LU THÉGAN ET L ASTRONOME

table, sous le nom d'un prélat, et dans la langue des clercs. Le Pseudo-Turpin, compilation mal venue et incohérente, substitua trop souvent la légende à la réalité si bien peinte parEinhard ; certains compilateurs peu critiques en vinrent môme à juxtaposer dans leurs écrits la fable et la vérité, sans remarquer Timpossibilité d'accorder les deux versions. Mais ce n'est là qu'une réflexion faite en passant : rhistoire poétique de Gharlemagne ne rentre pas dans notre sujet.

79. Entre la biographie de Charlemagne par Einhard et celle de Louis le Pieux par Thégan, l'écart est presque au!»si grand que celui qui sépare ces deux princes. Gela tient surtout an caractère des auteurs. Autant Einhard est pondéré et judicieux, autant Thégan se montre violent et sans mesure. C'était un chorévêque du diocèse de Trêves, assez instruit, théologien expert et prédicateur actif, mais dénué de tout talent littéraire. Aussi ne s'est-il point risqué à composer son œuvre à la mode antique ; après un éloge emphatique et ampoulé de son héros (il écrit du vivant même de l'empereur, vers 837, ^^ arrête son récit à 835), il adopte la forme d'annales, mais sans s'attacher à rester impersonnel et impartial. Tout au contraire, il se montre d'une violence extrême, et s'il accorde à Louis le Pieux des louanges que la postérité n'a point ratifiées, il se répand à l'égard des ennemis de ce prince, et notamment des princes rebelles, en injures excessives. Par instants, l'ouvrage a toutes les allures d'un pamphlet, et l'auteur altère singulièrement la vérité, sans qu'on puisse équitablement l'accuser de mauvaise foi, car Thégan est en somme sincère et s'abuse lui-même. Franc de noble race, il montre à tout propos sa haine pour les parvenus qui entourent son maître bien-ainié, et dont plusieurs l'ont trahi aux jours de détresse ; clerc et croyant, il n'admet pas qu'on ose critiquer les actes de l'oint du Seigneur et qu'on mette en doute son autorité. C'est donc avant tout un légitimiste intransigeant, un esprit étroit que la nature a, par surcroit, doté d'une âme acre et rancunière. Sa biographie de Louis le Pieux est une œuvre de parti.

80. L'autre biographie en prose de ce prince est à tous égards plus intéressante; on ignore le nom de l'auteur, mais on a pris l'habitude, à cause du goût dont il témoigne pour la science des astres, de l'appeler V Astronome, C'était un ecclésiastique, familier de l'empereur, ayant vécu dans l'entourage immédiat du souverain, au moins pendant les dix dernières années du règne; il n'écrivit d'ailleurs que quelque temps après 840. L'ouvrage n'a pas, au point de vue littéraire, la valeur de la Vita Karoli; toutefois, l'Astronome

XITHARD. un

écrit mieux en latin que Thégan, et s*il est partisan dévoué de Louis le Pieux, il est plus modéré que son devancier dans l'expression de ses sentiments d'amour pour le prince et d'aversion pour les rebelles. Au point de vue historique, l'ouvrage est important; l'auteur n'est qu'en partie contemporain, car il a voulu raconter l'e^stenee entière de Louis et remonter jusqu'à la naissance du jeune roi d'Aquitaine ; une bonne partie de l'écrit est consacrée au gouvernement de la Gaule méridionale par le futur empereur. Port heureusement, l'Astronome tient ses renseignements pour les années 77^81 3 d'un certain Ademarus, contemporain et familier du jeune prince, qui avait vécu avec lui dans le midi du royaume; souvenirs oraux ou notes écrites, le biographe en a composé un excellent tableau de l'administration du fils de Charlemagne et de ses tuteurs en Aquitaine, et un récit dramatique et assez exact des grandes luttes contre les Arabes au nord comme au sud des Pyrénées. La suite, de 814 à 829, n'est qu'une analyse des Annales royales, avec, de place en place, quelques notes additionnelles; enfin, de 83o à 840, nous avons un excellent réci', suffisamment impartial, de la guerre civile ; l'auteur est bien renseigné, et sans insister sur les fautes du vieil empereur, il se montre moins violent que Thégan contre les chefs du parti aristocratique.

81. Cette guerre civile remplit les Historiée de Nithard, et cet ouvrage est peutrêtre la preuve la plus forte des progrès des lettres en Gaule après un demi-siècle d'efforts. Nithard, tout abbé qu'il soit de Saint-Riquier, est avant tout un chef militaire et un diplomate ; fils d'Angilbert et de la princesse Berthe, celle-ci fille de Charlemagne, il a reçu une éducation excellente, et son cousin, Charles le Chauve, auquel il a rendu de signalés services sur les champs de bataille et dans de laborieuses négociations, le charge en mai 841, en pleine guerre civile, de raconter ces longues et sanglantes dissensions. L'ouvrage, qui compte quatre livres, fut exécuté en deux fois : les livres I et II, terminés dans l'été de 841, sont un résumé bien conçu des dernières années du règne de Louis le Pieux ; l'auteur y retrace en traits sobres et saisissants les origines de la lutte fratricide qu'il veut raconter. C'est, en somme, un tableau bien composé de ces événements dramatiques, on sent que l'auteur est un politique habitué à observer et à conclure. La langue de Nithard n'est pas toujours également pure et élégante ; on s'aperçoit néanmoins que l'auteur a la pratique des auteurs anciens, il sait raisonner et disposer sa matière ; c'est, en un mot, un excellent mor-