HAGIOGRAPHIE CAROLINGIENNE. LV

enclins à dater du ix« siècle la plupart des biographies le saints des temps mérovingiens. Sans tomber dans cet excès de méfiance, il faut reconnaître que les lettrés d'alors ont bien des fois, par amour du beau style, refait les anciennes biographies, jugées par eux incorrectes et barbares, et trop souvent ces nouvelles rédactions ont contribué à faire oublier et disparaître les œuvres originales. Il y a eu en effet, on Ta remarqué plus haut, des modes successives dans le genre hagiographique ; c'est au ix" siècle que ce genre commence à s'encombrer de légendes incohérentes, et que la doctrine traditionnelle sur les origines apostoliques des églises gauloises, déjà exprimée antérieurement, prend sa forme définitive ; elle donne dès lors naissance à une foule de compositions dénuées de toute valeur. Mais ce goût pour la légende n'est pas la seule cause de cette exubérante production ; les lettrés d'alors sont choqués par la langue barbare des anciennes biographies des vii< et vin* siècles, et récrivent les œuvres de leurs devanciers suivant toutes les règles du beau langage; ce travail de transformation est appliqué non seulement aux vies de saints mérovingiens, mais aussi aux anciennes passions de martyrs. Un savant d'alors, non exempt de pédanterie, Paschase Ratbert, abbé de Corbie, récrivant de la sorte la passion des saints Rufln et Valérius, a donné les règles du genre et montré comment on pouvait embellir (c'est du moins son avis) un texte trop simple de l'époque primitive. On a recours en ce cas aux procédés courants de la rhétorique, et toutes ces passions sont construites sur le même thème, renferment les mêmes discours directs, les mêmes réflexions pieuses. Les meilleurs écrivains s'occupent à ce petit travail; Alcuin récrit les vies de saint Vast et de saint Willibrord ; Walafrid Strabon, celle de saint Gall, et il est peu de bienheureux dont on n'ait une biographie ainsi refaite au IX* ou au x* siècle. D'autre part, c'est de ce temps que datent les plus célèbres martyrologes; Adon de Vienne, Raban Maur, Usnard de Saint-Germain des Prés, Notker de Saint-Gall, en composent de plus ou moins étendus, de plus ou moins savants; tantôt ils se contentent de listes de noms, tantôt ils analysent les passions ou d'anciennes biographies et enrichissent ces sources de nouveaux détails presque toujours fabuleux ; ces martyrologes serviront plus tard de sources à de nouvelles biographies où l'élément légendaire et antihistorique prendra une place de plus en plus grande. Naturellement nous négligeons les faux, les romans hagiographiques, tels que les écrits d'Hilduin touchant saint Denis de Paris ;