CHAPITRE VI

14. Dispositions d'esprit des chroniqueurs. — Les auteurs de ces écrits ont pour but de raconter les faits qui intéressent leur monastère. Ce n'est que par occasion qu'ils touchent aux autres événements de l'histoire. On ne peut donc pas s'autoriser de leur silence pour nier des faits qu'on trouve racontés ailleurs. Leur existence monastique influe aussi sur les sentiments qu'ils professent : ils sont animés avant tout d'un grand amour pour leur abbaye. C'est au point de vue des intérêts du monastère qu'ils se placent dans leurs récits et leurs appréciations. Or, à cette époque, la prospérité de ces institutions religieuses fut gravement compromise par les incidents qu'occasionna la grande lutte du sacerdoce et de l'empire. Pour comprendre l'esprit dont nos chroniqueurs sont empreints, il importe donc de se rendre un compte exact du caractère que cette lutte revêtit dans notre pays de Liège.

15. La querelle du sacerdoce et de l'empire au pays de Liège. — Chacun avait surtout en vue des intérêts locaux et personnels. Les abbés, les moines, le clergé séculier aussi cherchaient quelquefois leur propre avantage, plus souvent le bien immédiat de leur église, de leur monastère. Or Henri IV et Otbert étaient, sauf en cas d'inimitié, bienfaisants pour le clergé tant régulier que séculier. Rien d'étonnant donc que le diocèse généralement penchât plutôt de leur côté. Moines et clercs, tous y étaient entraînés d'autant plus, que les mesures radicales, prises par les papes, heurtaient plus violemment leurs vues et leurs sentiments opportunistes. Si, d'autre part, les agissements de l'évêque contrariaient les intérêts de leur église ou de leur abbaye, alors ils se tournaient contre lui avec véhémence et s'emparaient, pour accabler un adversaire, des griefs soulevés par sa conduite simoniaque et schismatique, quitte à cesser aussitôt leurs attaques s'ils obtenaient satisfaction au point de vue de leurs intérêts particuliers. Dans l'un et l'autre cas, la question de principe, la grande querelle entre les deux pouvoirs, la nécessité d'assurer l'indépendance et la sainteté du ministère ecclésiastique, et d'empêcher la féodalité de s'introduire dans le gouvernement de l'Église, tout cela était au-dessus de la portée, passait, pour ainsi parler, au-dessus de la tête des Liégeois du XII* siècle. Ceux-ci

JiiG LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIÈGE.

ne voient le plus souveni, dans celle grande liilte, que les inconvénients passagers, qui naissent immanquablement de loule (pjerelle. Ainsi s'explique comment Tévéque scliismatique put compter sur l'appui des membres les plus réputés de son clergé, et comment l'église de Liège resta allachée au schisme, tout en étant fidèle à la vérilé catholique el en faisanl fleurir la religion dans son sein. Ainsi expliquerons-nous aussi, en maint endroit, le langage de nos chroniqueurs, et tout parliculièremenl l'altitude gardée par celui d'entre eux qu'on peut regarder comme le plus zélé champion de la cause de Henri IV el le chef des opportunistes de ce temps : Sigeberl de Gembloux.

16. Sigeberl de Gembloux. Sa vie. — Sigeberl naquit en Brabant vers 1030. Entré de bonne heure à l'abbaye de Gembloux, il commença son éducation sous la vigilante direction d'Olberl (^), et à peine âgé de vingt ans à la mort de cet abbé célèbre (1048), il acheva de s'instruire sous son successeur Missac ou Mascelin. Folcuin, frère de Missac, ayant été promu abbé de Saint-Vincent de Metz (1051), sollicita la collaboration du jeune condisciple (''), dont il connaissait le mérite et les vertus : Sigeberl reçut de son a])bé l'ordre d'aller occuper à Saint-Vincent les fonctions d'écolâtre. Il resta à Metz pendant près d'un quart de siècle, dans un milieu très favorable aux éludes, et y composa un certain nombre d'ouvrages, dont nous ferons l'analyse. Entre 1071 et 1075 (^), il fut décidé qu'il ne prolongerait pas davantage son séjour à l'étranger. De retour à Gembloux, Sigeberl y trouva

(1) La manière dont il parle d'Olberl {Gesta abb. Gembl., chap. XLV, XLVI), montre qu'il a connu cet abbé. Cette conjecture est confirmée par le témoignage formel de Godesclialc {Gesta abb. Gembl., contin., chap. LXIV).

(2) « Metlis positus in prima aetate ». Sigebert, De scriptoribus ecclesiasticis, chap. CLXXI.

(3) Dans le poème d'adieu qu'il consacre à l'éloge de Metz, il fait allusion aux récentes murailles de Saint-Sauveur : « Et tibi, Salvator, nova mœnia surgere grator ». Or, cette collégiale fut reconstruite par Adalbéron II en 1070. Donc, à celte date, Sigebert était encore à Metz. Il y était aussi quand il écrivit le Miracula Sigeberti, sept ans après la translation du saint, qui eut lieu en 1063. D'autre part, il n'était plus à Metz quand il rédigea ses premiers écrits contre la papauté, peu de temps après 1073.