CHAPITRE X

dans les premiers mois de Tannée 44-67, dépêcha à Rome deux députés, chargés de demander au pape Paul II la ratification de la paix de Saint- Trond et Penvoi à Liège d'un légat, qui aurait pour mission d'apaiser les esprits. Le choix du pontife se porta sur un prélat distingué par son savoir (^), qui avait déjà remporté des succès dans d'importantes missions (^), Onufrius, évéque de Tricaria. Romain de naissance, il appartenait à la noble famille de Sancta-Croce (^). Il connaissait déjà les Liégeois, car au commencement de 4463, il avait accompagné à Liège le légat Paul Ferri et avait aidé celui-ci dans les vains efforts qu'il tenta pour rétablir Punion entre l'évêque et ses sujets ('*). Investi de son mandat, le 28 août 44-67, le nouveau légat n'arriva à Liège que le 27 avril de l'année suivante. Il eut la douleur de voir échouer toutes ses tentatives de conciliation, à cause de l'opiniâtre dureté du duc de Bourgogne et par suite des imprudences que commirent les Liégeois, soudoyés par Louis XI et entraînés par les excitations des chefs du mouvement populaire. Après le sac de Liège, Onufrius regagna tristement la ville éternelle. Pour comble de malheur, il fut reçu froidement par le pape, qui ne lui accorda pas même les honneurs réservés d'orditiaire aux légats à leur rentrée dans la ville de Rome ('*). Bien qu'il n'eût rien à se reprocher, Onufrius prit à cœur de se justifier. A cet effet, il eut recours à un poète italien alors célèbre. Angélus de Curribus Sabinis; il le chargea d'écrire l'historique de sa mission et lui adjoignit un prêtre attaché à sa personne, Mathias Herbenus, très versé dans la théologie et la littérature [^). Ange de Viterbe accepta

(*) Herbenus, dans de Ram, Documents, suprac , p. 3S7 ; Ughelli, Italia sacra, t. VU, p. 154, cité ibid., p. xvu ; Ange de Viterbe dans Makt. et Dur., Ampl. coll., t. tV, col. 1400-

(2) Pie II l'avait envoyé à Mayence pour faire cesser les troubles occasionnés par la compétition entre Diether d'isenbourg et Adolphe II de Nassau pour le siège archiépiscopal. Ange de Viterbe, suprac, col. 1401'; Mémoire d'Onufrius, éd. Borhans, p. 6.

(3) Herbenus, dans de Ram, Documents, suprac, p. 357; Piccolomini, ibid., p. 873; Ange DE Viterbe, suprac, col. 1401*^ ; Ughelli, Italia sacra, t. VII, p. 154, cité par de Ram, p. xvii.

(*) Mémoire d'Onufrius, éd. Bormans, p. 6.

(5) Herbenus, dans deRah, Documents, suprac, p. 361.

(6) Ibid.

el écrivit, sous rinspiralion du légal, un véritable poème épique en six chants, comprenant près de six mille vers hexamètres. Il a été publié par Marlène el Durand, sous le titre : Angeli de Curribus Sabinis, poelae laurcati, de excidio civilalis Leodieiisis libri scx ('). L'œuvre était terminée lorsque Paul II, auquel l'auteur Tavail dédiée, vint à mourir subitement, le 28 juillet Mli. Or c'était pour recouvrer ses bonnes grâces (|u'Onufrius avait fait composer ce travail laborieux. « On peut juger, dit M. Bormans, du chagrin et du découragement qu'il éprouva. Celte conlrariélé, jointe aux fatigues el aux angoisses de sa mission, lui occasionna imc maladie morlelle P). En vain Sixte IV, qui venail de succéder à Paul II, reconiiaissanl ses mérites, lui promit-il le chapeau de cardinal, ba sanlé élait ruinée, et le 22 octobre, trois mois après son ancien protecteur, il descendit luimême dans la tombe (^). » Ange de Viterbe voyait ainsi mourir les deux seules personnes qui pouvaient attacher quelque importance à son poème; il le conserva par devers lui. A sa mort, dont on ignore la date, mais qui survint entre \il\ et 1500, nul ne se préoccupa de l'œuvre élaborée par lui, et l'on ne sut ce qu'elle devint. Plusieurs années après, .Malbias Herbenus, qin' s'inléressait à ce travail, d'abord parce qu'il justifiait son maiire d'imputations odieuses, ensuite parce qu'il avait trait à des événements dont son pays avait élé le théâtre, et qui sait, ajoute .M. Bormans, regrettant peut-être, en sa qualité de collaboraleur, que le fruit de tant de peines fût perdu pour la poslérité, se mil à la recherche du manuscrit égaré et finit par le découvrir (^). Selon toule probabililé, ce fut seulement dans les premières années du XVI'' siècle ('') qu'il le publia et en adressa des copies à différents personnages, avec un argumenlutn en vers pour chacun des six livres dont se compose le poème, el une é|)ltre dédicaloire à Henri

(<) Mart. et Ddh., Ampl. coll., t. IV, col. 1379 et suiv.

(2) Herbenus, suprac.

(3) Mémoire du légat Onufrius, Introduction, pp. xxvii et suiv. Nous avertissons le le.cteur que la plupart des détails que nous transcrivons ici, sont résumés d'après cette notice.

(*) Herbenus, suprac., p. 361.

(5) Voir l'article suivant.