CHAPITRE VI

suivantes ('). D'après celle observation, Denis le Pelit au VI" siècle el Bède le Vénérable au VIH* coinposèrenl, pour la fixation du jour de Pâques, des tables, qui se répandirent bientôt dans toutes les églises et les monastères de l'Occident et rendirent les erreurs impossibles. Dans ces tables, chaque cycle de dix-neuf ans remplissait une ou deux pages du manuscrit, et une marge suffisamment large invitait naturellement ceux qui se servaient de ces tables à y annoter les principaux événements de l'année. C'est ainsi qu'à partir de la fin du VU* siècle et certainement au Vllh siècle, on commença à avoir des annales.

2. Valeur historique des annales. — On comprend aisément la valeur historique de ces documents (^). Ils nous fournissent des notes courtes, rapportées à leur année soit par la place qu'elles occupent, soit au moyen d'un signe quelconque. Elles ont pour auteurs des scribes souvent ignorants mais pleins de simplicité, se succédant au cours des diverses années qui remplissent la table. Plusieurs années, où il n'est rien arrivé de remarquable, restent dépourvues de notes. Celles-ci ont surtout pour objet l'histoire de l'église ou du monastère, la consécration ou la mort d'évêques, d'abbés, de moines, l'avènement des rois, les guerres, le souvenir des bienfaiteurs, en un mot tout ce qui frappe l'esprit de l'annotateur, et cela transcrit simplement, sans aucune prétention artistique ou littéraire. Ce n'est pas pour les autres, c'est pour lui, pour ses amis, pour son église, que l'auteur fait ses annotations. Qui ne voit que de tels renseignements méritent pleine confiance? Celle-ci cependant ne doit pas nous dispenser de précautions dans l'emploi de ces sources. Les copies ne sont pas toujours exactes, et, même dans les originaux, les notes ne sont pas constamment placées au bon endroit; un signe douteux peut facilement conduire à une erreur. En outre, les annalistes ne se contentent pas de procéder comme nous venons de le dire. Ils veulent souvent remonter plus haut que leur temps, et pour

(1) GiRY, Manuel de diplomatique, p. 148.

(2) Voir G. MoNOD, Études critiques sur les sources de l'histoire carolinijienne, dans Bibliothèque de l'école des hautes éludes, 119° fascicule, pp. 75 et suiv.

combler les années antérieures, ils recourent soil à la tradition, soit à d'aulres sources hisloriques. De plus, même les annales les plus anciennes sont rarement pures : dans les relations fréquentes qui unissaient entre eux les monastères, on transportait d'un couvent à faulre les notes qu'on avait écrites dans chacun d'eux; on les recopiait, on les mêlait, on les grossissait peu à peu (^). Les annotations de celte espèce n'ont plus la valeur des notices contemporaines, mais comme elles reproduisent souvent des sources plus anciennes, (|ue nous ne possédons plus, elles sont presque toujours importantes à considérer. 11 s'agit seulement de dégager les notices contemporaines des ajoutes postérieures, et, en ce qui concerne les annales retranscrites d'après d'aulres, il faut s'appliquer à découvrir la filiation des annotations qu'elles renferment. Ce discernement n'esl pas exempt de difficultés ; il a mis à l'épreuve, dans de nombreux tâtonnements, la sagacité de la critique.

3. Annales Lobienses. — Parmi les annales de provenance liégeoise, les premières à examiner sont les Annales Lobienses Ç^). Leur commencement n'esl formé que de passages de Bède et d'anciennes annales perdues. G. Waitz (^) constate, dans les notices concernant Lobbes, une parenté avec les Annales Laubacenses et les Annales Stabulenses. L'auteur utilise en outre Marius d'Avenches, une généalogie des Carolingiens, une histoire des Francs, une vie de saint Lambert. La chronologie commence à l'année 742. Les dates, avec les annotations abrégées qui les accompagnent, concordent

(1) M. G. Kurth (CRH., 5« série, t. VIII, p. 61) relève un intéressant exemple de ce transfert d'annales. Les Annales de Priim ont été apportées à Liège par Richaire, abbé de ce monastère, lors de sa promotion au siège épiscopal liégeois. Continuées à Liège à partir de 922, une copie en fut transportée à Saint-Hubert. Les Annales de Prûm se transformèrent ainsi successivement en Annales de Liéye et en Annales de Saint- Uubeit, au point de faire prendre pour abbés de Saint-Hubert toute une série de personnages qui ne figuraient dans ces annotations que comme abbés de Priim (voir p. 9o).

(2) Publiées par Peutz dans MGH. SS., t. II, pp. 194-i9o, 209-211 (réimpression par Alexandre, dans Bibliophiles liégeois, publication n" 26, pp. 119 et suiv.), et par G. Waitz, dans MGH. SS., t. XIII, pp. 226 et suiv., d'après un manuscrit de Bamberg du XI' siècle.

l3) MGH. SS., t. XIII, p. 225.