CXVI GUILLAUME DE XAXGIS
Denis, il donne une foule de renseignements sur le rogne de rx)uis VIII ; ces quelques pages sont peut-être ce que nous avons de meilleur pour rhistoire de ces trois années. Robert d'Auxerre a également été abrégé par un anonyme du diocèse d'Auxerre, qui écrivaitun peu après 1228 et qui a complété et continué jusqu'à cette date la chronique originale à l'aide de ces mêmes notes de Saint-Denis déjà citées. D'autres abrégés de Robert ont encore été exécutés au xin« siècle, et cette chronique a fourni en partie les éléments d une curieuse compilation d'environ laSo, tout récemment découverte et étudiée.
168. A ce même groupe se rattache la grande chronique latine de Guillaume de Nangîs, auteur des biographies de saint Louis et de Philippe m déjà mentionnées. Elle a joui à la lin dumoyen Age d'une grande célébrité, mais elle est loin de valoir celles de Sigebert et de Robert de Saint-Marien ; les sources pour la période antérieure à 1226 en sont mal connues, mais il semble bien que le moine de Saint-Denis a consulté directement Robert en lui joignant le Chronieon S. Martini Turonensis, La sui^e a été tirée par lui de ses deux biographies roj'ales, du Spéculum historiale de Vincent de Beauvais et de notes anonymes de Saint-Denis. Le tout est assez sec et parfois peu exact. Reprise et rééditée après la mort de l'auteur par un anonyme, la chronique de Nangis est ensuite continuée par divers moines de Saint-Denis, qui composent des annales semi-ollicielles du royaume, de i3oi à i34o. Très utiles, en général très exactes et très détaillées, elles forment une série parallèle à côté des suites des Grandes Chroniques de France: entre les deux rédactions il y a des rapports constants : parfois le texte français parait avoir été traduit du texte latin, parfois aussi il donne des expllcatioq^ supplémentaires , omises par les annalistes latins et tirées peut-être de notes préparatoires conservées à Saint-Denis. Enlln citons encore de Guillaume de Nangis une chronique de France, abrégée ; dans la pensée de Tauteur c'était l'explication, le commentaire des monuments funèbres <le Tabbaye. Ce texte de faible importance, sauf les dernières pages, a eu une fortune merveilleuse : au xiv* siècle, il sera continué plus ou moins longuement par une foule d'anonymes. De ces continuations, quelques-unes viennent sans doute de Saint- Denis, mais d'autres paraissent étrangères à cette maison; plusieurs de ces compositions anonymes ne laissent pas de présenter un certain intérêt pour l'histoire de la guerre de Cent ans.
169, De ces histoires universelles on peut rapprocher deux écrits moins étendus, qui ont pour objet la seule France. Tout d*abord un
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manuel fori sec et fort incolore d'un prieur de Marchiennes, André Silvius ou du Bois, qui vivait à la fin du xiV siècle ; l'ouvrage est divisé eu trois livres, chacun répondant à Tune des trois dynasties ; l'auteur a lu bon nombre d'écrits plus anciens, mais le récit est maigre et pauvre. C'est tout à fait un compendium comme on en a tant fabriqué au moyen âge. Plus intéressants sont les Gesta Francorum usque ad annum 1214? ils ont été composés à Saint-Germain des Prés, par un moine bon annaliste et fort au courant de Tancienne littérature historique. Il a caché son nom, mais le choix même de la date à laquelle il arrête son récit indique suflisamment quelles préoccupations Tont guidé ; il a voulu, à l'occasion du triomphe de Philippe Auguste à Bouvines, glorifier la dynastie capétienne. L'ouvrage eut beaucoup de succès ; non seulement il fut traduit deux fois au moins en français, Tune de ces versions est l'œuvre d'un ménestrel d'Alfonse de Poitiers, mais plus tard Primat en prit la préface pour la mettre en tête des Grandes Chroniques,
170. On a dit plus haut quelques mots du Spéculum historiale de Vincent de Beau vais. Cette compilation hâtive et mal ordonnée, si elle présente un certain intérêt pour l'histoire littéraire, est à peu près sans valeur au point de vue historique. La chronique d'un confrère de Vincent. Géraud de Frachet, n'est pas beaucoup plus intéressante, tout en étant plus personnelle ; elle est basée sur celle de Robert d'Auxerre, et doit être mentionnée, car elle a été bien souvent copiée, et on lui a adjoint à maintes reprises, jusqu'au milieu du xive siècle, des continuations souvent plus utiles que l'œuvre originale. Beaucoup plus considérable est l'ouvrage du mystérieux Aubri de Trois-Fontaines. L'auteur est mal connu, son nom figure dans quelques manuscrits au titre d'une grande chronique universelle atteignant l'année i2/\ï,eX qu'on a sous deux formes différentes. La première est certainement l'œuvre d'un moine champenois, s'intéressant particulièrement aux antiquités de sa province natale, grand déchiiTreur de chartes et lecteur passionné de poèmes et de romans en languie vulgaire. La seconde provient du monastère de Nenfmoutîer, près de Huy, dans le pays de Liège ; elle renferme quelques interpolations sans grande importance, et longtemps on l'a estimée à tort antérieure à la rédaction de France ; aujourd'hui on a changé de sentiment, mais on peut toujours s'étonner que l'auteur, ce moine Aubri, bavard émérite, n'ait donné aucun détail sur sa propre personne. L'ouvrage d 'Aubri n'a pas l'heureuse proportion des chroniques de Sigebert et de Robert de Saint-Marien ; l'au-
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leur manque de critique dans le choix et l'emploi des sources ; il montre un goût excessif pour les légendes poétiques et les préfère trop souvent àThistoire. Mais cet ouvrage a d'autres mérites ; Aubri nous a conservé sous forme d'analyses des rédactions perdues de chansons de geste ; il a également réuni quantité de renseignements sur les grandes familles féodales de la Champagne et des provinces voisines, connu quantité de chartes anciennes et relevé beaucoup d'inscriptions funéraires ; enlin, depuis environ I2i5, c'est une chronique excellente, très abondante, très fouillée et pleine de détails curieux ; l'auteur évidemment aimait à se renseigner, et n'ayant ni talents ni prétentions littéraires, il a donné en bloc tout ce qu'il avait recueilli. N'oublions pas enlln que, très scrupuleux, il a toujours pris soin de marquer l'origine de ses renseignements; pour chaque paragraphe il indique l'auteur utilisé, et aujourd'hui encore, c'est uniquement par lui qu'on connaît la chronique si importante de Gui de Bazoches, chantre de Châlons-sur-Marne, savant et lettré, dont on a des épttres fort curieuses, une géographie universelle et une longue apologie ou réponse à des détracteurs médisants. Gui, mort en iao3, a été longtemps un auteur mal connu ; aujourd'hui qu'on a découvert la collection complète de ses œuvres, il a pris une place fort honorable parmi les littérateurs de langue latine de la seconde moitié du xu« siècle.
171. Cette habitude de nommer exactement les auteurs employés n'a pas été particulière à Aubri de Trois-Fontaines ; on la retrouve chez Vincent de Beauvais, et l'exemple en ayait été donné dès le début du XIII» siècle par un auteur auquel ce môme Vincent a emprunté de longs chapitres du Spéculum : nous voulons parler d'Hélinand, moine de Froidmont, en Beauvaisis. Cet Hélinand ne mourut pas avant l'an I3ix), et sa chronique universelle, dont une partie avait disparu dès le temps de Vincent de Beauvais, était plutôt une compilation, un amas de notes prises un peu partout, et rangées tant bien que mal dans l'ordre chronologique, qu'une œuvre originale. Ancien jongleur et bel esprit, Hélinand avait longtemps vécu dans le monde avant d'entrer dans un cloître, et il avait reçu une excellente instruction, surtout littéraire et philosophique. Vrai (ils du xiie siècle, il connaissait à merveille les auteurs antiques, et il émaille volontiers ses sermons les plus austères de citations profanes, empruntées aux poètes et aux prosateurs latins. La partie vraiment utile de cette chronique très étendue ^elle comptait primitivement quarante-neuf livres) est assez courte, mais exacte et utile ;
