CHAPITRE IX

paraît être né dans les dernières années du XIII" siècle. Il appartenait à une riche famille patricienne et était fils de Gilles le Rel des Canj,'es, du lignage d'Ile, échevin de 4307 à 1316, el de la fille de Henri Cossen, riche bourgeois de Liège (^). Lui-même, avec un de ses frères nommé Henri, qui fit aussi partie de l'échevinage (^), se consacra à la carrière des armes; il suivit les tournois, hanta les cours, surtout celle de Jean de Hainaut, seigneur de Beaumonl el de Chimay, qu'il accompagna, avec son frère, dans l'expédition qu'entreprit Edouard III contre les Écossais au commencement de son règne. Un autre de ses frères, nommé Gilles, fut chanoine de Saint-Jean el mourut en 1364. Jean entra aussi dans la cléricature. Dès 1338, on le trouve chanoine de Sainl-Lamberl et prévôt de Saint-Jean; il assista, le 8 avril de cette année, à la paix de Montenaeken, en même temps que Levold de Norlhof (^). En 1346, il fut l'un des cinq chanoines délégués pour arranger l'affaire du comté de Looz (*). Sa nouvelle situation ne lui fit point perdre ses goûts chevaleresques. Hemricourt nous le représente menant grand train de vie, recevant les princes à sa table et se faisant accompagner, quand il se rendait à l'église, d'une suite aussi nombreuse que celle de l'évêque. Il était de belle taille et toujours richement vêtu, portant l'habit de chevalier. Quand il le quittait pour prendre le surplis, les bords de celui-ci étaient ornés de perles el de pierres précieuses (^). Il avalisa maison dans les cloîtres de la cathédrale C^), jouissait de biens considérables Ç) et possédait une cour de tenants (**). Sa vieillesse ne fut pas édifiante; il eut d'une femme noble, appartenant au lignage des de Prez, deux fils naturels. Il fil testament en 1365 C) et mourut plus qu'octogénaire, le 15 février 1370. Il fui enterré dans la

(1) Chev. C. DE BoRMAN, Les Échevins, t. I, p. 105. Cf. Bormans et Schoolmeesters, Cart. de Saint-Lambert, t. III, pp. 610, 611.

(2) Chev. C. DE BoRMAN, Les Échevtns, t. I, p. 172.

(3) Bormans et Schoolmeestehs, CMrt. de Saint- Lambert, t. III, p. 833. Unecliarte de 1364 le mentionne comme exécuteur testamentaire de son frère Gilles. Ibid., t. IV, p. 398.

(*) lbid.,l. IV, p. 46.

(8) Hemiucourt, Miroir des nobles, éd. Salbray, p. 158.

(*)) Bormans et Schoolmeesters, Cart., suprac, t. IV, p. 124.

(•7) Ibid., p. 471 ; cf. pp. 349, 426, 448.

(8) Ibid., pp. 323, 364, 450, note 14.

(9) Ibid., p. 426.

cathédrale Q) ; son épilaphe fut composée par Tévêque Jean d'Arckel (*).

iO. Écrits de Jean le Bel. — Hemricourl dit de Jean le Bel qu'il « savoit faire chanchons et vierlais » . >1. Kervyn de Lettenhove a cru retrouver une de ces chansons dans un poème sur la bataille de Crécy, intercalé par Gilles le Muisis dans sa Chronique de TournaiJ^^). Quoi qu'il en soit, le principal ouvrage du chanoine de Liège est certainement sa chronique. Ses relations avec Jean de Hainaul rengagèrent, selon toute vraisemblance, à entreprendre ce travail. Bien qu'il n'en dise rien lui-môme, il est possible, comme le rapporte Jean d'Outreraeuse, qu'il s'y appliqua à la prière de son ami le seigneur de Beaumont. Il est étrange que Hemricourt ne dise mot de cet ouvrage. Longtemps celui-ci ne fut connu que par le témoignage de Froissart, au prologue du premier livre de sa chronique (*). En i847, Polain retrouva la première partie de l'œuvre de Jean le Bel dans la chronique de Jean d'Outremeuse, alors encore inédite ('). Enfin, en 4 861, P. Paris annonça qu'un de ses élèves, P. Meyer, venait de découvrir le texte entier du chroniqueur dans un manuscrit du XV" siècle de la Bibliothèque de Châlons-sur- ]Marne(^). 11 fut publié deux ans plus tard par Polain.

(1) J. Brassinb, Liste des autels et bénéfices de la cathédrale Saint- Lambert au XVI' siècle (1513), dans BSAH., t. XIV (sous presse).

('^) l*iRENNE, dans Biographie nationale, t. XI, col. 319.

(3) Ann. de la Soc. d'émulation de Bruges, 2* sér., t. IX, p. 6. Le poème est rattaché au texte de Gilles le Muisis par la note suivante : « Notandum quod quidam familiaris domino Johanni de Hannonia, domino de Byaumont, confecit in métro gallico quamdam rotulam de supradicto bello cujus tenorem feci inserere in praesenti opusculo ». L'écrit est surtout consacré à célébrer le dévouement et l'admirable trépas du roi de Bohême Jean de Luxembourg, plusieurs fois apparenté au seigneur de Beaumont, bienfaiteur de Jean le Bel. Ce sont ces considérations qui ont amené Kervyn de Lettenhove à émettre sa conjecture, que rejette M. Pirenne.

(♦) « Je me veux fonder et ordonner sur les vrayes chroniques jadis faites et rassemblées par vénérable homme et discret seigneur monseigneur Jehan le Bel chanoine de Saint- Lambert de Liège. »

(5) Polain, Bull, de l'Acad. roy. de Belgique, 1™ sér., t. XIV, !'« part., p. 88; cf. t. XIX, 1" part., p. 690. — Kervyn de Lettenhove, Ann. de la Soc. d^émulation de Bruges, 2* sér., t. VII, p. 287.

(6) Comptes rendus de fAcad. des Inscriptions et Belles-lettres, t. V, p. 266; Bull, de rAcad. roy. de Belgique, 2« sér., t. XII, p. 347; Bibliotli. de l'École des chartes, S« sér., t. V, p. 370.