CHAPITRE IX. 3(M

Hocsem mourut le 2 octobre 1348 (^). il fut enterré h Saint-Lambert, dans la chapelle qu'il avait érigée. Dans son testament, daté du 20 mai 4344, il déclare léguer la plupart de ses livres de droit à son neveu, Florent de Palude Ç^), qu'il institue chanoine du chapitre fondé à Hocsem par ces dispositions testamentaires. Il ajoute comme condition, (|u'après la mort de son héritier, la bibliothèque de celui-ci restera la propriété du collège de huit chanoines qu'érige le testament. Il partage entre diflerents légataires d'autres livres de droit, dos concordances bibliques, une bible, ses deux bréviaires dont l'un annoté. Le Catholicon, avec ses postilles, est laissé à l'église de Liège, à condition qu'il y restera enchaîné et qu'on ne le prêtera à personne. Hocsem, dans ses dispositions testamentaires, ne mentionne pas ses propres écrits.

2. Carrière publique de Hocsem. — « L'époque où Hocsem vécut, dit M. Kurlh, était une des plus décisives pour l'histoire du pays de Liège : c'est alors que mûrissaient les formes municipales écloses pendant le siècle précèdent, que la démocratie venait prendre sa place à coté des pouvoirs plus anciens du prince, du chapitre et de la noblesse, et que, du conflit de tant d'aspirations opposées et de forces rivales, la constitution liégeoise se dégageait avec les traits essentiels qu'elle conserva jusqu'à la fin de l'ancien régime. Or Hocsem ne resta étranger à aucune des graves questions qui passionnèrent de son temps les esprits. » Les renseignements qu'il nous donne sur son intervention dans les événements politiques, assurent à son récit

(*) On connaît le jour et le mois du décès, par la célébration de l'anniversaire de Hocsem, rapportée au 12 octobre dans l'obituaire de la cathédrale de Saint-Lambert, du Xtll* siècle, fol. 93 v°, aux archives de l'Etat à Liège, et dans un nécrologe de l'ancienne collégiale de Tirlemont de 1572, aux archives de Saint-Germain à Tirlemont, A, sect. IV, n'Sl. L'année de la mort est indiquée par l'épilaphe du jurisconsulte, dans Lefort, Épitaphier, carton Cathédrale, aux archives de l'État à Liège. Hocsem est cité, comme déjà mort en 1344, dans Bormans et Schoolmeesters, Cari, de Saint- Lambert, t. IV, p. 23; mais une date erronée est sans doute attribuée à cet acte, renseigné d'après une analyse de la fin du XVII» siècle.

C^) Un personnage portant le nom de Florent de Hocsem est cité comme chanoine de Saint-Germain à Tirlemont, de 1336 à 1353, dans les archives de cette église, A, sect. IV, n° 2, fol. 25, 40, etc. Son anniversaire se célébrait le 23 décembre, ibid.. A, sect. iV, n" 81.

l'aulorilé d'un témoignage oculaire et nous permettent de mieux le suivre dans sa carrière publique que dans sa vie privée. « En octobre 1315, il assista à la conclusion de la paix de Vlierbeek entre Adolphe de la Marck ei le duc de Brabanl (^). Il passa une partie de celte année, on ne sait pounjuui, à Louvain, où il fut témoin d'une grande cherté de vivres, suivie d'une effrayante mortalité (^). Nous le trouvons, la même année encore, chargé d'une ambassade à Paris, où il vil renverser la statue du trop fameux Enguerrand de Merigny (^). En \ 324, Hocsem dut fuir Liège avec la majorité du chapitre pour se soustraire aux violences du parti démagogique (*) : les chanoines se retirèrent à Huy, où ils restèrent cinq ans (1324-4329). Durant cet exil temporaire, Hocsem fil un voyage à la cour d'Avignon, où l'appelait un procès personnel : il n'oublia pas d'y plaider les intérêts des exilés de Huy, et il a consigné dans sa chronique l'inléressante conversation qu'il eut avec le pape Jean XXII au sujet de révê(|ue de Liège ('). En 1327, député par le chapitre à Roesbeke, nous le voyons voyager avec huit chevaux, deux faucons et des chiens C). Ces voyages et quelques autres qu'il fit pour le compte de son pays, comme, par exemple, son ambassade de 1331 auprès du duc de Brabanl Ç), sont les événements les plus marquants dans la vie de cet homme d'État et de ce savant; mais, pour la raconter tout entière, il faudrait retracer tout le tableau des nombreux débals politi(|ues auxquels il fut mêlé. »

3. Conduite politique de Hocsem. — « L'attitude que Hocsem garda à travers les orages de son temps, fut celle d'un homme fidèlement attaché à la constitution de son pays et à ses traditions historiques, et qui s'opposait avec une égale énergie au despotisme du prince et au despotisme de la mullilude.

(1) Gesla, liv. II, chap. VI, dans Chapeaville, t. II, p. 373".

(2) Ibid., p. 373"=.

(3) Ibid., p. 374»-^

(*) Ibid., ctiap. XI, p. SSO-^ ctiap. XII, p. 381".

(8) Ibid., chap. XII, pp. 381" et suiv.

(6) BoRM. et ScHOOLM., Curt. de Saint- Lambert, t. III, pp. 302 et suiv.

(1) Gesta, liv. II, chap. XVII, dans Chapeaville, t. II, p. 407*^.

Respectueux des droits légitimes, ii défend avec intrépidité ceux du prince contre les excès de la démagogie; mais non moins jaloux des privilèges du corps dont il fait partie, il les rappelle avec une mâle franchise au prince lui-même, qui trop souvent ne se souvient pas que le chapitre possède, au même titre que lui, une partie du pouvoir souverain (^). A plusieurs reprises, nous le voyons résister, seid ou lui deuxième, aux tyranniques exigences d'Adolphe de la Marck, qui avait réussi à intimider le reste du chapitre (^), et ce fut notamment à sa patriotique énergie que Liège fui redevable de la conservation du comté de Looz (^). » Cette franchise qu'il montre dans sa vie publi(|ue, nous verrons plus loin Hocsem en faire preuve aussi dans ses appréciations d'historien. « Son rôle dans l'alHaire des Vingt -Deux ne fut pas moins remarquable que dans celle du comté de Looz : il ne voulut pas que le prince pût être personnellement justiciable de ce tribunal ni que ses membres fussent nommés à vie (*), et l'histoire lui a donné raison sur ce point. D'autre part, son zèle pour les intérêts du chapitre ne lui ferma pas les yeux sur l'utilité des concessions, là où elles étaient commandées par les circonstances; il fut de ceux qui prirent parti pour l'intervention du peuple dans la nomination du mambour, contrairement aux précédents ainsi qu'aux prétentions du chapitre; le discours qu'il prononça à cette occasion, et qu'il a eu soin de nous conserver, atteste la perspicacité de son coup d'oeil (^). »

4. Vues (le Hocsem sur le gouvernement. — « Hocsem n'a pas voulu d'ailleurs nous laisser dans l'ignorance de ses vues d'ensemble sur la politique et sur le gouvernement, qu'il nous expose longuement au chapitre IV du premier livre de sa chronique. Lecteur de la Politique d'Aristote, il emprunte à cet ouvrage la fameuse théorie des trois principales formes de gouvernement, et après avoir constaté, avec le maître, qu'on les rencontre rarement pures, mais qu'elles sont ordinairement mélangées, il tâche de retrouver dans les

(<) Gesta, liv. II. chap. XX, XXVII, clans Chapeavii.le, l. II, pp. 421", 463»

(2) Ibid., chap. XXIV, p. 441*-".

(3) Ibid., chap. XXIV, p. 441*", pp. 444 et suiv.; chap. XXX, p. 470. (♦) Ibid., chap. XXIX, p. 468.

(S) Ibid., chap. XXX, pp. 475-476.

étals de son temps la vérification de ces notions tliéoriques. Son pessimisme de contemporain éclate dans les jugements qu'il porte à cette occasion. » Les trois formes de gouvernement distinguées par Arislote peuvent se réaliser de deux manières : l'une bonne et l'autre mauvaise. Or c'est partout la mauvaise qui a prévalu : partout où règne le pouvoir d'un seul, lu monarchie s'est changée en tyrannie; partout où dominent les échevins et les riches, on peut constater la transformation de l'aristocratie en oligarchie; partout où l'emporte le peuple, la tymocratie ou politia s'est transformée en mauvaise démocratie, et celte forme de gouvernement, la meilleure en elle-même, est devenue, depuis les séditions du règne de Henri de Gueidre, une forme de la tyrannie. Pour lui, qui fait consister son idéal dans une autorité assez forte pour faire régner l'ordre, mais tempérée par des institutions qui garantissent la liberté, il ne semble pas éloigné, depuis le combat d'Adolphe de la Marck à Nierbonne et la paix de Wihogne (1328), de croire cet idéal réalisé dans l'État liégeois, à la tête duquel règne l'autorité de l'évêque et de quelques grands, gouvernant avec le peuple.

5. Étendue des coimaixsances de Hocsem. — Les connaissances de Hocsem étaient fort étendues. « Outre la philosophie, qui semble cependant ne l'avoir pas beaucoup captivé, il avait une science approfondie des lettres anti(|ues tant sacrées que profanes, et on peut relever dans sa chronique la preuve (ju'il avait lu un très grand nombre d'écrivains tant de l'anticiuité que du moyen âge. Il semble avoir possédé des notions d'hébreu, à en juger par quelques noms qu'il interprèle assez exactement. Il n'était pas entièrement étranger à la littérature populaire de son tetnps, puisque le souvenir du roi Arthur lui fournit une comparaison. » Il rime à son heure des vers de sa façon; mais plus savant que poète, il ne trouve d'autre ressource que d'assaisonner de mathématiques sa méchante poésie ('). Comme historien, il émet sur la critique des sources, certaines idées que ne désavouerait pas la science actuelle (^). Il était toutefois de son temps, croyait à la signification

(1) Gesta, liv. I, ctiap. Xt, p. 309"; liv. Il, chap. XXIV, p. 449'^; chap. XXV, p. 454''".

(2) Ibid., liv. 11, chap. 1, p. 363».