LVI HAGIOGRAPHIE CAROLINGIENNE

il y a longtemps que la lumière a été faite, et éclatante, sur le vide absolu de ces élucubrations. Ce sont de vraies falsifications, inspirées par les préoccupations les plus mesquines et qui ont trop souvent altéré Thistoire. Les moins célèbres de ces romans ne sont pas la vie de saint Maur, fabriquée par Eudes de Gianfeuil et con* damnée dès le xvii^ siècle par les Bollandistes, et celle de saint Rémi par Hincmar, où pour la première fois parait la sainte ampoule.

84. Mais à côté de ces œuvres mal venues qui prendront place plus tard dans les légendaires monastiques, et qui amèneront parfois la destruction des biographies authentiques, la littérature hagiographique a produit à Tépoque carolingienne des travaux de meilleur aloi. Tout d'abord des biographies sincères, comme celle de saint Benoît d'Aniane par Smaragdus, puis une foule de récit» de miracles, de translations, d'inventions de reliques, le plus souvent fort curieux. Sans doute Télément prodigieux y occupe une place, on peut le dire, excessive, mais même ces récits merveilleux fournissent mille renseignements utiles sur la topographie de la Gaule franque, les mœurs, les croyances, les superstitions, et nomment beaucoup de personnages historiques; en un mot, quelques uns de ces textes, si singuliers qu'ils nous paraissent, n'en sont pas moins de vrais documents historiques. A cet égard, on ne saurait négliger des ouvrages tels que celui d'Ermentaire, abbé de Saint-Philibert,, où il raconte la fuite de la congrégation, chassée par les invasions normandes; partis des rivages de l'Océan, les moines errants finirent par se fixer sur les bords de la Saône. Citons encore, dans le même ordre d'idées, les miracles de saint Germain d'Auxerre parle célèbre Héric, ceux de saint Denis, ceux de saint Maur, et une foule d'autres recueils non moins précieux. Rappelons également d'Ailuoin de Saint-Germain des Prés l'histoire de l'apport de divers saints d*Espagne en Gaule; la translation de saint Vit à Corvey, récit détaillé de la fondation de celte célèbre abbaye saxonne, ou encore la relation par Einhard de l'arrivée en Germanie des corps de deux martyrs romains, saint Marcellin et saint Pierre. Les églises gauloises étaient alors encore pauvres en corps saints ; ce que l'on appelait reliques consistait en objets quelconques qui. ayant touché le tombeau de martyrs ou de confesseurs célèbres, participaient, au gré des Ames pieuses, des vertus de ces précieux restes. Mais avec le temps la dévotion des fidèles est devenue plus exi • géante, et pour se procurer de vraies reliques, on ne recule devant

ŒUVRES DE POLÉMIQUE. LVIl

rien, on commet les vols les plus qualiûés, on recourt aux supercheries les plus condamnables. Non seulement on va en Italie, en Espagne chercher des corps saints, quitte à les dérober criminellement, s*il le faut, mais encore les moines et les clercs des Gaules n'hésitent pas à se voler les uns les autres; ainsi les moines de Conques en Rouergue enlèvent frauduleusement dans une église d'Agen le corps d'une jeune vierge, sainte Foy, et au x" siècle, Amool, comte de Flandre, dépouille à main armée de leurs précieux dépôts une foule d'abbayes du nord du royaume. Ces larcins ont des fortunes diverses, suivant la puissance des ravisseurs; dans beaucoup de cas, les saints semblent s'être résignés de bonne grâce, et une fois installés dans leurs nouvelles demeures, marquent leur satisfaction par une foule de merveilles. Mais d'autres fois, quand l'abbaye lésée a un protecteur actif, il en va tout autrement, et le bienheureux montre par des signes non équivoques quïl regrette son ancien séjour. Ce trafic des corps saints, qui prit au ix« siècle un développement jusque-là inconnu, pour ne plus cesser à l'avenir, scandalisa d'abord quelques âmes timorées, puis on finit par s'y habituer, et on toléra cet usage peu recommandable. Quelque sévèrement qu'on doive juger cette pratique irrévérencieuse, elle nous a valu beaucoup d'œuvres fort intéressantes, qui abondent en renseignements pittoresques.

85. L'histoire a également beaucoup à glaner dans des œuvres d'un tout autre caractère; le ix' siècle fut marqué par des luttes civiles effroyables ; les partis, acharnés les uns contre les autres, cherchèrent naturellement à se discréditer et recoururent au procédé connu de tout temps, aux pamphlets. Composés par des clercs et des moines, ces pamphlets se répandaient, semble-t-il. assez rapi* dément, et pouvaient exercer quelque action sur les hommes politiques, sur le petit nombre de grands et de prélats qui s'occupaient des affaires publiques. De cette littérature qui fut probablement assez ab(»)dante, on n'a conservé que des écrits défavorables au parti impérialiste, et certains d'entre eux, pour l'àcreté et la mauvaise foi, peuvent être égalés aux pamphlets modernes les moins recommandables. On ne saurait toufefois adresser sans réserve pareil reproche aux écrits d'Agobard, archevêque de Lyon; ce prélat, un des esprits les plus éclairés d'alors, fut certainement sincère même dans ses écrits les plus violents. Chrétien fervent, il montre toujours la même fougue, qu'il combatte les superstitions de ses ouailles ou le culte idolâtre des saints, ou que peu respec-