CHAPITRE Vin

que les bâtiments primitivement élevés à côté de l'église, n'étaient que provisoires, bien qu'ils aient subsisté longtemps. La consiruction de dortoirs en pierre et d'autres bâtiments, fut l'œuvre de l'abbé de Seyne ('). Celui-ci fut un excellent administrateur : « lenacissimus conservalor rerum domus sue(^)». Sa biograpilie renferme des détails précieux sur la vie économique des monastères. La vie de son successeur Conrard de Furstenberg (1209-124 4), regrettant, au milieu des honneurs de la pourpre romaine, les humbles emplois de la cuisine du monastère, nous montre la puissance de l'esprit religieux dans l'ordre de Cîteaux (^). C'est aussi à faire ressortir les vertus du temps passé que le chroniqueur s'attache dans les chapitres suivants. Il aime le merveilleux et exagère l'intervention du surnaturel ('). En même temps, il ne néglige pas de noter les avantages matériels advenus à son monastère; plusieurs détails dénotent chez lui un homme bien au courant des affaires de sa maison et renseigné sur les faits qui se passèrent dans le voisinage de l'abbaye. Nous avons dit qu'il ne rapporte presque rien sur le gouvernement des abbés Guillaume et Nicolas. Son récit retrouve son ampleur de développement quand il raconte le règne d'ÂrnuIf de Louvain, sous lequel il vécut. Le chroniqueur s'étend sur l'afTeclion des ducs de Brabanl pour le monastère, et il nous montre le duc Fleuri II se considérant à Villers comme l'abbé du dehors (^). Cette union de l'abbaye avec ses seigneurs temporels, laisse deviner la position ditlicile créée aux moines par les hostilités qui se

(<) « Et in brevi edificavit duo dormitoria lapides monactiis et conversis et quasdam officinas. Auxit conventum monactiis et conversis, grangias edificiis et terris. » Chronica Villariensis monasterii, ctiap. VIII, p. 197; Gesta sandonim ^illariensium, ctiap. I, p. 223.

(2) Chroiiica Villariensis monasterii, chap. VIII, p. 197; Gesta sanctorum Villariensium, ctiap. 1, p. 224.

(3) « Utinam, inquit, usque in hanc horani in Villari sub disciplina regulari vixissem et cum coquine ebdomadariis ibidem scutelias abluissem. » Chronica Villariensis monasterii, chap. IX, p. 198.

(*) Ibid., chap. XIII, XVI, XVIII, XIX, XXIII.

(•'') « Tu tantum eslo abbas intus in hiis que ad honorem Dei et ad salutcm animarum speclani, et ego foris ero abbas in omnibus que ad ulilitatem donius vestre spectant, possessiones vestras tutando et omnem etiani qui nialigna voluntate vos quolibet modo inquielare presumpserit condigne animadversionis ullione l'eriendo. Fecit utique sicut dixit. » Ibiri., chap. XXVI, p. 207.

poursuivirent entre le Brabanl et Tévêché de Liège. C'est sans doute à celte époque qu'il faut rapporter Tinlerruption des travaux de l'église, constatée par les archéologues (*).

31. Continuations et remaniements. — La première continuation ajoutée à la chronique, embrasse l'administration des successeurs d'ArnuIf de Loiivain, depuis Walter de Jodoigne (4250) jusqu'à la mort d'ArnuIf de Ghistelles (2 mars 1276). Le gouvernement des cinq premiers abbés est traité très succinctement; le récit ne prend de l'ampleur qu'avec le règne d'ArnuIf IF, sous lequel a probablement vécu le continuateur ('^). L'abbé Arnulf est célébré comme un modèle des vertus monastiques, et le récit de sa vie devient de nouveau, sous la plume du chroniqueur, un intéressant tableau de la ferveur cistercienne.

L'administration d'ArnuIf de Ghistelles ne fut pas moins remarquable sous le rapport matériel. Ayant trouvé le monastère criblé de dettes, il le porta en peu d'années à l'apogée de sa prospérité : le chroniqueur nous montre Villers habité par cent moines et trois cents convers (').

L'époque racontée par un second continuateur jusqu'à l'élection de Jean de Bruxelles, en 1333, contraste avec la précédente. C'est le temps de la décadence de l'abbaye. Nous assistons au lamentable spectacle de pauvres moines, acoblés de charges et se débattant péniblement entre les mains de leurs créanciers (*}. Dans les premiers temps, ils trouvent encore les ressources pour introduire quelques améliorations ou compléments dans les constructions

(1) M. de Prelle de la Nieppe fixe l'interruption des travaux en 1212, pendant l'interdit qui précéda la bataille de Steppes. Il conjecture que les travaux furent repris vers 1220 et achevés vers 1230.

(2) Le développement donné au récit du règne d'ArnuIf est le seul argument en faveur de la composition de cette partie de la chronique sous le gouvernement de cet abbé. Les deux textes invoqués par Waitz, page 193, note 4, ne prouvent rien. Le premier est insuflisant. En alléguant le second, l'éditeur suppose erronément que Henri de Melbroeck est devenu abbé de Villers.

(3) Dans l'hypothèse de la continuation rédigée sous Arnulf de Ghistelles, la phrase : « Referuntur fuisse in Villari centum monachi et trecenti conversi » aurait été ajoutée plus tard.

(■*) Chronica Villariemis monasterii, conliiiuatio, chap. XVI, pp. 212-213.