ANXALES DU IX* SIECLE. XLIX

74. Cette chronique de 8o5 est un indice des idées historiques un peu confuses qui commencent alors à se répandre dans les milieux instruits; une autre preuve de cet état d'esprit est l'ouvrage qu'on appelle Chronicon Moissi<icense, C'est une compilation passablement informe, comprenant des extraits des Annales royales et des fragrments d'annales méridionales aujourd'hui perdues; elle s'arrête à Tan 8i8. L'ouvrage en lui-même présente peu d'intérêt, mais il nous a conservé quelques notes contemporaines, provenant les nnes du nord« les autres du midi de la Gaule, et ces notes sont vraiment utiles par leur exactitude. Il a été rédigé dans le Midi, et le nom qu'il porte rappelle l'abbaye de Moissac, où fut trouvé le manuscrit le plus anciennement connu, mais on en possède une autre forme, dite Chronique d'Aniane, dont l'auteur a ajouté au texte primitif de longs extraits de la Vita Karoli d'Einhard; cette seconde rédaction paraît dater de la fin du règne de Louis le Pieux, cl on y trouve des fragments d'une authenticité douteuse. Pour conclure, le Chronicon Moissiacense est intéressant comme dénotant chez l'auteur un certain intérêt pour l'histoire générale.

75. On peut faire la même remarque à propos de la Chronique universelle de Fréculfe, évoque de Lisieux, élève de l'école du palais, qui dédia le livre l^' au chancelier Hclisachar, son maître, le second à l'impératrice Judith. L'ouvrage, qui s'arrête à l'an 602, n'est qu'une compilation assez mal ordonnée de matériaux empruntés à des auteurs plus anciens ; mais on y remarque un essai de concordance entre le système des empires et la théorie des six âges, entre l'histoire profane et la sacrée. C'est en outre, par le nombre des auteurs utilisés, une preuve de la richesse relative des librairies du IX* siècle et de l'étendue des lectures de l'auteur. Fréculfe a essayé en somme de concilier les deux points de vue; un autre chroniqueur universel un peu plus récent, Adon de Vienne, prend pour base unique de son travail la chronique de Bôde, qui lui fournit le cadre du récit. Adon est un clerc séculier, mais un homme instruit, qui, après avoir étudié un peu partout en France, est allé fouiller les librairies italiennes et y a puisé les matériaux d'un non veau martyrologe, à la vérité fort légendaire, mais très célèbre et maintes fois cité au moyen âge. A la Chronique de Bède, il joint pour la compléter des sources gauloises, principalement les Gesta regam Francorum, et continue l'ouvrage jusqu'à son temps. Écrite alors que l'auteur était archevêque de Vienne, c'est-à-dire après ^,la chronique n'est pas sans valeur; on doit insister sur la place

« VITA KAROLI » D'EINHARD.

qu*y tieaneiit les développements mystiques et les explications allégoriques; les mêmes préoccupations reparaissent dans diverses grandes chroniques du moyen âge, notamment dans certaines oeuvres allemandes du xiT siècle, le De daahas cwitatibus d'Otton de Freisingen, par exemple. Il n'était pas inutile de noter cette intrusion de la théologie dans Fhistoire; mais il est superflu d'insister sur l'influence toujours prépondérante des idées du De civitate Dei; cette influence durera autant que le moyen Age.

76. Charlemagne et Louis le Pieux ont protégé les lettres; en récompense de ce noble zèle, ils ont trouvé dès leur temps de nombreux biographes. Ces œuvres sont sans doute de valeur inégale pour le fond et pour la forme, mais la moins bonne est encore utile et représente un effort intellectuel remarquable. La meilleure assurément, peut-être le chef-d'œuvre de la littérature carolingienne est la Vita Karoli d'Einhard. C'est un travail à tous égards singulier et qui honore grandement l'auteur et le héros. Einhard a composé son écrit un peu comme les architectes d'alors (et lui-même était architecte) construisaient leurs édiflces; il en a pris tous les matériaux à des œuvres antiques, et l'imitation est si complète qu'il a emprunté à Suétone non seulement les expressions et le style, mais encore la disposition des matières ; c'est surtout la biographie d'Auguste qu'il a utilisée et dont il a pour ainsi dire calqué l'ordonnance et l'économie. Mais ce n'est point là, la chose serait à craindre, un centon inintelligent : Einhard a su, à l'aide de phrases d'un auteur du haut empire, parler excellemment et avec véracité d'un souverain et de choses des viii« et ix« siècles, remplacer par des idées analogues, par des faits de même ordre, les idées et les faits par trop romains de son modèle. De ce travail de mosaïque, exécuté avec une conscience admirable, est sortie une œuvre qu'on ne saurait trop louer. La forme, élégante et correcte, a plu même aux lettrés de la Renaissance, juges pourtant difficiles, et le fond est excellent. Einhard avait connu le grand empereur, il avait été son conlident et son ami dans les dernières années du règne, et il l'a peint tel qu'il l'avait vu et aimé ; il ne faut pas s'attendre à trouver ici le portrait de Charles jeune, du roi des guerres lombardes et saxonnes, mais c'est bien un empereur, le chef de la chrétienté, un homme assagi par Tàge, ayant pleine conscience de son rôle et de ses devoirs, et cherchant à faire revivre les figures impériales d'antan. En un mot, c'est un panégyrique, un éloge funèbre, écrit peu de temps après la mort du héros (peut-être avant 821), mais dont l'auteur

a VITA KAROLI » D EINHARD. LI

est resté franc et sincère ; s'il fait du prince un éloge enthousiaste, il indique aussi discrètement les défauts qui déparaient ce noble caractère, parfois un peu de cruauté et l'amour exagéré des femmes. En un mot, c'est le témoignage d'un ami sur un ami, d'un admirateur sincère sur un homme vraiment grand.

77. La disposition intérieure de l'œuvre est harmonieuse et bien conçue, et quand on songe qu'elle a été écrite moins de quarante ans après la venue d'Alcuin en Gaule, on s'étonne des progrès faits dans les lettres en si peu de temps par les grossiers Germains et par les Gallo-Romains abâtardis. Imitant Suétone, Einhard débute par quelques mots sur l'extraction et les ancêtres de Gharlemagne, sans chercher à suppléer par des fables au manque de renseignements ; comme Suétone encore, il raconte pays par pays les campagnes de son liéros. Le biographe }atin énumère ensuite les dignités dont la reconnaissance et la flatterie du peuple romain avaient comblé Auguste ; Einhard parle ici des alliances de Gharlemagne avec les princes de l'Europe chrétienne. Suétone décrit les monuments coùstruits par l'empereur latin; Einhard l'imite, et Gharlemagne fut assez grand bâtisseur pour lui fournir matière à d'am-' plesdéveloppements. Suétone passe ensuite à la vie domestique d'An* guste et parle des vices et des vertus du prince avec une crudité de langue et une indifférence qui étonnent les modernes ; Einhard de même peint l'existence de Gharlemagne au palais d'Aix-la-Chapelle, s'étend sur son goût pourla vie de famille, sur ses habitudes physiques et morales, sur son amour des lettres et de la science. Enfin, comme son modèle, pour terminer, il raconte la dernière maladie, la mort et les funérailles du souverain et rapporte le texte du testament de Charles. Telle est cette œuvre; l'imitation servile est d'ordinaire une marque d'infériorité, mais ici elle a, chose rare assurément, servi à la fois l'écrivain et le héros; s'étant imposé la tâche de suivre Suétone de ligne à ligne, Einhard a été conduit à parler de choses, à entrer dans des détails que les biographes du moyen âge ont trop souvent jugés inutiles, et il a donné à son œuvre une précision et un relief des plus remarquables.

78. L'ouvrage d'Einhard fut toujours en grand honneur durant le haut moyen âge; plus tard, il est vrai, beaucoup d'historiens préféreront à cet écrit, fort, mais simple, les divagations des chroniqueurs romanesques ; mais la plupart, môme les plus crédules, n'auraient point commis cette faute de jugement, si ces merveilleuses histoires ne s'étaient présentées à eux sous une forme d'apparence respec-