II. — Écrits sur sainte Gertrude et saint Servais

9. Vie de sainte Gertrude. — Le VII* siècle nous a légué un premier écrit hagiographique, retraçant la vie de la sainte fondatrice du monastère de Nivelles (^).

(<) G. KuRTH, beux biographies inédites de saint Servais, dans BSAH., t. I, p. 241.

(2) Un exemple frappant de ce développement hagiographique se rencontre dans les biographies de sainte Aldegonde (Ghesquières, t. IV, pp. 293 et suiv.). Le premier biographe se borne 5 raconter que la mère de la sainte, ignorant les dispositions de sa fille pour la vie religieuse, l'interrogea pour connaître si elle se destinait au mariage. Le second auteur d'un Ki(a .4/rfe(/unrfis développe ce thème en montrant la mère engageant Aldegonde à se marier et l'y portant par des considérations de toute nature. C'est encore trop peu pour le troisième biographe, Hucbald de Saint-Amand. Chez celui-ci, la sainte doit subir les objurgations et les menaces de sa mère; elle est contrainte de fuir le foyer paternel pour garder sa virginité. L'auteur oublie que ce qu'il croit ajouter aux mérites de sainte Aldegonde, il l'enlève dans la même mesure à ses parents, saint Walbert et sainte Bertille.

(>)) Un critique allemand a révoqué en doute la date et tout le contenu de cette biographie de sainte Gertrude. D'après Bonnell {Die Aufànyc des Karoliugisclieii llatises, 1866, pp. 64, 149 et suiv.), le monastère de Nivelles emprunte son nom à une des nombreuses saintes

Fille de Pépin et d'Ilte, Gerlrude naquit en 626. Elle avait 14 ans (|iiand son père mourut en 640. Sur le conseil de saint Arnaud, sa mère construisit le monastère de Nivelles et y mit Gertrude comme abbesse. Celle-ci s'appliqua avec ardeur aux éludes sacrées (^). Sa mère mourut douze ans plus tard, en 661, à l'âge de 60 ans, et fut enterrée dans l'église de Saint-Pierre à Nivelles. Alors Gerlrude se déchargea sur ses religieuses du soin des alTaires domestiques et confia aux moines de son double monastère celui des affaires extérieures (^). Elle-même se consacra entièrement aux études et y mit une telle application qu'elle connaissait de mémoire à peu près toute l'Écriture (^). Ces occupations studieuses ne l'empêchèrent pas d'employer aussi son zèle à construire des églises et à secourir les malheureux. Sentant sa fin prochaine, elle renonça à toute dignité, et en décembre 658, elle remit la direction du monastère à sa nièce Vulfetrude, (ille du maire de palais Grimoald. Gertrude mourut à l'âge de 33 ans, le dimanche 17 mars 659 ('), et Vulfetrude, à l'âge de 30 ans, le 23 novembre 669 (^). Celle-ci fut remplacée par Dominique, sous le gouvernement de laquelle un moine écrivit le Vita Gerlrudis, vers 670. L'auteur déclare faire son récit juxla ici quod

du nom de Gertrude honorées dans le pays. Ce n'est qu'à la fin du X* siècle que la fondatrice apparaît comme fille de Pépin de Landen. Les annales de Xanten, qui mentionnent la parenté de Gertrude, de Begge, d'Itte ou Iduberge avec les Carolingiens ne sont qu'un extrait de Sigebert de Gembloux, et la vie de sainte Gertrude ne remonte pas au delà du XII^ siècle. Friedrich {Kircheugeschiclite Deutschlands, t. II, pp. 341, 667 et suiv.), puis B. Krusch (MGH. SS. rer. germ., t. II, pp. 447 et suiv.) ont fait bonne justice de ces allégations de l'hypercritique. Fort de la découverte d'un manuscrit du VIII^ siècle, ce dernier surtout a mis en lumière l'authenticité du Vita Gertrudis et la réalité des généalogies ou autres renseignements que contient cet écrit.

(^) « Erga eclesiastica studia vasa summo studio pastoralem habebat curam, et per suos nuntios, boni testimonii viros, sanctorum patrocinia vel sancta volumina de urbe Roma et de transmarinis regionibus gignaros homines ad docendum divini legis carmina, sibi et suis meditandum, Deo inspirante, meruisset habere. » (Vila S. Geretrudis, éd. Krusch, suprac, chap. II, p. 457.)

(2) Ibid., chap. III, p. 457.

(3) (f Ita exitus rei pervenit ut pêne omnem bibliothecam divini legis memoriter recondit. » {Ibid., chap. III, p. 458.)

{*) Ibid., chap. VII, pp. 462, 463.

(S) Ibid., chap. VI, p. 461.

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vidimus vel per idoneos testes aiidmmus {*). Il se donne souvent comme témoin oculaire des fails qu'il raconte. Il a connu de la bouche môme de la sainte une vision dont elle fui favorisée ("-). Dans un voyage en mer, il fut sauvé du naufrage par l'intercession de sainte Gerlrude, invoquée avec ferveur par un des passagers (''). A la mort de la sainte, il fut appelé par les religieuses, avec un de ses compagnons du nom de Rinchinus, et vit le corps de la défunte dans la cellule où il reposait en attendant les obsèques ('*). Quant à ce qu'il raconte au sujet du mariage que Gertrude refusa de contracter avec le fils d'un duc d'Auslrasie, il tient ces détails d'un témoin oculaire ('). A ces textes, qui démontrent l'ancienneté de la biographie, B. Krusch joint une autre preuve tirée du vocabulaire et fait remarquer que pour gnarus, l'auteur emploie gignarus (^), qu'on ne rencontre plus après le milieu du Vlll" siècle. Le plus ancien manuscrit utilisé par l'éditeur allemand remonte à cette époque; il en a consulté un grand nombre d'autres, parmi lesquels il en cite trois qui appartiennent à notre Bibliothèque royale, l'un du X« ou Xl«, les autres du X1I« siècle.

10. Virtutes bealae Gertrudis. — Plusieurs manuscrits renferment, à la suite du Vita, un récit de miracles opérés après sa mort par l'intercession de la sainte. Cet écrit a été composé plusieurs années après la biographie. L'auteur, racontant un incendie qui éclata au monastère dix ans après la mort de sainte Gertrude, c'est-à-dire en 669, ne se donne pas comme témoin oculaire de l'événement, mais le rapporte par ouï-dire C). il fait erreur au sujet de la succession de Gertrude, et laissant de côté Valfetrude, c'est à Dominique qu'il attribue l'honneur d'avoir été la nièce de la première

(1) Vita S. Geretrudis, éd. Krlsch, suprac, prolog., p. 453.

(2) « Quod ipsa Dei famula quasi favore perterrita nobis narravit. » (/fti'rf., ctiap. IV, p. 458.)

(3) Ilnd., chap. V, pp. 458, 459.

(*) Ibid., chap. VII, p. 464.

(5) « Sicut a justo et veraci homine conperi, qui presens aderat. » [Ibid., chap. 1, p. 454.)

(6) Voir p. 26, note 1.

C) « Ignem exortum fuisse adserunt... In tantum, ut dicunt, erupuit tlamma. » {Virtules S. Geretrudis, éd. Krusch, suprac, chap. 111, p. 466.)

abbesse(^) et de lui avoir succédé (^). Il dit, en parlant d'Agnès, qui succéda à Dominique : ciii nomen erat Agnes (^), ce qui prouve qu'elle élait morte au moment où il écrivait. Il raconte ensuite que la trente-troisième année après la mort de sainte Gertrude, c'est-à-dire en 691, sa sœur sainte Begge vint trouver Agnès et lui demanda des reliques, des livres et des sœurs pour son monastère d'Andenne (^). Après avoir noté en passant que sainte Begge mourut deux ans plus lard, il décrit un miracle qui arriva peu de temps après le fait précédent, c'est-à-dire durant la même année 691 ("). Il se donne comme témoin oculaire de ce miracle. Nous pouvons supposer d'après cela qu'il écrivait vers l'an 700.

Plus tard, on ajouta, toujours au monastère de Nivelles, une continuation à ce livre de miracles. Le continuateur raconte un fait arrivé la hujtième année du gouvernement d'Egeburc, (|ui probablement avait succédé à Agnès ("). Le dernier miracle (|u'il décrit est la guérison d'une jeune fille envoyée à Nivelles par la reine Hildegarde. Il indique comme date de ce fait le 7 janvier, dans la cent vingl-septième année après la mort de sainte Gertrude, et la quinzième du règne de Charlemagne Ç). Puisque cette quinzième année commence le 24 septembre 782, et que Hildegarde mourut le 30 avril 783 f), nous tenons comme date de la guérison le 7 janvier 783, et il est probable que l'auteur écrivit peu de temps après. Les données reproduites ci-dessus nous montrent qu'il place erronément en 656, au lieu de 659, la mort de sainte Gertrude.

Ces divers écrits ont été publiés plus ou moins complètement par divers

(<) Virtutes S. Geretrudis, éd. Krusch, suprac, chap. IV, p. 466.

(2) Ibid., chap. VI, p. 467.

(3) Ibid., chap. VI, p. 467.

(4) Ibid., chap. X, p. 469.

(5) « Post non multos vero dies. » {Ibid., chap. XI, p. 469.)

('î) « Hoc fuit factuin die kl. septb., anno 8 postquam cum Dei providentia Egcburc misericordiam indigens Dei extitit gubernatrix et mater spiritalis sanctae congregationi Nivialense. » (Virtutum coniinualio, éd. Krusch, suprac, chap. I, p. 472.)

(1) « Postquam beata virgo Geredrudis de hoc mundo migravit ad Dominum, anno centesimo vicesimo septimo, anno 15 régnante domno Garolo piissimo atque christianissimo rege Francorum, erat quaedam puella... » {Ibid., chap. IV, p. 473.)

(8) MuHLBACHER, Karol. Registen, p. 95.