AUBRI DE TROIS-FOXTAINES. CXVII

manuel fort sec et fort incolore d'un prieur de Marchiennes, André Silvius ou du Bois, qui vivait à la fin du xii" siècle ; l'ouvrage est divisé en trois livres, chacun répondant à l'une des trois dynasties; l'auteur a lu bon nombre d'écrits plus anciens, mais le récit est maigre et pauvre. C'est tout à fait un compendium comme on en a tant fabriqué au moyen âge. Plus intéressants sont les Gesta Francornm usque ad annum 121^; ils ont été composés à Saint-Germain des Prés, par un moine bon annaliste et lort au courant de l'ancienne littérature historique. Il a caché son nom, mais le choix même de la date à laquelle il arrête son récit indique suffisamment quelles préoccupations l'ont guidé; il a voulu, à l'occasion du triomphe de Philippe Auguste à Bouvines, glorifier la dynastie capétienne. L'ouvrage eut beaucoup de succès ; non seulement il fut traduit deux fois au moins en français, l'une de ces versions est l'œuvre d'un ménestrel d'Allonse de Poitiers, mais plus tard Primat en prit la préface pour la mettre en tète des Grandes Chroniques.

170. On a dit plus haut quelques mots du Spéculum historiale de Vincent de Beauvais. Cette compilation hâtive et mal ordonnée, si elle présente un certain intérêt pour l'histoire littéraire, est à peu près sans valeur au point de vue historique. La chronique d'un confrère de Vincent, Géraud de Frachet, n'est pas beaucoup plus intéressante, tout en étant plus personnelle ; elle est basée sur celle de Robert d'Auxerre, et doit être mentionnée, car elle a été bien souvent copiée, et on lui a adjoint à maintes reprises, jusqu'au milieu du xive siècle, des continuations souvent plus utiles que l'œuvre originale. Beaucoup plus considérable est l'ouvrage du mystérieux Aubri de Trois-Fontaines. L'auteur est mal connu, son nom figure dans quelques manuscrits au titre d'une grande chronique universelle atteignajit l'année 1241, et qu'on a sous deux formes différentes. La première est certainement l'œuvre d'un moine champenois, s'intéressant particulièrement aux antiquités de sa province natale, grand déchiffreur de chartes et lecteur passionné de poèmes et de romans en langue vulgaire. La seconde provient du monastère de Neufmoutier, près de Huy, dans le pays de Liège ; elle renferme quelques interpolations sans grande importance, et longtemps on l'a estimée à tort antérieure à la rédaction de France ; aujourd'hui on a changé de sentiment, mais on peut toujours s'étonner que l'auteur, ce moine Aubri, bavard émérite, n'ait donné aucun détail sur sa propre personne. L'ouvrage d'Aubri n'a pas l'heureuse proportion des chroniques de Sigebert et de Robert de Saint-Marien ; l'au-

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leur manque de critique dans le choix et l'emploi des sources ; il montre un goût excessif pour les légendes poétiques et les préfère trop souvent à l'histoire. Mais cet ouvrage a d'autres mérites ; Aubri nous a conservé sous forme d'analyses des rédactions perdues de chansons de geste ; il a également réuni quantité de renseignements sur les grandes familles féodales de la Champagne et des provinces voisines, connu quantité de chartes anciennes et relevé beaucoup d'inscriptions funéraires ; enfin, depuis environ I2i5, c'est une chronique excellente, très abondante, très fouillée et pleine de détails ciyrieux ; l'auteur évidemment aimait à se renseigner, et n'ayant ni talents ni prétentions littéraires, il a donné en bloc tout ce qu'il avait recueilli. N'oublions pas enfin que, très scrupuleux, il a toujours pris soin de marquer l'origine de ses renseignements ; pour chaque paragraphe il indique l'auteur utilisé, et aujourd'hui encore, c'est uniquement par lui qu'on connaît la chronique si importante de Gui de Bazoches, chantre de Châlons-sur-Marne, savant et lettré, dont on a des épîtres fort curieuses, une géographie universelle et ime longue apologie ou réponse à des détracteurs médisants. Gui, mort en i2o3, a été longtemps un auteur mal connu ; aujourd'hui qu'on a découvert la collection complète de ses œuvres, il a pris une place fort honorable parmi les littérateurs de langue latine de la seconde moitié du xii^ siècle.

171. Cette habitude de nommer exactement les auteurs employés n'a pas été particulière à Aubri de Trois-Fontaines ; on la retrouve chez Vincent de Beauvais, et l'exemple en avait été donné dès le début du xiii* siècle par un auteur auquel ce même Vincent a emprunté de longs chapitres du Spéculum : nous voulons parler d'Hélinand, moine de Froidmont, en Beauvaisis. Cet Hélinand ne mourut pas avant l'an 1220, et sa chronique universelle, dont une partie avait disparu dès le temps de Vincent de Beauvais, était plutôt une compilation, un amas de notes prises un peu partout, et rangées tant bien que mal dans l'ordre chronologique, qu'une œuvre originale. Ancien jongleur et bel esprit, Hélinand avait longtemps vécu dans le monde avant d'entrer dans un cloître, et il avait reçu une excellente instruction, surtout littéraire et philosophique. Vrai fils du xiie siècle, il connaissait à merveille les auteurs antiques, et il émaille volontiers ses sermons les plus austères de citations profanes, empruntées aux poètes et aux prosateurs latins. La partie vraiment utile de cette chronique très étendue (elle comptait primitivement quarante-neuf livres) est assez courte, mais exacte et utile ;