IV. — Écrits relatifs a l'histoire des monastères

28. L'abbaye de VUlcrs. — L'abbaye cistercienne de Villers, dans le duché de Brabanl et le diocèse de Liège, fut fondée en ld46 par des compagnons de saint Bernard, douze moines envoyés de Clairvaux, avec un abbé et cinq convers. Ils s'établirent d'abord sur la hauteur qui domine la vallée où saint Bernard les fixa définitivement l'année suivante (*). En moins d'un siècle, le nouveau monastère devint une des filles les plus imporlanles de Clairvaux (-}. De nombreux chevaliers, Charles de Seyne, Gobcrt d'Aspremont, Francon d'Arquennes et plusieurs autres y cherchèrent le repos de leurs rudes chevauchées {^). Villers essaima à son tour, et deux filles en naquirent, Grand-Pré cl Saint-Bernard (*).

Les hautes éludes ne paraissent pas avoir été fort en faveur dans la nouvelle abbaye. Il règne à Villers une certaine défiance à l'égard de la science (^). Cela n'empêche pas d'y rencontrer en tout temps des esprits remarquables, même des écrivains; mais leurs études et leurs écrits ne sont pour eux qu'une manière plus distinguée de pratiquer la piélé et de conduire à l'édification. Le sacristain Jean de Louvain, surnommé le Précurseur, est cité comme auteur de nombreux écrits; nous en possédons la liste et le signalement : tous sont des livres pieux ("). L'abbé Guillaume (4221-1236)

(<) Clironica Villaricnsis monasterii, chap. I, dans MGH. SS., t. XXV, p. 193.

(9) a Non erat in filiabus Clarevallis minima, sed una de inajoribus reputata. » Ibid., chap. XII, p. 201.

(3) Gesia sanctorum Villariensium, ctiap. XV, ibid., p. 235.

(♦) Clironica Villaricnsis monasterii, chap. XII, p. 200.

(8) Ibid., chap. XXVIII, p. 208; continualio, chap. VI, p. 210.

(8) « Fecit nobis librum qui intitulatur Agonia morientis et Psalterium béate Virginis, comprehendens acla ejus et etiam Salvatoris. Scripsit eliam nobis librum d^ vita Beati

i76 LES SOURCES DE L'HISTOIRE DU PAYS DE LIÈGE.

est célébré pour son savoir lliéologiquo ('). L'ahbé Nicolas (1230-1240), dans SOS dcrniors momonis, coin|)Osc un hymne à la mort vers laquelle il soupire (-). L'ahhé Arnulf de Louvain (1240-1250), bien qu'il ail refusé au supérieur de Claiivaux un subside d'argcnl pour l'or^janisal ion d'inie maison d'études à Paris ('*), est ccpondanl vanlé pour son application personnelle aux travaux de rinlelligence ('). Il se livre à Pélrange disiraclion de metlre en vers la somme des cas de conscience de Raymond de Pennafort. Ses autres écrits sont des livres di; |)iclé, composés pour la conduiic des n'Iijrieux (°). L'examen des ouvrages historiques rédigés à l'abbaye et celui des livres composant la bibliothèque, achèveront de nous convaincre que Villers était une abbaye pieuse, non une abbaye savante. Cependant ses moines, après Arnulf de Louvain, profitèrent non sans succès des ressources de l'enseignement universitaire. Bernard de Jlont-Sainl-Guiberl est, dès 1264, signalé pour son instruction ("). On trouve ù Villers, on 1283, Robert de Blockcr, bachelier es arts do l'Université de Paris (^); on 1315, Jean de Malderen, bachelier en théologie (^); en 1333, Jean de Bruxelles, maître et

monachi et alios piures in armario nostro positos Fecit etiam nobis Ordinarium facilem et clarum. » Gesta saiictortim Villariensium, cliap. XII, p. 233. Un document nous donne le sommaire du premier de ces écrits : « Agonia morientis, conlinens psallerium, orationes scilicet 150 super agonizantibus, legendas cum devotissima litanii, quod opus pium valde, ex divcrsis scripturis coliegil et in unum copuiavit Joannes de lx>vanio, diclus Praecursor, monachus Viliariensis. » Inventaire des manuscrits de Villers en 1C36, dans Sa-ndehus, Ribtiotlieca behjica, 1G4I, p. 267.

(1) « Fuit etiam doctus in jege divina. » Chronica Viliariensis monasterii, chap. XI, p. 200.

(2) Ibid., cliap. XXII. p. 20i.

(3) IbUL, cliap. XXVIII, p. 208.

(♦) Ibid., chap. XXX.

(8) « Fertur etiam Summam Baymtindi metricc fuisse, que est in libro qui intitulatur Excerptum speculi caritatis. » Ibid., cliap. XXX, p. 208. C'est sans doute ce dernier ouvrage qui est renseigné ailleurs sous le titro : « Spéculum monachorum cditum a venerabili viro nomine Arnulpho de Lovanio, condam de Boheriis monaclio ». Reusens, Analecles, t. XXVH, p 87. La fin de celte notice nous révèle qu'ArnuIf de Louvain est le même personnage qu'ArnuIf de Boheriis, auquel, dans un catalogue de 1309, est attribué l'écrit intitulé : « Dicta nonni Arnoldi de Boheriis, monachi ». Sciiuerma.ns, Bibliothèque de fabbayc de Villers.

(<5) Chronica Vtlliriensis monasterii, continuatio, chap. IV, p. 209.

(7) Ibid., chap. XIII. p. 212.

(») Ibid., chap. XVII, p. 213.