XXX ORIGINES DK LA RENAISSANCE CAROLINGIENNE

niéré toutes celles de ces annales utiles pour l'histoire carolingienne ; on eût pu aisément allonger beaucoup cette liste. A mesure qu'on avance de l'est de l'empire à l'ouest, qu'on descend du nord au sud, le nombre et Timporlance de ces annales va en diminuant. Cette forme particulière de la littérature historique n'a donc été en faveur que dans un domaine relativement restreint, l'ancienne Belgique, du Rhin à la mer du Nord, l'Alsace et l'Alamannie, les anciens territoires francs et bavarois à l'est du Rhin. L'usage sera importé dans la Germanie barbare par les colonies monastiques au temps de Charlemagne et de Louis le Pieux, et de là de nouvelles séries annalistir{ues, dont beaucoup aifectent la forme de suites, de continuations de la Chronique des six âges de Bède, et qui fournissent nombre de renseignements utiles pour notre histoire comme pour celle des pays où elles ont élé composées.

44. On dira tout à l'heure un mot des grandes annales carolingiennes et on essaiera d'en marquer l'importance. Qu'il sudise de remarquer pour l'instant que la plupart des petites annales indiquées ci-dessus sont antérieures, au moins en partie, à ce grand mouvement qu'on a appelé la Renaissance carolingienne. Avant de parler de l'historiographie du ix*" siècle, il ne sera pas inutile de caractériser cette renaissance et d'en déterminer les origines. Elle est due à l'action à la fois des missionnaires et des lettrés anglo-saxons et italiens; mais si cette action fut ellicace, si ces missionnaires et ces lettrés purent s'imi)Oser comme maîtres aux moines et aux clercs du royaume franc, c'est qu'une volonté supérieure seconda leurs efforts. C'est, en somme, à Charlemagne qu'on doit rapporter l'honneur de cette profonde transformation; il la voulut fortement et l'imposa d'une main ferme ; on doit d'ailleurs avouer que les résultats dépassèrent de beaucoup les prévisions et les souhaits de ce grand prince.

46. Charlemagne n'était pas seulement le guerrier actif qu'on se représente d'ordinaire, c'était aussi un esprit avisé, sagace et réfléchi. Ignorant lui-môme, il avait le respect instinctif de la science, et comprenait que pour administrer ses vastes P^tats, il lui fallait un personnel instruit et éclairé. Chrétien fervent, il déplorait la décadence du clergé, l'ignorance et la grossièreté des prêtres ; il voulait i-endre au service de Dieu l'ancien éclat, et pour cela il lui fallait un clergé aussi instruit que possible, capable de prêcher à des populations à peine converties la morale de l'Kvangile et de les édiiler par ses bonnes mœurs. Esprit curieux, il se plaît à la conversation

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des gens instruits ; il aime à les iaterroger, à causer avec eux ; il sent confusément que la force matérielle n'est pas tout, qu'un prince à s'instruire ne peut que gagrner; enfin, héritier des Césars romains, peul-élre sait-il que la Rome antique a été non seulement la dominalrice du monde, mais aussi Tasile des lettres et des arts. Tout cela le conduit à prendre certaines mesures qui prouvent à la fois son zèle et sa haute intelligence. Avant tout il cherche des maîtres pour ses clercs gallo- francs passablement grossiers, et ces maîtres, il les demande aux seuls pays qui peuvent les lui fournir : Tltalie, TAngleterre et TEspagne.

46. L'Italie lui donne Paul Diacre ou Warnefrid. On a déjà dit quelques mots de cet honmie vraiment supérieur pour Je temps ; durant le séjour forcé qu'il fait à la cour franque, Paul non seulement composé un grand nombre d'ouvrages, les uns historiques, les autres didactiques, mais encore il communique à de nombreux disciples la science et les méthodes des écoles de la péninsule, écoles où les traditions antiques se sont assez fidèlement conservées. Il est en grande faveur auprès de Charlemagne, avec lequel il entretient une curieuse correspondance poétique (la plume est tenae au nom du roi par un autre maître italien, le grammairien Pierre de Pise), et qui lui commande divers ouvrages : un abrégé de Pompeius Festus, un lectionnaire que le roi lui-même publie avec une préface et dont il impose Tusage à toutes les églises de l'empire, on copiait encore ce recueil en Allemagne au xv« siècle, enfin les Gesia episcoporum Mettensium.

47. A l'Angleterre saxonne Charlemagne doit Alcuin ; on trouvera ailleurs une courte biographie de cet homme excellent, dont l'âme valait le savoir. Alcuin est avec Bède le meilleur représentant de la science telle que la comprenaient et la cultivaient les Anglo- Saxons. Il est universel : historien, moraliste, théologien, grammairien, poète ; il a lu tout ce que les plus riches librairies de l'île renferment de textes antiques, il connaît à merveille la littérature sacrée, enfin II a les qualités du maître ; il excelle à mettre sa science très étendue à la portée d'esprits un peu incultes, à la réduire en formules. "Son œuvre immense comprend plusieurs catégories : tout d'abord divers traités destinés à l'enseignement, où l'auteur adopte, pour plus de clarté, la forme de dialogues entre le maître et le disciple, ce dernier étant parfois Charlemagne en personne ; on peut y ajouter de nombreux traités théologiques, résumant les anciens écrits dogmatiques et les enseignements des Pères. Citons encore

XXXM OlilGINES DE L\ lŒNAlSSANCË CAKOLINCWEXNE.

lin grand nombre d'ouvrages de dogme et de morale, tous Tort curieux et prouvant la science variée de l'auteur ; puis des poésies un peu rudes, qui témoignent tout au moins chez Alcuin d'une connaissance approfondie des règles de la métrique latine. Kniin une vaste correspondance, malheureusement bien incomplète, où Alcuin se peint à nu, cœur chaud, ami Hdèle; elle le montre en relations avec tout ce que le royaume franc et l'Angleterre comptent «rhorames distingués, gourmandant les uns, questionnant les autres. Écrites pourtant avec soin, ces lettres n'ont rien de guindé et d'apprêté ; on y voit Alcuin exerçant sur les alfaires du temps, sur celles de l'Kglise notamment, une action de tout point légitime et bienfaisante ; il joue un peu, l'expression est juste en sonmie, le rôle de ministre des cultes, des affaires ecclésiastiques, auprès de Charlemagne. C'est là surtout qu'on voit quel chrétien fervent était ce grand anglais ; il a, dans sa jeunesse, pratiqué avec passion les x)oètes païens, trop dédaigneux parfois de la Vulgate à la langue incorrecte et rude. Mais, l'Age venu, il a, comme saint Jérôme, renoncé à ce goût coupable et ne cesse de rapjieler ses disciples à la lecture assidue de la sainte Écriture, conseils bien naturels dans la bouche d'un chrétien aussi parfait, mais qui ne prévalurent pas, et c'est à cet heureux éclectisme, si sévèrement condamné par Alcuin, que nous devons quelques-unes des meilleures œuvres de la Renaissance carolingienne.

48. Ce mélange de sacré et de profane se voit notamment dans les ouvrages de l'espagnol Théodiilfe. Celui ci parait avoir fait son éducation dans les dernières écoles de la péninsule, et n'être venu en Gaule que vers l'extrême lin du viii* siècle. Il a beaucoup écrit en vers et l'ensemble de ses œuvres, malheureusement sans doute aujourd'hui bien incomplet, est, avec la Vita Karoli d'Kinhard,la production la plus remarquable des débuts de la Renaissance carolingienne. Non seulement Théodulfe est un bon écrivain, un versillcateur consonnné, mais encore il a su exprimer à l'aide d'une langue morte despensers nouveaux, conserver sous ce lourd appareil pédantesque une réelle originalité, grand n^rite à coup sur, et trop rare au moyen Age pour ne pas être noté.

49. A ces trois grands esprits que Ton vient de caractériser brièvement, il faudrait joindre beaucouf) d'autres maîtres, qui ont sans doute exercé une action moins décisive sur le développement des études, mais qui ont, pour leur part, contribué à les faire revivre. Ce sont des poètes, des grammairiens, des philosophes, qui accou-

OltKWNKS DE LA UEXAISSANCE CAnOLlNGlEXNE. XXXIll

ront à l'appel de Charleiiiagne, car ils savent que ce prince aime les savants et que tout littérateur a quelque chance de réussir à la cour franque et d'y obtenir une grasse prébende. Celte immigration en Gaule se continuera fort avant dans le ix« siècle, et aux [lays d outre-mer la Gaule devra encore des hommes tels que le poète Sedulius Scotus et le grand Ërigène, Tun des plus remarquables philosophes du moyen Age. Au surplus, la science et la littérature sont alors choses cosmopolites, grâce à l'emploi d'une langue unique, le latin, et elles resteront longtemps telles, môme après la formation des nationalités européennes; pour rompre ces liens intellectuels, il faudra de longs siècles de guerres et le triomphe des langues vulgaires.

50. Quel parti Charlemagne tira-t-i) de tous ces maîtres groupés autour de lui? On a dit que c'était pour lui une satisfaction personnelle de s'entourer de savants ; esprit curieux de toute chose, il leur demande de lui expliquer les mystères de la grammaire, les règles de la dialectique, les lois de la nature, et ainsi se forme le petit cercle qu'on a appelé rAcadémic du pulais. Dans ce milieu assez libre, d'où sont bannis l'étiquette et le protocole, chacun porte un nom de fantaisie rappelant son âge, ses goûts personnels, ses connaissances spéciales; on y discute les questions les plus abstruses connne les plus enfantines; princes et princesses, nobles francs, clercs et moines y apprennent à écrire, à avoir de Tesjirit, s'entretiennent de philosoj)hie, de littérature et de science. On y lit des vers, on y fait des leçons et des conférences ; on y noue même des liaisons amoureuses. C'est déjà un peu une cour lettrée dans le genre de celles de la Renaissance italienne. Aces entretiens élevés, les esprits s'ouvrent et les mœurs s'adoucissent; en un mot, en dépit d'habitudes encore rudes, il existe dé|à l'embryon d'une société polie. Les Carolingiens du ix* siècle ne perdront jamais ces habitudes, et tous aimeront les entretiens des lettrés et des philosophes, encourageront les savants et se composeront de riches librairies; ces* nobles traditions ont été, en somme, maintenues par la plupart des souverains de notre pays.

61 . Mais il fallait assurer l'avenir, et pour cela Charlemagne et son lils Louis le Pieux prirent diverses mesures dont il nous faut dire quelques mots. Déjà sous les Mérovingiens existait ce qu'on appelait la sckola palatii, survivance d'une institution anti(iue; des jeunes gens, francs ou gallo-romains, y recevaient une éducation mi-laîque, mi-cléricale, y apprenaient les praticiues administratives

XXXIV ORIGINES DK LA HENAISSANCE CAHOLIXCilEXXE.

et Tari de la guerre; beaucoup, après avoir ainsi vécu dans l'entourage immédiat du prince, après avoir mérité sa faveur, s'élevaient aux plus hautes dignités, devenaient référendaires, trésoriers, comtes, missi, ou encore, le jour où ils se décidaient à quitter la cour, obtenaient, en récompense de leur fidélité, de riches évèchés. de grasses abbayes, et ce n'étaient pas toujours les moins lM>ns prélats. Sous Charlemagne, celte institution de la schola se développe. Aux leçons d'Alcuin et de ses confrères se pressent une foule de jeunes gens recrutés partout dans l'Empire, de grande famille ou de naissance obscure, que leur intelligence a signalés à l'attention du souverain et de ses conseillers. Ils apprennent les lettres, et plus tard, (|uand leur éducation est jugée complète, les uns vont dans les provinces occuper de hautes fonctions administratives, «ieviennent ducs, comtes, missi dominici, ambassadeurs; les autres entrent dans l'Église, occupent les sièges épiscopaux ou abbatiaux et communiquent à leurs subordonnés, prêtres ou moines, les goûts élevés dont ils se sont jiénétrés à la cour. Dès lors existe un clergé de cour, parfois ambitieux et intrigant, qui plus tard jouera un rôle, souvent peu heureux, dans les grandes luttes civiles de la décadence carolingienne; mais il n'y a pas parmi eux que des diplomates trop habiles : on y trouve aussi des âmes élevées, de fins politiques, dont chacun, avec sa nature particulière, travaille au salut des âmes et à l'instruction du clergé. On ne saurait citer ici les noms même des plus célèbres de ces élèves de l'école du palais ; presque tous ceux qui ont marqué dans Thlstolre de TEglise franqut^ au ix*" siècle en sortaient, et une tradition rapportée un peu plus tard |)ar le Moine de Saint-Ciall, tradition dans une certaine mesure acceptable, montre Charlemagne s'intéressant aux progrès de ces jeunes esi)rits, [ïromeltant aux élèves zélés sa faveur et les plus hautes dignités de l'Kghse et de l'Etat. Cette historiette, — ce n'est point autre chose, — répond en partie à la réalité ; les choses se sont bien passées ainsi, et c'est avec laide de ces innombrables agents intellectuels que Charles put réformer le clergé séculier et régulier et assurer Taveuir.

52. La situation matérielle et morale de l'Église n'avait fait qu'empirer à la lin des Mérovingiens et au début des Carolingiens. Non seulement les biens accumulés par elle ont été sécularisés et ont servi à récompenser les services des com])agnons de Charles Martel et de Pépin (l'abus se perjiétuera longtemps, en dépit des elforls de <pielques princes), mais encore le litre d'évèque ou