CHAPITRE IX

l'épitaphe de cet évêque (^); il nous fait connaîlre, sous le nom de P. de Awans, Tauleur d'un chronogramme en vers sur la suppression des Templiers ('-) ; il est probable qu'il a également utilisé une vie méirique de Henri de Gueldre, écrite par un moine d'Orval et dont Jean de Warnant nous transmet la mention (^), peul-êire aussi un Chronicon Tungrense, que nous ne connaissons que par un fragment, conservé par Chapeaville, relatif aux faits qui précédèrent la déposilion du scandaleux évê(|ue C'). C'est d'après tous les matériaux que nous venons d'indiquer, que Hocsem retrace une phase des plus importantes dont il est avec Jean de Warnant le seul historien, celle pendant laquelle naît et se développe la vie municipale à Liège et dans les autres communes du pays. Pour celte période, nous devons toutefois accepter avec plus de circonspection les renseignements de Hocsem : près de quatre-vingt-dix ans s'étaient écoulés depuis l'avènement de Henri de Gueldre, et, durant cet intervalle, la légende a certainement enrichi de ses amplilications l'histoire de cette époque agitée (^). Hocsem cependant semble s'être gardé assez prudemment d'orner de traditions incertaines les renseignements épars qu'il a pu recueillir.

Le livre second, où l'auteur raconte^ d'après ses souvenirs personnels, le règne d'Adolphe de la Marck et le commencement de celui d'Engelbert jusqu'au mois de juin 1348, « a naturellement plus d'autorité et d'intérêt, puisque Hocsem y parle pres(|ue toujours en témoin oculaire, voire même en acteur des faits qu'il raconte. Il parait l'avoir écrit au jour le jour {^).

(1) Gesta, liv. I, chap. XIII, p. 312».

(2) lUd., chap. XXIX, p. 345^

(3) Ibid., p. 275'; Chronique de U02, éd. Bâcha, p. 448. Voir sur Henri de Gueldre deux vers conservés par Chapeaville, t. Il, p. 299.

(*) Chapeaville, t. Il, p. 298. Le Chron. Tungrense est cité aussi par Foulion.

(5) W'oliwill regarde comme particulièrement ornés par la tradition légendaire les récits suivants : le soulèvement des communes au temps de Henri de Gueldre; les combats avec les princes voisins au temps de Jean d'Enghien; les commencements de la guerre des Awans et des Waroux; en partie aussi, les troubles des métiers vers la fin du Xllt* siècle.

(6) Tout au moins fi partir d'un certain point; mais non dans les premiers chapitres, comme le prouvent les expressions : htius gesta iuferius declarabo (chap. III, p. 368'); Anno Domini 1315, circa mensem octobrem (chap. VI, p. 373°).

L'histoire de la plus grande partie du règne d'Adolphe de la Marck était déjà rédigée avant la mort de ce prince. Hocsem imagina alors, en vue d'arriver à une parfaite exactitude historique, de soumettre son travail au contrôle d'un personnage qu'il ne nomme pas, mais qui semble avoir vécu dans l'intimité de l'évéque et qui était à même de le renseigner complètement sur les faits et gestes de son maître. « Je n'ai, dit-il, dans la préface à cet anonyme, » raconté certaines actions du prince que d'après les rapports qui m'en » ont été faits par autrui, et ce n'est pas toujours là une source des plus » certaines; veuillez donc, dans vos moments de loisir, vous informer » auprès du prince lui-même et corriger mon livre en conséquence : pour » moi, j'aurai soin de faire concorder éventuellement mon livre I" avec » celui que vous aurez corrigé. »

» Dans ces conditions, on ne peut refuser une grande valeur à la chronique de Hocsem. Il réunit les principales qualités que la critique s'accorde à exiger d'un témoin : il est parfaitement au courant des hommes et des choses; il a le coup d'œil juste, saisit l'enchainement des faits et remonte à leurs causes, est doué d'un esprit observateur, qui voit ce qui échappe aux autres, et offre par son caractère de sérieuses garanties d'impartialité. Sans doute, il ne peut se dépouiller entièrement de tout préjugé de contemporain et d'homme de parti, et ses appréciations ne sont pas toujours à l'abri du reproche. » Cependant il est à constater que, tout en luttant vigoureusement contre l'évéque pour la cause d'un clergé dont il fait partie lui-même, il sait néanmoins reconnaître que ce sont les péchés de cet ordre qui lui ont valu ses tribulations. D'autre part, ses nombreux conflits avec Adolphe de la Marck ne l'empêchent pas de prendre noblement la défense de ses droits ; mais tandis qu'il juge d'une façon sévère les aspirations de la bourgeoisie soulevée, surtout ses attaques contre les privilèges du clergé, le mépris répété du bannissement et de l'interdit, il ne craint pas de censurer les actes de l'évéque et de couvrir de déconsidération ses erreurs et ses fautes.

« Hocsem devance son époque pour le soin qu'il apporte à l'histoire des institutions et du droit, ainsi qu'à l'élude des principaux problèmes politiques du temps. Les luttes entre les différentes classes, les débals entre le prince et les grands n'ont pas trouvé de narrateur plus intelligent que lui. C'est dans