LXXXVI L HISTOIRE A L EPOQUE FEODALE

x« au miliea du xii* siècle. Vainqueurs de tous leurs voisins, ils ajoutent à leurs possessions la Touraine et le nord du Poitou, et l'un d'eux finit par épouser l'héritière du royaume d'Angleterre, et donne le jour au premier des Plantagenets, Henri II. Cette fortune avait frappé les historiens et, dès le début du xu* siècle, un abbé Eudes, peut-être abbé de Marmoutier (f ii37), s'était donné pour tâche de raconter les luttes entre les comtes d'Anjou et leurs principaux adversaires, les comtes de Blois. Ce premier travail, assez simple d'allures, plutôt favorable à la maison de Blois, tombe plus tard aux mains de partisans dévoués de celle d'Anjou ; remanié et amplifié à plusieurs reprises, il devient enfin, sous la plume de Jean, moine de Marmoutier, le singulier ouvrage qu'on appelle Gesta consulum Andegavensium. Cet écrit est en somme assez incohérent, plein de légendes singulières, les unes populaires, les autres inventions de demi-savants, et qui toutes ont trouvé un crédit surprenant. C'est avec ce livre qu'on a raconté les exploits de Foulques Nerra, et, grâce à Jean de Marmoutier, ce personnage singulier, retors, sans foi et cruel, est devenu dans quelques ouvrages modernes un prince sage, juste et modéré, un grand tacticien et un civilisateur. Aujourd'hui on est revenu à des idées plus saines, et on ne voit plus dans les Gesta qu'une composition amusante, un peu puérile par endroits, utile sans doute pour le xii' siècle, mais fort sujette à caution pour les temps anciens.

125. Ces préoccupations généalogiques dominent encore dans une partie de la compUation consacrée à glorifier une des familles les plus fidèles à la maison d'Anjou, celle d'Amboise. Le Lii>er de compositione casiri Amhaziœ est une pure légende d'érudit, sans la moindre valeur historique, analogue aux Gesta regum Francorum ou au début de l'histoire des Saxons par Widukind ; on sait que des préoccupations du même genre, le désir de rattacher à l'antiquité classique mal connue les familles et les peuples du moyen âge déparent beaucoup d'ouvrages historiques jusqu'au xvii* siècle. Par contre, les Gesta dominorum Ambaziensium sont une chronique féodale et chevaleresque de premier ordre, fort souvent citée, et à juste titre. L'histoire des comtes de Guines et des seigneurs d'Ardres, par le curé Lambert, composée à l'extrême fin du xii^ siècle, est également un écrit digne d'estime ; l'auteur a rais en œuvre des matériaux assez variés, textes poétiques, chartes, documents généalogiques, et il a utilisé des traditions domestiques assez singulières, répétitions de quelques-uns des thèmes les plus célèbres de l'épopée