CHAPITRE IX

21. Récits et descriptions. — Placé à son point de vue, Hemricourt ne pouvait manquer d'entourer d'un éclat romanesque des événements qui s'étaient accomplis plusieurs générations avant lui. Désireux de recueillir le plus grand nombre de faits possible à l'honneur de l'antique chevalerie, son défenseur accueille, avec une égale confiance et un pareil plaisir, les renseignements sûrs que lui fournit l'histoire et les données incertaines ou embellies que lui apportent les traditions de la noblesse.

Ce qu'il dit des temps antérieurs à la chevalerie, est presque de la pure légende, sans im|)ortance historique. Ce qu'il raconte, d'après des récils oraux, sur les temps qui précèdent la génération antérieure à la sienne, ne peut guère inspirer de confiance. Même l'histoire d'un passé plus récent, retracée d'après les ressources dont dispose l'écrivain et avec le parti pris qui l'inspire, ne pouvait être exempte d'exagérations, d'inexactitudes et de rélicences.

Le point de vue particulier auquel se place l'écrivain, explique aussi ce que ses récits ,présenlent d'incomplet. Il n'y a chez lui nulle vue d'ensemble sur un événement; tout au plus y rencontre-t-on des indications susceptibles de compléter le récit de nos chroniqueurs, par exemple les noms des victimes qui périrent dans un combat ('), ou bien encore des détails, parfois intéressants, sur la vie intime d'un personnage connu (^). Le traité de la guerre des Awans et des Waroux manque de vues étendues sur l'histoire et la politique. Laudator lemporis acti (^), l'auteur ne nous décrit que les qualités personnelles des chevaliers, sans nous faire l'histoire de leur participation aux luttes du temps et des alternatives changeantes qui portèrent la noblesse tantôt du côté de l'évêque et des grands, tantôt vers le parti de la commune et du peuple. Dans ses récils d'entreprises belliqueuses, il n'entreprend pas de nous retracer l'ensemble d'un plan stratégique et les péripéties d'un combat (*) ; il s'attache à la peinture de tournois, de duels, de petites surprises de châteaux forts et d'autres particularités de l'espèce.

Les descriptions d'Hemricourt ont cependant pour nous une grande valeur,

(^) Par exemple au combat de Nierionne. Voir Miroir dej nobles, pp. 250, 259, 308; Guerres d' Awans et de Waroux, art. LV, p. 361. (2) \ oh Miroir, pp. 61, 158.

(^) Guerres d' Awans et de Waroux, art. XXIII, p. 343; art. XL, p. 854; art. XLl, p. 355. (*) « Cheste balailhe fut en plusseurs lieuz par iropeaz, je dura plus, car sy alcons

parce qu'elles nous représenleni d'une manière vivante les mœurs de la chevalerie du XIV» siècle, sur laquelle l'auleur était parfaitement renseigné. C'est là ce qui fait Timporlance, et elle est considérable, des écrits de Hemricourt. Ils abondent en détails précieux, intéressants, sur quantité de sujets : combats singuliers (*), armures ("^), vêtements (■*), châteaux (*), manière dont se faisait une amende honorable (^), repas (^), réceptions Ç), occupations de jeunes filles (**), etc.

Comme le dit M. de Borman, on a beau lire et relire ces pages jaunies, on ne s'en lasse pas; à chaque instant, on y découvre quelque détail passé inaperçu, quelque trait de mœurs dépeignant sur le vif des générations oubliées.

22. Généalogies. — Les généalogies fournies par Hemricourt sont aussi d'une grande importance. Comme les alliances de famille devinrent, dès le XIII* siècle, plus fréquentes entre chevaliers et patriciens de la ville, il se fit qu'au siècle suivant la différence de situation entre ces deux classes fut à peu près effacée, de sorte que nous trouvons, dans le Miroir des nobles, des renseignements généalogiques sur la plupart des anciennes familles liégeoises. Ces généalogies sont faites avec le plus grand soin. Quand on les compare avec les documents contemporains, on constate généralement une grande concordance entre leurs données respectives. Il est rare de trouver le chroniqueur en défaut d'exactitude. Nous avons dit le soin qu'il mettait à tirer parti des documents que sa situation privilégiée fit tomber sous sa main. On se demande toutefois à quelles sources il a pu puiser pour étayer ses générations du XllI" siècle. Lui-même ne fournil à cet égard aucune indication. D'autre part, il existe dans la chronique de Jean d'Outreraeuse un travail

perdoyent en on liu, leurs parties gaugnoient en l'atre. » Guerres d'Awans et de Wnroux, art. LI, p. 359.

(!) Guerres d'Awans et de Waroux, art. IX, p. 333; art. XLVI-XLVII, p. 357.

(2) Ibid., art. XLI, pp. 354-355,

(3) Miroir des nobles, pp. 158, 210.

(*) Guerres d'Awans et de Waroux, art. LV, p. 361.

(5) Ibid., art. VIII, p. 331.

(6) Ibid., art. XXXIX, p. 353.

C) Miroir des nobles, p. 7.

(8) Ibid., p. 6.