CHAPITRE VII

Pour Guiberl, la lellre n'est pas seulement un moyen de communication ; c'est avant tout une forme litléraire, un cadre dans lequel il fait entrer toute espèce de considérations. Les digressions continuelles, les réflexions pieuses qu'amènent fatalement tous les sujets, grossissent les moindres de ses épîtres au point d'en faire des livres. Dans cette stérile abondance, il y a poiirlani, des renseignements utiles à glaner; mais il faut chercher ces faits précis dans d'interminables développements (^). En outre, l'ordre et la chronologie de ces lettres ne sont pas faciles à discerner, et l'on fera bien de se laisser guider par les recherches critiques, qu'a faites le Père Delehaye, sur ce fatras encombrant.

La correspondance de Guibert nous renseigne, en premier lieu, sur l'histoire de l'abbaye de Gembloux, au XI h siècle. Dans le tableau qu'il trace de son monastère, les couleurs sombres sont peut-être un peu forcées. « Son âme sensible, dit le Père Delehaye, s'attachait surtout aux mauvais côtés des choses. » Peut-être une autre cause explique-t-elle encore la sévérité outrée des jugements que porte Guibert-Marlin. La prolongation de son séjour à Bingen avait suscité contre lui des accusations déplaisantes. « Au lieu, écrit-il, de forcer mon abbé à me rappeler à Gembloux, ils feraient mieux de le pousser à relever les ruines de nos murs, en même temps que la discipline, et à envoyer dans des maisons bien régulières, plusieurs des nôtres, qui, je le sais, ne savent pas encore ce que c'est que la règle (^) ». Ce ton est celui d'un homme qui riposte en prenant l'offensive. 11 est probable que le mécontentement conçu par Guibert, influe encore ailleurs sur le contenu de ses lettres. Il semble avéré que l'occupation du siège de Gembloux par l'abbé Jean fut le résultat de manœuvres peu avouables. Mais la conduite de cet abbé, qui

les désignons respectivement par les sigies ms. I, ms. II, ms. III. \o'\t Cotai, hag. Brux., t. I, pp. 484 et suiv.; pp. 529 et suiv. ; pp. 577 et suiv.

(2) Les défauts des lettres de Guibert ont été remarqués par ses contemporains. Voir De secunda destructione et cotnbustione moitaslerii Gemblacencis, dans Catalogus, suprac, p. 580.

(3) Ep. adfratres Gembl., ms. H, 39°, fol. 176-177 v% inédite en grande partie : fragmcnU dans MicNE, P. L., t. CCXI, col. 1299, où se lit le texte que nous citons.

pourvoit aux besoins de ses moines, qui travaille à construire les bâtiments manquant à son monastère et à accroître les revenus de son église ('), qui conçoit, lui aussi, le pieux désir de visiter sainte Hildegarde ('^), qui rappelle au vœu de stabilité un religieux dont se prolonge l'absence, qui, après le désastre de 11 85, sait émouvoir la charité des fidèles et procurer, en peu de temps, la reconstruction de l'abbaye, cette conduite ne semble pas mériter tous les reproches dont Guibert accable l'administration de son prédécesseur (^).

Une seconde catégorie des lettres de Guibert nous renseigne sur la vie de l'écrivain lui-même, sur ses voyages et ses travaux. Le Père Delehaye les a utilisées avec sagacité et s'en est servi pour corriger un grand nombre d'erreurs et rétablir la biographie de Guibert, (elle que nous l'avons résumée ci-dessus. D'autres lettres encore nous fournissent d'intéressants détails sur sainte Hildegarde ol sur ses sœurs, sur le monastère de Marmoulier, dont Guibert oppose la ferveur à la décadence qui désole l'abbaye de Gembloux Q, sur le culte et les miracles de saint Martin et sur d'innombrables

(1) IVotae Gemblacenses.

(2) Ms. II, 27°, fol. 152 v"-155, dans Pitra, suprac, pp. :i88-392 : voir le texte cité, p. 390'.

(3) Epist. ad Gertrud., ms. II, 47°, fol. 18o-18t5 v", en partie dans Migne, P. L., t. CCXI, col. 1300-1301; Epist. ad Herveum, ms. II, 17», fol. 120-126 v°, en partie dans Migne. suprac, col. 1290-1291, et dans Catal. hag. Brux., t. I, pp. 537-538; cf. Episl. Joannis de Wlr. ad Guibertum, ms. II, 41% fol., 178-179, dans Migne, suprac, col. 1302-1304. L'auteur des Notae Gemblacenses est beaucoup moins sévère pour l'abbé Jean : MGH. SS., t. XIV, pp. 593-599.

(4) Ms. I, 24», fol. 197v"-202v; ms. II, 13°, fol. 97 v-103, dans Mart. et Dur., Thésaurus anecdot., t. I, col. 606-618. — Ms. II, 18°, fol. 126 v°-129 v", dans Catal. suprac. p. 538. Nous avons remarqué comment Guibert laisse influencer ses jugements dans un sens défavorable, par les difficultés qu'il rencontra à Gembloux (voir p. 411). A Marmoutier, le contraire arriva : il fut reçu avec honneur (Ep. ad Sigfrid. et Philipp., suprac, dans Catalogus, pp. 573-574) et s'attacha à ce monastère, au point d'y faire profession (ms. II, 19°, fol. 129 V-ISO v°, dans Catalogus, suprac, pp. 538-539). Il est possible que sa sympathie le porte ici à exagérer, dans un autre sens, les couleurs de sa peinture. Ces influences n'échappèrent pas à ses contemporains. Une de ses lettres nous laisse percevoir quels reproches lui étaient adressés (ms. II, 17°, fol. 120-126 v» : en partie dans Catalogus, suprac, pp. 537-538; autre partie dans Migxe, P. L., t; CCXI, col. 1290-1291). Non seulement on attribue ses pérégrinations « magis vagationi quam devotioni » {ibid..