Le chanoine Nicolas, entre 1143 et

— Chapeaville, suprac, p. 371. = AA. SS., suprac, p. 602.

7. Gilles d'Orval, dans Gesta pontificum Leodiensium, écrit au Xlll' siècle :

— Chapeaville, suprac, t. I, p. 106. — Heller, dans MGH. SS., t. XXV, p. 38.

15. La vie primitive. — D'après Pensemble des documenis connus jusqu'ici, la dale de la mort de saint Lambert, souvent discutée par les ëfrudits, doit être fixée aux environs de 705 (*). La translation de ses restes

(1) Parmi les travaux récents sur cette question, voir : Monchamp, La date du martyre de saint Lambert, dans BSAH., t. X, pp. 315 et suiv., et la critique consacrée à cette dissertation dans AB., t. XVI, p. 525.

CHAI'ITRE PREMIER. 35

de Maestrichl à Liège, par les soins de saint Hubert, eut lieu en 718. Les événements ne tardèrent pas à être racontés dans une biographie, composée primitivement pour servir de leçons à l'office du chœur (^). On y ajouta, peu de temps après, le récit de cinq miracles opérés par l'intercession du saint (^), puis celui de la translation de ses restes (^). La date de la composition de l'ouvrage doit être fixée vers 718 (*), un peu avant peut-être pour la biographie proprement dite, un peu après pour le récit de la translation. L'écrit a pour auteur un clerc du diocèse de Tongres, appartenant, selon toute probabilité, au clergé de Maestriclit(^).

Comme nous l'avons marqué ci-dessus, cette vie presque contemporaine de saint Lambert a été souvent publiée. Les fragments édités par Duchesne, et la biographie entière donnée par Mabillon (^), avec l'édition récente de M. Demarteau, nous fournissent le texte qui se rapproche le plus de la rédaction originale. L'édition de M. Demarteau a été faite d'après ce manuscrit du Vlli" siècle, provenant de Saint-Germain, dont nous avons vu qu'on a tiré aussi le Gesta aniiquissima Sancli Servatii Ç). Pour établir un texte définitif, il faudrait tenir compte, en outre, d'un autre manuscrit de la même époque, conservé à la bibliothèque du Vatican (cod. Palat. 216, fol, 52 v° (**).

(1) Voir p. 20, notel.

(2) Les quatre premiers miracles manquent dans le texte de Canisius, et le récit reprend avec le cinquième.

(3) La soudure de cette partie à ce qui précède est évidente. Après la finale : exultât cum cunctis per sectila, le récit reprend : Sujjrayante Domino, illud narrare credimus quod nuper...

{*) Voir G. KuRTH, Saint Lambert et son premier biographe.

(S| L'auteur n'est pas un étranger; il possède sur le pays des notions géographiques très précises et connaît exactement la disposition des bâtiments servant à saint Lambert de maison et d'oratoire. Il est probablement du clergé de Maestricht, car il écrit pour fournir des leçons f» l'office du saint; on sait d'ailleurs que les églises aimaient ;"» faire consigner par écrit la vie de leur patron. On ne peut pas objecter, pour en faire un étranger, la manière dont il parle de Liège : villa cujus vocabtilum est Leodius, sila super ftuvium qui vocatur Mosa. Liège n'était alors qu'un petit village où l'évêque ne résidait que quelquefois.

(6) La biographie, disons-nous, et non le récit de la Translation, car cette dernière partie n'est plus dans Mabillon qu'une version remaniée à peu près semblable à celle de Canisius.

(1) Voir p. 29.

(8) En comparant avec le Vita Eligii, le texte de Saint-Germain et les autres éditions du Vita, on constate qu'en général, c'est le manuscrit du VIII" siècle qui se rapproche le plus du modèle suivi par le biographe. Parfois cependant, c'est le contraire qui se présente.

Dans cette rédaction primitive, les violations des règles de la déclinaison et de la conjugaison, l'oubli de la syntaxe et des lois de la construction latine se rencontrent à chaque pas. Mabillon est venu çà et là au secours du texte en corrigeant les faules les plus grossières, mais dans les fragments édités par Duchesne et dans la version de M. Demarleau, c'est à peine si l'on retrouve encore la phrase latine sous l'amas des barbarismes. La rédaction tout à fait rude et barbare porte à l'évidence le caractère de la pire époque de la latinité.

Pour suppléer à son insuffisance, le pauvre biographe glane abondamment dans le champ d'autrui. il pille largement le Viia EUgii, attribué à saint Ouen, et s'approvisionne amplement de phrases et de tournures dans ce vasie magasin, non sans trahir parfois son ignorance par l'emploi malheureux qu'il fait d'expressions dont il a mal interprété le sens (*).

16. But de l'auteur. — L'auteur, écrivant pour fournir les leçons d'un office religieux, veut édifier plutôt que raconter. 11 choisit dans la vie du saint les traits qui lui semblent le mieux conduire à ce but. Il omet tout le

Même il y a une ligne entière, omise à la page 82 de l'édition de M. Demarteau : « Cum vero Dodo et plurima multitude sodalium ejus cum eo adpropinquasset et intrare cepissent [januis fraclis, ostiis et sepibus disruptis desuper adscendere coeperunt]. » Ce passage se trouve dans toutes les autres éditions et aussi, à peu prc^'s sous les mêmes termes, dans le manuscrit du Vatican. La comparaison suivante fera apparaître l'omission d'un autre bout de phrase dans le même texte :

VlTA ElIGII,

liv. II, chap. 3. Mabillon, n» 14. Canisius. Ms. du Vatican. Ed. Demarteau.

Fidem servando, Fidem serva- Cursum eon- Fidera servabat, Fidem servabat,

cursum consum- bat, cursum con- sumraans et coro- cursum eonsum- cursum consummando, repositam summationis et namjtislitiaeex- mationis et coro- raabat; ante ocusibia Christo jus- coronam justitim pectans. nain jus titiae spe- losejus...

titiae coronam expeclabat; ante rafta^; ante oculos

qiwtidie expeela- oculos ejus... ejus...

bal restitui.

(■•) Par exemple, appliquant à saint Lambert seul ce qu'il a lu de saint Éloi et de saint Ouen, il dit que le saint revint de son exil « sub unius diei articuio » (Cf. Vita EUgii, liv. Il, chap. II; Vita Lamberti, n" 10). 11 applique au diocèse de Tongres, qui ne possédait plus de villes ni de municipes, l'expression « lustravit urbes et municipia (Cf. Vita Eligii, liv. II, chap. III; Vita Lamberti, n° 13). Il traduit : « partis illlus barbariem iiluslraret » {Vita Eligii, liv. Il, chap. 111) par celte expression qui n'a plus de sens : « partes illius barbarorum inlustrabat » [Vita Lamberti, éd. Demarteau, p. 49).