LES ANNALES PASCALES. XXIX

42. On a composé une quantité énorme d'annales pascales vers ia tin de Tépoque mérovingienne, et très probablement il en a existé dans tout monastère un peu florissant, mais on trouve ces documents principalement dans le nord de la France actuelle, dans les bassins de la Moselle, de la Meuse et du Rhin, en un mot dans les pays où s'est fait sentir rinfluence des moines anglo-saxons, et dans ceux qui se sont trouvés en relations directes avec les maires du palais austrasien. Le classement de tous ces textes a été bien des fois tenté ; il ne semble pas qu'on ait obtenu des résultats absolu* ment certains, et cet insuccès s'explique aisément. Certains éléments, certains degrés de (iliation manquent ; on est mal renseigné sur les rapports entre les dilférentes maisons religieuses; enfin c'est, seiuble-t-il, à tort qu'on a parfois voulu établir ces classilications d'après les ressemblances de forme. En elTet, la forme ici est très simple, très barbare et, pour ainsi dire, stéréotypée ; la langue écrite par ces moines inconnus est d'une extrême pauvreté, et pour énoncer \o même fait, tous n'ont qu'un seul mot, une seule expression, qu'ils répèlent à satiété; de là des ressemblances inévitables. Si par hasard la phrase s'allonge, si l'auteur s'elforce d'écrire en beau langage, il emploie telle ou telle formule rappelant la Vulgate, dont tous 'alors sont nourris, et ces réminiscences banales ne sullisent pas pour établir que tel ou tel auteur a directement copié un de ses prédécesseurs.

43. Sous réserve de ces observations, rappelons que les conclusions générales, émises par G. Pertz, éditeur de ces précieux débris^ au tome l**" des Scriptores, ébranlées sur beaucoup de points de détail, paraissent dans leur ensemble encore à peu près ac- (.t'iilables. Pour lui, les plus anciennes de ces annales pascales ont été composées à l'extrême fin du vu* siècle, dans les vallées de TKscaut et de la Meuse, et le point de départ donné à quelquesunes, la bataille de ïestry (687), date du triomphe déllnitif de TAus- Irasie, permet de supposer que ces moines anonymes ont eu le sentiment obscur qu'une nouvelle ère allait .s'ouvrir. La plus ancienne Tonne connue de ces monuments paraît provenir de l'abbaye de Saint-Amand, mais, remarquons-le, la plus ancienne forme existante. Une étude minutieuse a permis de reconnaître dans les différentes séries des continuations indépendantes, reconnaissables à certains détails, à certaines fautes, et on a pu ainsi constater des rapports étroits entre telle ou telle partie de ces annales et des sources plus ou moins voisines. On a dans le présent ouvrage énu-