GLXVIU LE RECUEIL DES HISTORIENS DE FRANCE

aux États de Bourgogne et de Languedoc; d'autres religieux préparaient VHistoire liiiéraire^ réunissaient les matériaux de VArt de vérifier les dates ou continuaient le Gallia christiana. On trouva donc aisément dans la Compagnie un homme assez courageux pour se charger de cette tâche écrasante, ce fut D. Martin Bouquet.

241. C*est à lui qu'on doit les huit premiers volumes de la collection (i 737-1 753), ces volumes qui font le plus grand honneur à sa critique et à sa science. Non seulement Bouquet a grandement amélioré le texte de presque toutes les chroniques rééditées par lui, mais encore il y a joint des notes fort érudites, d'excellentes préfaces, sans compter des tables absolument indispensables et rédigées avec un soin méticuleux. Parmi ces tables, il en est une qui mérite une mention particulière, c'est la table chronologique des faits, répertoire extrêmement utile, travail critique qui marque dans l'histoire de la chronologie des périodes mérovingienne et carolingienne ; il eût été difficile de faire mieux au milieu du xviii® siècle. Toutefois l'équité nous oblige à signaler quelques-unes des imperfections de l'œuvre ; la plupart tiennent à des fautes de plan. D. Bouquet et les membres de la commission avaient tenu à suivre exactement Tordre chronologique, à réunir sur chaque époque tous les témoignages d'écrivains du moyen âge. Quand il s'agit de Grégoire de Tours, du Pseudo-Frédégaire, la chose va d'elle-même, l'œuvre entière est donnée à la place que lui assigne l'ordre des temps ; mais beaucoup de chroniqueurs et d'annalistes des temps carolingiens et des siècles plus récents ont parlé de l'histoire mérovingienne, et il était indispensable d'enregistrer leurs témoignages. D. Bouquet a donc été conduit à donner ces auteurs plus récents par morceaux, par tranches pour ainsi dire, au fur et à mesure qu*il éditait les monuments relatifs à telle ou telle période, à tel ou tel règne. Les premiers volumes renferment par suite des fragments d'une foule d'ouvrages composés aux x«, xi« et xii« siècles, et ce système, qui ne va pas sans quelques désavantages, a été rigoureusement suivi dans la suite de la collection. De ces inconvénients, le plus grave est de rendre à peu près impossible toute étude critique sur tel ou tel ouvrage historique épars dans cinq, six ou sept volumes différents, et de ce chef il faut, pour beaucoup de chroniques de second ordre, recourir soit aux éditions intégrales, anciennes ou modernes» soit même aux manuscrits. Une autre conséquence de ce dépeçage des œuvres historiques est de tromper le lecteur non prévenu. Sans doute D. Bouquet et ses continuateurs ont toujours grand soin