visiteurs ; cent ans plus tard, un autre moine de Saint-Denis, Guillaume de Nangis, reprend l'entreprise, et écrit une œuvre analogue, qui jouira d'une vogue extraordinaire ;mais, cette fois, elle est en français et destinée aux laïques. Cette production historique en langue vulgaire revêt toutes les formes : prose et vers, mémoires personnels, dont deux chefs-d'œuvre, grandes compositions à l'allure épique, courts manuels, enfin recueil d'anecdotes historiques, destiné à l'amusement des hautes classe» riches ou bourgeoises, à faire concurrence aux lais bretons, aux fableaux ou aux contes pieux en vers et en prose.

ex CHHONIQUES LATINES DE SAIXÏ-DEXIS.

159. Tout cela, joint aux ouvrages latins, forme Un ensemble assez considérable et très varié. Sans énumérer tous ces ouvrages, catalogués sommairement dans le présent Manuel, on va passer en revue et caractériser brièvement quelques spécimens de la littérature historique durant ces cent cinquante ans.

160. En premier lieu, l'histoire officielle. On a dit plus haut que pour deux des premiers Capétiens, Henri P"" et Philippe Ie% on n'avait pas de biographies détaillées, et que les annales de Fleury, peu explicites et bien sèches, ne pouvaient guère les suppléer. C'est sous Louis VI que reparaissent les œuvres de ce genre, dont la plupart seront dues à des moines de Saint-Denis et qui se continueront presque sans interruption jusque vers la lin du xv« siècle. Suivant une tradition fort ancienne ayant cours dans cette abbaye, cette nécropole de la lignée capétienne aurait toujours fourni depuis Suger les historiographes officiels de la couronne. Ainsi présenté, le fait est inexact, mais on ne saurait nier qu'on doive à ce même Suger la première biographie officielle d'un roi du xii* siècle, et que ce même abbé avait entrepris sur le même plan une vie de Louis VII ; rappelons encore que de cet abbatiat date le plus ancien corps de chroniques latines formé à Saint-Denis ; enfin, dès le xii« siècle, ces chroniques jouissent d'un renom tout particulier, et sont maintes fois alléguées, même par de simples jongleurs, qui croient donner ainsi quelque autorité à leurs récits fabuleux.

161. Les chroniques sandiony siennes affectent les formes les plus variées : tantôt ce sont des notes annalistiques, impersonnelles, que l'on communique libéralement même à des écrivains étrangers à la maison ; ces notes fourniront à Vincent de Beauvais la matière de plusieurs chapitres de son Spéculum. Tantôt aussi ces notes sont employées pour des compilations anonymes, et pour l'une de cellesci on a à la fois les éléments réunis par l'auteur et l'ouvrage rédigé ; ce dernier servira plus tard à deux poètes historiens, Philippe Mousket et Guillaume Guiard. A ce même réservoir de notes historiques anonymes seront en partie empruntés les éléments du Chronicon S. Dionysii ad cjclos paschales. Plus tard enfin elles seront utilisées par Guillaume de Nangis pour son Chronicon, et on en composera, à la fin du xiii* siècle, les Gesta Ludovici VIII. On peut donc dire qu'à dater de la fin du xu* siècle, l'abbaye de Saint-Denis a été un véritable laboratoire historique.

162. Il en sort bientôt plusieurs œuvres fort importantes. En premier lieu, une histoire officielle, mais néanmoins d'esprit assez in>