CHAPITRE IX

sur toutes les nations par son respect pour son évoque el ses institutions. « Je suis chertain, ajoule-t-il, que ly cileil et tout ly comon pays se poroienl en brief en bien reformeir et qu'ilz parseveroient en paix, en planleit et en transquiiiiteit de dont en avant, et fieroit ossy beau et ossy bon sejourneir a Liège que en citeit que soit en ce monde. »

24. Langue et style de Hemricourt. — M. G. Doutrepont a soigneusement étudié la langue de notre chroniqueur. « Homme de religion, Hemricourt était très familier avec la langue littéraire et possédait toule la richesse du bon parler français. Il n'a pourtant pas réussi à s'abstenir complètement des idiotismes du terroir liégeois et nous a donné une somme considérable de vocables populaires », qui rendent ses ouvrages très inléressanls au point de vue linguistique.

Hemricourt n'offre pas moins d'intérêt au point de vue du style. « Conteur naturel et sans prétention au bien dire, il est surtout charmant dans le détail. Certains de ses épisodes, par leur accent naïf, un peu rude parfois, pourraient figurer, dit M. G. Doutrepont, parmi les bonnes pages de l'ancienne littérature narrative. Malheureusement, le sujet de son Miroir des nobles n'était pas de nature à faire naître beaucoup de considérations générales, analogues à celles qu'il formule, dans les premières pages, sur le dépérissement de la noblesse. »

25. Jean d'Oulremeuse. — Jean d'Outremeuse naquit à Liège, le 2 janvier 1338 (^), de la noble famille des Prez, qui possédait tout le quartier de la ville auquel le chroniqueur emprunte son nom (^). Nous savons peu de chose de sa vie. Clerc, c'est-à-dire tonsuré él astreint au port d'un costume

(1) Né le 2 janvier 1338. Il le dit lui-même en deux passages {Ly Myreur, t. VI, p. 569, n" 2 et p. 687} et indique ailleurs qu'il avait 36 ans en 1374 [Ibid., p. 698). Malgré cela, on s'est mépris sur son âge. En effet, on traduisit fut neis par fut noyé en 15S8. De plus, on lut 1337, dont Villenfagne fit 13o7, sans doute par faute d'impression. Ces erreurs amenèrent à distinguer deux personnages du même nom. Voir Bormans, Introduction à l'éd. de Jean d'Outremeuse, p. vi, note.

(2) Le chroniqueur s'attribue à lui-même le nom de Jean des Prez et attache une grande importance à sa lignée.

spécial, puis marié à Catherine Martial, dont il eut un fils qu'il dénomme chanoine de Liège (*), il habitait, au moins à la lin de sa vie, une maison claustrale de la cathédrale Saint-Lambert, toute proche de Thôpital à la Chaîne f ).

Il remplissait aupràs de la Cour de Tofficial des fonctions qui devaient présenter certaine analogie avec celles de greffier. C'est sans doule à cette position qu'il dut d'être choisi pour faire une enquête sur les dissensions qui divisèrent les partisans de Clément VII et d'Urbain VI. Il s'acquit, dans cette mission, la haine des démenti ns, au point d'être désigné comme une des premières victimes qui devaient tomber sous leurs coups. Pour le soustraire à ses ennemis, l'évéque Arnoul de Hornes l'appela auprès de lui. Jean des Prez jouissait à cette époque d'une certaine inlluence : sa naissance, ses fonctions, son titre de comte palatin, l'amitié de son prince en faisaient un personnage considérable. Il mourut le 25 novembre 1400 (^).

26. La Geste de Liège, — Jean d'OuIremeuse avait beaucoup lu. Il avait fait des romans de chevalerie la lecture favorite de son jeune âge. Plus tard, il rassembla quantité de livres anciens et du moyen âge, surtout des livres d'histoire, des romans de chevalerie, des chroni(|ues, recourant pour se procurer des manuscrits ou des copies à l'inlermédiaire des Lombards, qui, répandus dans le monde entier pour y exercer leur commerce de prêteurs d'argent, étaient en relations avec les éléments les plus actifs et les plus intelligents de la société.

Entraîné par son goût pour les romans de chevalerie, Jean des Prez se mit de bonne heure à rimer lui-même de courts poèmes, qu'il intercala plus tard dans sa Geste de Liège. Avant de composer cet ouvrage, il écrivit aussi

(<) Trésor de philosophie naturelle des pierres précieuses, liv. III, chap. III, cité par BoRMANs, Introduction, p. xi, note 3; cf. CRH., 5« sér,, t. I, p. 283.

(2) GoBERT, Rues de Liège, t. II, p. 135. Jean d'Outremeuse avait, dans ses dernières années, quiUé la maison patrimoniale, située dans la rue dite actuellement chaussée des Prés, en face de l'église Saint-Pholien. Voir Bormans, Introduction, p. ix, note 1 ; Gobert, suprac, t. I, p. 252; CRH., 5" sér., t. I, p. 284, note 1.

(3) Obituaire de Saint-Michel, dans CRH., 5» sér., t. 1, p. 282.