XC RENAISSANCE DE L HISTOIRE UNIVERSELLE

dès lors l'objet du culte des fidèles. Tous ces textes, sans doute, n'ont pas la même valeur ; dans le nombre il en est même de suspects, mais tous méritent d*être examinés de près, car ils nous renseignent sur les croyances du temps et fournissent une. foule de notions utiles sur les arts et les mœurs.

130. Beaucoup de ces reliques, disons-nous, sont peu authentiques et singulières. Le moyen âge a été en effet l'âge des fausses reliques et, dans leur zèle pieux, mais un peu indiscret, les gens d'alors ont préparé de quoi rire aux sceptiques et aux indifférents de nos jours. Mais il fallait donner à ces débris offerts à la vénéra* tion des fidèles, source inépuisable de revenus pour la communauté qui avait le bonheur de les posséder, une apparence d'authenticité. De là une foule de petits traités hagiographiques, de caractère sus* pect, et que les moines et les clercs composent avec plus de zèle que de conscience. Il suffira d'en indiquer quelques-uns à titre d'exemples : ceux qui ont trait au Précieux Sang de l'abbaye de Fécamp, à la sainte croix de Charroux. à la tête du Précurseur, à Saint-Jeand'Angély, à la sainte Tunique d'Argenteuil. Rappelons encore certaines reliques bizarres : une dent du Christ à Saint-Médard de Soissons, le nombril du même à Notre-Dame de Vaux (église de ChAlons-sur-Marne), le lait de la Vierge à Chartres, la sainte Larme de Vendôme ou encore la cervelle de saint Jean à Nogent-le-Rotrou. Beaucoup de ces objets venaient d'Orient, et les Orientaux, alors comme aujourd'hui, ne se faisaient aucun scrupule d'abuser de la crédulité de leurs pieux visiteurs, et de leur vendre chèrement les souvenirs les plus extraordinaires; on offrait ainsi aux pèlerins, dans les églises de Syrie, des fragments du pain apporté à Daniel par le prophète Ilabacuc ou un morceau de la pierre de scandale.

131. Certains esprits, plus respectueux des choses de la religion, essayaient en vain de réagir contre ces tendances regrettables. Guibert de Nogent, entre autres, dans son De pignoribus sanctorum, s'élève contre cet aveugle engouement; l'ouvrage, extrêmement curieux, témoigne chez l'auteur d'un véritable esprit critique et d'une piété éclairée; pour lui, ces reliques sont à la fois fausses et sacrilèges; mais Guibert et quelques autres écrivains ecclésiastiques s'indignèrent et protestèrent vainement : ils étaient vaincus d'avance, et cet engouement idolâtrique ne sera pas sérieusement combattu avant le xvi' siècle.

132. Ces quelques renseignements sur l'historiographie locale du X* au xii* siècle suffisent ; au surplus, tout cela forme une masse