CHAPITRE Vil. ^m

La science de Wil)ald était rehaussée d'un amour passionné pour le beau. Il admire Cicéron et ne peut pas comprendre qu'on puisse vouer à l'oubli un si noble génie, une imagination aussi riche, un talent d'une telle élégance (*). Sa sollicitude pour la glorification de Dieu et l'ornemenl des temples, par les œuvres de l'art et surtout par les travaux de l'orfèvrerie, lui fit entreprendre une riche série de monuments, détruits pour la plupart, mais dont l'histoire a consigné l'existence Ç^).

Nous ne savons pas qu'aucun ouvrage soit sorti de la plume de Wibald ; mais on a conservé de lui une série de lettres importantes. Non seulement l'abbé de Stavelot mettait un soin attentif à garder les archives de ses monastères ('); mais il faisait aussi recopier soigneusement les lettres qu'il envoyait ou celles qui lui étaient adressées (*). A la bibliothèque royale de Berlin est conservé un manuscrit in-8° du XII* siècle, dont malheureusement les premières feuilles sont enlevées, mais qui renferme au moins la correspondance de Wibald durant les années 1147 à H57. Ce manuscrit a certainement été transcrit par ordre de Wibald. Jaiïé en a publié une excellente édition, qui comprend quatre cent soixante-quinze lettres, échangées entre Wibald et ses correspondants, au cours de ces dix années. Les événements qui signalèrent l'histoire de l'Eglise et de l'Empire, pendant cette période, donnent à cette collection de lettres, une importance considérable. Elles nous font connaître un grand nombre de princes et de prélats et nous révèlent sur leur caractère, leurs tendances et leurs actes, une multitude de détails, qu'on chercherait vainement ailleurs. Très précieuses pour l'étude des mœurs du temps, elles nous montrent le peu de sécurité dont jouissait, en Allemagne et en Lotha-

(<) a Nec pati possumus quod illud nobile ingenium, illa splendida inventa, iila tanta rerum et verborum ornamenla obiivione et negligentia depereant. » Ep. 208, Jaffé, suprac, p. 327.

(2) J. Helbig, La sculpture et les arts plastiques au pays de Liège, pp. 84 et suiv. Le dessin authentique du fameux retable de Stavelot a été retrouvé par M. l'archiviste Van de Casteele.

(3) « Verumtamen, quoniam domnus abbas abest, in cujus custodia et potestate privilégia aecclesiae nostrae sunt. » Ep. 301, Jafpë, ibid,, pp. 429-430.

(*) Ep. 31, Jaffé, ibid., p. 108.

406 LES SOURCES DE L'HISTOIRE Dl) PAYS DE LIÈGE.

ringie, une société sans cesse infestée par le brigandage et la tyrannie ('), et nous mettent devant les yeux d'intéressants détails sur les coutumes judiciaires Q, sur la culture des letlres, sur la vie ascétique des moines et jusque sur la rareté de l'argent et la valeur des choses ('). « Les lettres de Wibald, disent les auteurs de V Histoire littéraire, portent l'empreinte d'une âme forle, vigoureuse, élevée, non moins ferme dans l'adversité que modérée dans la prospérité; d'un cœur noble et religieux; d'un sens droit et d'un discernement exquis; d'un génie étendu, fécond en ressources et propre à les mettre en œuvre; d'un esprit doué d'une grande facilité naturelle et cultivé par de bonnes études. Quoique la plupart soient écrites à la hâie, elle n'ont ni la sécheresse ni la négligence du style ordinaire des dépêches. La diction en est correcte, agréable, fleurie, semée de sentences, tantôt tirées du fonds de l'auteur, tantôt empruntées des livres saints ou des ouvrages, soil ecclésiastiques, soit profanes, de l'antiquité, et toujours employées avec goût (*) ». Jaiïé accompagne sa publication des lettres de Wibald de quelques notes sur le célèbre abbé de Stavelot, inscrites, au Xi!" siècle, en marge d'un calendrier de l'abbaye, conservé dans le manuscrit n° 2035 de la bibliothèque royale de Bruxelles Ç^). Ces notes, au nombre de neuf, vont du i 9 mars H 1 7 au 18 décembre H34; elles nous renseignent les dates des principaux faits de la vie de Wibald : son entrée en religion à Waulsorl, son arrivée à Siavelol, son élection comme abbé de Stavelot, du Monl-Cassin et de Corbie.

56. Annales Rôdeuses. — Le monastère de Rolduc, fondé au commencement du XII* siècle, parvint bientôt à un haut degré de prospérité et trouva son historien, vers le milieu de ce siècle. Le manuscrit original de son œuvre est conservé aujourd'hui à la bibliothèque royale de Berlin, cod. lat. n° 365. Nous en avons une copie du XVIII" siècle, à la bibliothèque royale de

(<) Ep. 109, 149, 400, Jaffé, suprac, pp. 186, 230-231. 532.

(2) Ep. 104, 105, 165, 167, Jakfé, ibid., pp. 180, 182, 273, 286.

(3) Ep. 14, 282, Jaffé, ibid., pp. 96, 409. (*) Hist. m., t. XII, p. 571.

(fi) Jaffé, suprac., p. 74,