XXVI MISSIOWAIRKS ANGLO SAXONS

joint à deux de ses traités de coniput une chronique des six kges, c|ui va servir de modèle et de guide à la plupart des grands anna-. listes de l'époque carolingienne. Dans cette chronique, l'idée chrétienne a délinitivement triomphé; toute l'histoire des Gentils est subordonnée à celle du peuple hébreu, et le cadre dans lequel vont se mouvoir les futurs historiens est llxé pour des siècles. En somme, Texemple de Bède est là pour prouver ce qu'un petit groupe de gens actifs et éclairés peut faire pour la civilisation ; convertie depuis moins d'un siècle par une poignée de missionnaires italiens,- la (irande-Bretagne est devenue un foyer intense de science et de foi, et va bientôt rendre au continent les services ((u'elle a reçus de ritalie

36. Comme leurs ennemis les Celtes, comme plus tawi leurs demifrères les Scandinaves, les Anglo-Saxons sont de grands voyageurs, et ont le goAt des longues pérégrinations et des aventures. Animés d'un zèle pieux, beaucoup de clercs et de moines de l'Ile franchissent la mer dès le début du viii'» siècle, et viennent évangéliser les tribus païennes des vallées de la Meuse et du Rhin. La conversion de la Germanie idolâtre avait en somme fait peu de progrès depuis cent ans ; certains disciples de saint Colomban avaient sans doute pénétré au sud jusqu'en Bavière, et répandu la nouvelle foi dans l'Alamannie, la Suisse actuelle ; d'autre part, des abbayes s'étaient élevées un peu partout dans les vallées de l'Escaut et de la Moselle, et dans le pays des Vosges ; enfin saint Amand, évoque de Maëstricht et premier abbé d'Elnone près de Valenciennes, avait j)rèché l'Évangile à une fouie de païens subsistant dans une partie de l'ancienne Belgicfue. Mais c'étaient là efforts isolés, cjui n'entamaient guère ces populations compactes, obstinées dans leur idolâtrie. Les missionnaires anglo-saxons vont procéder avec plus de méthode et de suite que leurs prédécesseurs.

37. Le premier, saint Willibrord abandonne son île natale, vient créer le titre épiscoj)al d'I'trecht et fonde la célèbre abbaye d'Echternach('); il meurt en jSg. Il a pour émule un peu après le fameux Winfridus ou saint Boniface, qui mourra en ^55 métropolitain de Mayence, après avoir fondé la grande abbaye de Fulda, dans le haut bassin du Weser, en plein pays saxon. La correspondance de cet apôtre de la (iermanie est, avec les <euvres de Bède, le meilleur témoignage que nous ayons de la culture anglo-

(I) Dioci's»' de Tn'vps, aiij. jçrand-duch« de Luxoinht>ur{ç.