CHAPITRE PREMIER

reste et y substitue de vagues louanges ou des considérations générales avec exubérance de citations el de tournures l)iblif|ues. C'est assez dire que la biographie est loin de nous fournir un récit complet de la vie du saint. Elle ne nous en retrace que quelques épisodes : son éducation à la Cour par saint Théodard (^), son élévation à l'épiscopat, son exil de sept ans à Stavelot, son retour, son apostolat en Taxandrie, sa mort. A Toccasion de ces faits, l'écrivain nous renseigne accidentellemenl sur quantité de détails intéressants, relatifs aux mœurs et aux choses religieuses, politiques, artistiques du VII" siècle.

Dans le développement qu'il donne à chacune des parties de son écrit, le biographe se laisse encore diriger par son point de vue d'édification. Il insiste de préférence sur les faits qui s'y rapportent le mieux, courant rapidement par-dessus les autres. Sur seize pages qu'occupe la vie proprement dite dans l'édition de M. Demarteau, trois à peine sont consacrées à toute la première moitié de la carrière du saint jusqu'à son exil à Stavelol. Il en faut tout autant pour retracer une scène après tout fort accessoire, mais de nature à faire impression sur les pieuses imaginalions du moyen âge, la station nocturne devant la croix. L'histoire de la mort du saint évèque occupe près de cinq pages; le tableau de ses vertus deux et demie. On voit que la partie bibliographique ne saurait èire plus sacrifiée.

17, Valeur historique du « Vita Lamberii ». — Au moins l'auteur du Vita, dans le récit du petit nombre de faits qu'il raconte, nous offre toutes les garanties de véracité. Il est pres(|ue contemporain des événements qu'il retrace. Il ne tombe pas dans un excès de crédulité : nous ne le voyons attribuer aucun miracle à saint Lambert vivant. Il met dans son récit l'ordre chronologique d'un écrivain bien informé. Il désigne avec soin les person-

(1) « Supradicto antistiti (Theodardol divinis dogmatibus et monasticis disciplinis in aula regia erudiendum. » Ce aida regia a fort embarrassé les critiques. Le divina dogmata et le moiiasticae disciiiliniie indiquent uni(|uement que saint Lambert durant son séjour à la Cour, se préparait par des études spéciales, sous la direction de Théodard, à la carrière ecclésiastique. Voir : Vacandak, La scola du palais mérovingien, dans Revue des questions iiiSTOKiQUES, avril 1897, t. LXI, p. 496.

nages et les lieux où ils agissent. Il cite ses témoins. On a révoqué en doute l'exaclitude des causes qu'il assigne à la mort du saint, et l'on a prétendu que la peur de déplaire au pouvoir lui avait fait garder le silence sur les reproches adressés par saint Lambert à Pépin et à Alpaide (^), Le développement progressif des éléments de cet épisode chez les écrivains postérieurs nous porte à lui attribuer un caractère légendaire. M. Rurth est aujourd'hui revenu lui-même à cet avis, et le reproche adressé jadis au biographe tombe devant une meilleure étude comparative des textes (^).

Nous pouvons donc conclure que la première biographie de saint Lambert est une œuvre mal écrite et incomplète, mais néanmoins raisonnable, véridique et de bonne foi.

18. Premier remaniement du « Vita Lamberti ». — On dut songer de bonne heure à reviser un écrit de composition et de style aussi rudimentaires. Le premier remaniement que nous en ayons est celui que nous a conservé Canisius dans le recueil cité plus haut. Les principales fautes de grammaire sont corrigées; les tournures les plus vicieuses ont disparu; le style a plus d'aisance et de légèreté; mais le fond du texte est rigoureusement conservé. Le remanieur suit pas à pas son modèle, se bornant à le corriger, phrase par phrase, sans ajoute ni amplification. Aussi la valeur historique de cette deuxième rédaction n'est-elle guère inférieure à la première.

19. Autre remaniement attribué à Godeschalc. — Une troisième rédaction du Vita Lamberti porte les traces d'un remaniement beaucoup plus profond. Cette fois le remanieur, sans avoir la prétention d'écrire une vie plus complète, ne se borne plus à s'emparer d'une phrase après l'autre, mais à partir du chapitre IV (^), il reprend le texte tout entier dont il fait une refonte générale.

Ce nouveau remaniement, publié par Chapeaville sous le nom de Gode-

(1) G. KuRTH, Saint Lambert et son premier biographe.

(2J Voir Chronique de la Société d'art et d'histoire du diocèse de Liège, 1897, pp. 37 et 45.

(3) Chap. IV de Chapeaville, correspondant au ctiap. II, noIO, de Mabillon.