V. — Autres ouvrages de Sigebert

34. Vita Deoderici. — La vie de l'évèque Thierry I"", dédiée à Folcuin, est le premier ouvrage que Sigebert désigne lui-même parmi ceux qu'il composa durant son séjour au pays messin. On peut placer la date de sa rédaction entre 4034 et 4060 (*). La jeunesse de l'auteur se trahit par la timidité des précautions qu'il prend (^), par le style de ce premier essai (^)

(■1) La consécration de l'église de Saint-Vincent en 1030, était encore présente à la mémoire de ceux qui y avaient assisté. Vita Deoderici, chap. XXIIl.

(2) Les modestes protestations d'insuffisance qu'il émet dans sa dédicace, dénotent un écrivain qui en est à ses débuts.

(3) L'œuvre nous fait connaître Sigebert tel qu'il était en arrivant à Metz, jeune homme pieux, remarquable déjà par ses connaissances variées, lecteur assidu des saintes Écritures, des auteurs classiques, principalement d'Horace, dont il cite des vers, des Pères de l'Église, notamment de saint Augustin, des écrivains de son temps, tels que Ruotgeret Widukind, scrutateur zélé des chartes et privilèges se rapportant à l'histoire de son pays, écrivain visant à l'élégance, aimant les vers, les expressions tirées des poètes, les phrases rythmées, à tel point que les bouts d'hexamètres et de pentamètres sont fréquents dans sa prose. Toutefois, il n'a pas encore atteint, dans son style, la perfection qu'il recherche, et qui l'amènera plus tard à distribuer toutes ses phrases en membres d'égale longueur aux finales régulièrement assonancées.

et par ses défauts de composition (*). La préoccupation de dire tout ce qu'il sait (^) et le désir de célébrer toutes les gloires de Metz (^), le fait s'égarer dans une foule de détails étrangers à son sujet, tandis qu'il nous renseigne incomplètement et parfois inexactement sur ce qu'il devrait nous apprendre (*).

Il serait intéressant de rechercher quels étaient à celle époque les sentiments de Sigebert sur les graves questions qui, plus tard, agitèrent sa vie. Un passage du Vila Deoderici n'est pas sans intérêt à ce point de vue; il parait en ressortir que le jeune religieux professait au sujet des droits de l'Église des idées difTérentes de celles qu'il défendit dans la suite (").

(1) Il traite sans ordre et sans liaison, et avec une complète absence de proportion, toute espèce de sujets en dehors de son cadre et absolument étrangers à la biographie de son héros.

(2) Sigebert a lu le Vita Brunonis, et à propos de l'amitié qui unissait Brunon à l'évéque Thierry, il ne résiste pas à la tentation de raconter ce qu'il a appris du célèbre homme d'État (chap. II, III, VII, VIII). Hirsch {suprac, pp. 229 et suiv.) signale un autre cas plus curieux de ce mode de composition : Sigebert intercale dans sa biographie un long récit, rédigé par un auteur contemporain, sur les reliques apportées à .Melz par Thierry (chap. XVI). A propos de Saint-Vincent, il raconte la révélation par laquelle saint Servais connut que ce sanctuaire serait préservé de la dévastation (chap. V). Ailleurs, il rapporte comment Adalbéron, successeur de Thierry, obtint de l'évéque Hildeward d'Halberstadt, ta concession du liatiouale pour les évêques de Metz (chap. tX). La raison de tous ces hors-d'œuvre est purement subjective. Ils proviennent uniquement de ce que Sigebert s'est servi d'un manuscrit de Saint-Symphorien de Metz, aujourd'hui à la bibliothèque nationale de Paris, n° 5294, contenant précisément les trois épisodes que nous signalons : l'Invention des reliques, le Gesta qmcoporum Mettensium de Paul Diacre, où se trouve rapportée la légende de saint Servais, et la lettre d'Hildeward à Adalbéron pour lui accorder l'usage du Rationale. Le jeune écrivain n'a rien su omettre de ses lectures.

(3) On trouve éparpillée dans son écrit toute une histoire de l'abbaye de Saint-Vincent. Voir chap. Xtll, XIV, XX, XXI, XXIII.

(*) Il passe à peu près sous silence toute la carrière politique de Thierry. Ce qu'il dit des vertus de son héros et de son désir de fuir la vie publique, est en contradiction avec les autres sources : Thietmaii, Chronic, liv. Ht, chap. XVI; Alpbrt, De episcopis Meltensibus, dans MGH. SS., t. IV, p. 699; Gerbert, Lettre 32, éd. Havet, p. 29.

(S) « Quo circa décimas ecclesiarum suae dioceseos, a praedecessoribus suis stipendii vel beneficii loco deputatas personis laicalibus, synodali auctoritate et episcopali censura subtraxit illis, quamvis invitis et reclamanlibus, et secundum quod scriptum est : Qui altario deserviunt de altario vivant, aecclesiarum res aecclesiarum delegavit officialibus, quae Dei Deo et quae Caesaris erant Caesari reddere catus. » Vita Deoderici, chap. XV.