XXII LA CULTURE ITALIENNE

positions sont quelques vies de saints en style barbare, et encore les plus anciennes sont-elles l'œuvre de moines italiens. En un mot, ces moines ne pouvaient elTectuer, ne souhaitaient même pas la renaissance des études ; plus tard les moines ont rendu aux arts et aux lettres de grands services, mais à l'époque mérovingienne, ils n'ont rien fait pour la culture intellectuelle.

31. Ainsi donc, au début du vm« siècle, la situation des lettres en Gaule est vraiment lamentable, et à moins d'un vigoureux etïbrt, l'Eglise entière, qui seule a gardé jusque-là le précieux dépôt des lettres, va retourner à la pure barbarie. Fort heureusement, cet effort va être fait, et il en sortira ce qu'on a fort justement appelé la Renaissance carolingienne, mouvement dont les effets furent presque comparables à ceux de cette Renaissance italienne qui, six siècles plus tard, devait révolutionner l'Europe.

32. La Gaule barbare était impuissante à se réformer par ellemême ; les races qui la peuplaient n'étaient pas dénuées de dons naturels, mais pour développer ces qualités natives, il fallait des instructeurs, des maîtres venus du dehors. Ces maîtres, la Gaule va ie*s demander aux pays dans lesquels ont persisté quelques traces de la vieille culture, et après moins de cent ans, Gallo-Romains et Francs auront dépassé leurs maîtres. Les Francs, les plus barbares peut-être de tous les Germains, étaient, dans une certaine mesure, responsables de la profonde décadence des études dans les pays conquis par eux ; d'autres tribus de même race, établies en Espagne et en Italie, s'étaient montrées moins destructrices. Les Goths, ceux de l'est comme ceux de l'ouest, avaient fondé des royaumes puissants, en partie organisés à la romaine, dans lesquels les races en présence n'avaient pas tardé à se fondre, et où s'étaient conservées (juelques bonnes traditions. En Italie, le grand Théodoric imite le régime impérial, essaie de réconcilier les anciens habitants et les nouveaux maîtres, et sous son règne la péninsule est relativement heureuse; il a pour secrétaire un homme comme Cassiodore, génie pour son temps, esprit universel, qui sait concilier la foi la plus profonde <'t le culte des lettres. On a dit déjà comment il avait su faire de son cloître de Vivarium à la fois un lieu de repos pour les âmes pieuses,, aspirant à la vie spirituelle, et un asile pour les recherches de l'esprit. Cette sorte de renaissance persiste au temps des rois lombards ; ceux-ci sont bien barbares, mais ils témoignent d'un certain respect pour les occupations intellectuelles, et dès le viiie siècle, ce peuple produit plusieurs hommes distingués, dont le plus notable

LA CULTURE EX ESPAGNE. XXllf

est Paul Warnefrid, autrement dit Paul Diacre ; on lui doit une refonte de V Histoire romaine d'Eulrope, transformée en histoire à la fois du siècle et de TÉglise, et une histoire du peuple lombard, fruit de longues recherches, et qui témoigne, en dépit d'une langue pénible et de nombreuses erreurs, d'un savoir étendu et d'un véritable souci de la composition. Paul Diacre et d'autres italiens, dont le grammairien Pierre de Pise, contribueront grandement à la renaissance carolingienne et seront d'excellents maîtres pour les barbares de Gaule. Gardiens fidèles des traditions antiques, ils apporteront dans leurs études un esprit assez libre, des préoccupations littéraires parfois un peu puériles, mais qui faciliteront la tAche anx professeurs de ces grands enfants du nord.

33. En Espagne, pays gouverné par une aristocratie mi-séculière, mi-ecclésiastique, les études sont très florissantes durant le vn* siècle. A dater du moment où le roi Reccarède, en se convertissant (087), a aboli l'hérésie arienne, qui mettait comme un nmr entre les conquérants hérétiques et les sujets orthodoxes, le clergé, devenu tout-puissant, témoigne pour les sciences sacrées et profanes d'un véritable amour. L'école de Séville, avec saint Léandre et saint Isidore, celle de Tolède, avec saint Ildefonse et le mystique Julien, produisent des œuvres extrêmement intéressantes, prouvant à la Ibis un savoir étendu et un curieux souci de la forme. On a noté dans certains de ces écrits quelques-unes des cjualités et aussi quelques-uns des défauts des futurs Espagnols, une recherche de style parfois fatigante, un goût visible pour la grandiloquence et l'emphase. Des œuvres plus simples, celles de saint Isidore par exemple, dénotent un savoir immense, une connaissance profonde des écrits théologiques et philosophiques des temps passés ; les librairies espagnoles, avant leur destruction par les Arabes, paraissent avoir été extrêmement riches ; l'évèque de Séville put en tirer la matière de ses Etymologiœ, encyclopédie de la science antique, pour laquelle il a lu des centaines d'auteurs aujourd'hui à jamais disparus. Cette culture finira au début du vni« siècle, lors de l'invasion musulmane, qui lui substituera une civilisation toute différente, mais un certain nombre de (Jotlis instruits fuiront devant les infidèles, et au temps de Charlemagne, la péninsule enverra en Gaule quelques représentants remarquables de celte culture particulière. Il suflit de citer pour l'instant Théodulfe, le meilleur poète de son temps ; Claude, évéque de Turin, théolo- KÎen austère, qui exercera une grande action sur l'Église gtiuloise, et

XXIV LA CIMUUE AXGLO-SAXOXXE.

un peu plus lard un évt^que de Troyes, Tannaliste Prudence Galindo.

34. Mais dans cette renaissance des éludes qui marque en Gaule la fin du viii* et le début du ix* siècle, le rôle principal ne revient ni à rilalie ni à TP^spagne, il est tenu par TAngleterre saxonne. La situation de Tlle d'Albion était toute particulière ; abandonnés au iv« siècle par les légions romaines, les Bretons avaient vu bientôt aborder sur leurs rivages des bandes de pirates barbares, les Angles et les Saxons, qui peu à peu s'étendent à Tintérieur et fondent sept royaumes, Tlleptarchie. Ces envahisseurs étaient païens fanatiques, et au lieu de se fondre avec la population aborigène et d'en adopter le culte, ils la refoulent au nord et à l'ouest, et conservent obstinément leurs croyances idolâtres.- De là entre les deux races en présence une haine terrible, qui mettra longtemps à s'éteindre et <iui retardera l'entrée de ce beau pays dans la civilisation. Il subsiste pourtant quelques cloîtres, où les lettres sont cultivées ; beaucoup de chrétiens de l'île émigrent sur le continent, notamment en Armorique, et donnent un nouveau nom à celle presqu'île, et les relations ne cessent jamais entre ces colons de (iaule et la mère patrie. Mais les Bretons de l'Ile, qui ont conservé certains usages liturgiques abandonnés par Rome, vivent un peu isolés du reste du monde chrétien, et vers la fin du vi« siècle, l'Angleterre ne semble pas destinée à jouer un rôle important dans l'œuvre collective de la civilisation

35. C'est vers ce temps que Rome intervient, sous Grégoire le Grand, l'ne mission italienne, conduite par Augustin, débarque dans l'île et travaille à rallacher au .siège de saint Pierre les églises brelonn(»s dissidentes, en même temps qu'à convertir au christianisme les Anglo-Saxons. Klle réussit dans cette double Iftche, mais elle a grand'peine à faire vivre dans la même foi vainqueurs et vaincus, aigris par de longues luttes; pour les fondre en un seul peuple, il faudra bien des années de patients ell'orts ; ce long travail donnera d'ailleurs, au point de vue de la culture religieuse, des résultats surprenants. Gagnés au christianisme par Rome, les Anglo-Saxons se montrent disciples fervents et pratiquent avec empressement les leçons de leurs maîtres. Durant les vil* et viii« siècles, ils restent en relations constantes avec le siège de saint Pierre, et les papes exercent dans cette île lointaine une influence qu'ils n'ont jamais ene en (iaule. De nombreux pèlerins viennent chaque année d'Albion faire leurs dévotions au tombeau des apôtres, et de Rome i)arlent incessamment des mission-

LA crLTUUE ANGLO-SAXONNE. XXV

naires, clercs et moines, quelques-uns grecs d'origine, qui vont communiquer à leurs nouveaux frères la science des écoles d'Italie. Ace contact, les anciennes écoles bretonnes relleurissent, les Anglo- Saxons se prennent d'une belle ardeur pour les études profanes et sacrées, et déjà gens pratiques, ces ancêtres des Anglais modernes deviennent à leur tour des maîtres excellents. Ils se forment de riches bibliothèques, pleines de manuscrits précieux, admirablement écrits et enluminés avec amour, composent une foule de traités techniques, destinés à l'enseignement, et font preuve dès le début d'un goût tout particulier pour la poésie latine et pour l'histoire. Disciples fidèles en général de leurs maîtres italiens, ils gardent toujours une certaine indépendance, en art comme en littérature: en art, ils conservent leurs goûts particuliers, et tout en copiant volontiers les motifs ornementaux antiques, il y ajoutent d'autres motifs empruntés à leur style national ; en littérature ils ont une prédilection marquée pour les énigmes et pour leur propre histoire. Un maître excellent, Aldhelme, évéque de Sherborne (•{■ vers ji)*)), compose de nombreux traités à l'usage des apprentis poètes, et joignant l'exemple au précepte, publie des poésies latines fort remarquables pour le temps. A la lin du vu* siècle et au début du suivant, cette culture anglo-saxonne trouve son meilleur représentant dans la personne du célèbre Bède, auquel ses vertus el sa science ont valu le surnom de Vénérable, Bède vit de longues années enfermé dans les cloîtres de Weremouth et de Jarrow ; c'est un pur anglo-saxon, un homme qui, mieux encore qu'Isidore de Séville, s'est assimilé toute la culture antique et qui pourtant a su garder sa personnalité. On lui doit de nombreux manuels scientiliques, des traités de théologie pratique qui serviront à l'enseignement de tout le moyen âge chrétien jusqu'au début du xiii^ siècle ; tous ces ouvrages ont pour caractère essentiel la pirécision et la clarté; le maître sait mettre ces matières, pourtant assez abstruses, à la portée d'esprits encore incultes. On doit aussi à Bède d'importantes compositions historiques ; sans parler de traités hagiographiques de valeur, il a écrit VHUttoria ecclesiastica Anglorum^ excellent résumé des traditions nationales de ce peuple, plein de renseignements sur les mœurs et la civilisation des anciens Bretons comme des conquérants de l'Ile, et dans cet ouvrage la forme vaut le fond ; Bède a su faire une œuvre ordonnée, composée, infiniment supérieure à celle que Paul Diacre consacrera un peu plus tard a l'histoire des Lombards. Enfin, à rexem[)le d'Isidore de Séville, il