LES CROISADES. XCI

encore assez mal connue, mal classée, et dont Tétude approfondie s Impose aux érudits français. Il nous faut maintenant exposer le profond changement opéré vers la fln du xi» siècle dans les idées des historiens, et les causes qui ont amené ce changement depuis longtemps nécessaire. La société féodale, si anarchique qu'elle fût, Qlgnorait pourtant point Tunité morale. Tous les habitants de TËurope professaient la même religion, et cette croyance, ardente et exclusive, se manifestait soit par une haine profonde contre toute croyance opposée (de là les persécutions dont les juifs ont dès lors périodiquement à souffrir), soit par des accès d'effervescence mystique. Ces accès sont parfois approuvés par TËglise et donnent naissance aux ordres nouveaux des Chartreux et de Ctteaux, créés dans les dernières années du xv siècle, ou se manifestent par les prédications de saint Norbert en France et en Allemagne, de Robert d'Arbrissel dans la vallée de la Loire et en Bretagne. Parfois aussi ces mystiques sont des révoltés, des hétérodoxes ; de là ces sectes hérétiques qui, dès le début du xii« siècle, pullulent dans tout le royaume capétien. Les classes nobles, qui partagent ces sentiments religieux exaltés, y joignent le goût de la vie chevaleresque et des aventures. Le droit d'aînesse, qui commence à s'imposer dans la plupart des fiefs, a créé toute une classe de cadets, nobles pauvres, sorte 4e prolétariat aristocratique, qui cherche naturellement à s'enrichir par la guerre, seule occupation digne de lui ; il existe donc en France comme une sorte de ver sacrum, une masse de jeunes chevaliers, intrépides, déshérités, nourris des idées des chansons de geste, et qui ne rêvent qu'aventures à la fois brillantes et fructueuses. Dès le milieu du xi* siècle, une foule d'aventuriers normands vont ainsi chercher fortune dans l'Italie du sud, dont les habitants usent leurs dernières forces en luttes stériles; venus à titre de mercenaires, les fils de Tancrède de Hauteville et leurs compagnons s'établissent bientôt en maîtres, fondent des principautés puissantes et s'étendent chaque jour aux dépens des princes lombards et de l'empire byzantin. Les exploits de Robert Guiscard et de ses amis trouvent un grand retentissement dans la mère patrie, et tout petit seigneur besogneux rêve de prendre part à ces expéditions héroïques et fructueuses, de devenir haut baron dans ce pays opulent, au lieu de dépenser ses forces en combats stériles contre ses voisins. Beaucoup s'acheminent donc vers la péninsule, et de ce mouvement irrésistible va bientôt sortir la croisade. 133. Les Normands, en effet, ont eu à combattre en Sicile les