CHAPITRE PREMIER

el comblés de jours. Cela, ajoute-t-ij, se comprend. Les écrits de nos premiers hagiographes ayant loul le caraclère de panégyriques, el la (|ualité de martyr étant d'autre part la plus glorieuse el la plus admirée, ils devaient ou la relever dans leurs saints, ou montrer que ceux-ci en avaient une équivalente : el de là tant de vies où Ton s'évertue à prouver que si le héros n'a pas été martyr en réalité, c'est que l'occasion a manqué à sa volonté, mais que son mérite n'en est pas diminué : non ille martyrio sed ei martyrium defuisse probatur (') » .

Nous pourrions faire la même observation pour la virginité que pour le martyre. De nombreux biographes s'efîorcenl de grandir les saintes dont ils racontent la vie, en leur faisant soutenir des luttes el endurer des persécutions pour se soustraire au mariage el se consacrer à Dieu (").

il est inutile de prolonger la liste de ces thèmes hagiographiques. Ce que nous en avons dit était nécessaire, mais suffira pour faire connaître les procédés de composition de nos premiers hagiographes. Nous en verrons la mise en application dans les vies de saints dont nous allons aborder l'étude.