IV. — Vie des saintes Harlinde et Relinde
16. L'évéque Francon. ' — L'évéquc Francon était un prélal instruit el distingué. Au dire de Folcuin, il avait fréquenté l'école du palais, probablement au temps de Charles le Chauve, sous le célèbre philosophe Mannon, palatinis studiis inslructus extiiit. Les études sous son règne restèrent aussi florissantes que le permirent les troubles occasionnés par les incursions normandes. Avant le lerrible assaut que ces barbares livrèrent à noire pays en 881, nous avons encore à signaler, sous le règne de PVancon, un écrit peu important, mais qui nous renseigne un fait historique : la fondation du monastère d'Aldeneyck, près de Maeseyck.
17. Biographie des saintes de Maeseyck. — La vie des saintes Harlinde el Relinde, qui nous fait connaître l'origine de celle abbaye, a été écrite vers 860, à l'occasion de la translation des reliques des deux sœurs fondatrices, le 22 mars de celte année, environ cent vingt ans après leur mort. L'auteur de la biographie avoue n'avoir trouvé aucun mémoire pour l'aider dans la composition de son ouvrage : aussi n'y parle-t-il que par ouï-dire. L'écrit est plein de lieux communs el a peu de valeur historique (^).
La vie des saintes Harlinde el Relinde a été publiée par Mabillon ('^) el par les bollandisles (^). Les deux saintes, y lisons-nous, furent placées par
(<) Voir Histoire littéraire, t. V, p. 275.
(2) AA. SS. 0. S. B., saec. ill, pars 1, pp. 607 et suiv.
(3) AA. SS. Martii, t. Ill, pp. 383 et suiv.
leurs parents au monastère de Valenciennes pour y être instruites dans les sciences sacrées et profanes. Elles apprirent la lecture, la psalmodie et, ce qui était plus rare à cette époque et vraiment remarquable, — l'auteur le noie avec soin, — l'écriture et la peinture : « in légende, modulalione cantus psallendo,nec non, quod nostris temporibus valde mirum est, eliam scribendo alque pingendo ». Elles apprirent aussi les travaux de femmes, le lissage et la broderie, et elles acquirent dans cet art une habileté consommée : « videlicel nendo et texendo, creando ac suendo, in auro quoque ac margaritis in sericocomponendis, mirisin modisextileranl perfectae opifices ». Lorsqu'elles rentrèrent chez leurs parents, ceux-ci leur firent bâlir, dans une forêt qu'ils possédaient à un mille de la Meuse, un monastère dont elles furent consacrées abbesses par saint Willibrord et saint Boniface. Ce fut le monastère d'Eyck. Un grand nombre de jeunes filles y vécurent sous la direction des deux sœurs. Elles s'occupaient à broder et à écrire. Les saintes fondatrices firent de leurs mains un vêtement sacerdotal qu'elles rehaussèrent de toute sorle d'ornements; elles transcrivirent les quatre Évangiles et le psautier, et ornèrent ce manuscrit de riches miniatures : « vibrantia auro ac micanlia margaritis fulgent » .
1 8. Monuments archéologiques. — Les renseignements fournis par le biographe sont confirmés par les monuments qui enrichissent le trésor de l'église primaire de Maeseyck. On y voit deux évangéliaires sur velin dont le travail est attribué aux deux saintes. M. Helbig les regarde comme le plus ancien monument parvenu jusqu'à nous, appartenant à l'art de la peinture. Il y reconnaît l'influence anglo-saxonne des missionnaires du Vil* et du VIII» siècle, compagnons ou successeurs de saint Willibrord et de saint Boniface. L'authenticité de ce travail, ajoute-t-il, a reçu en 1867 une nouvelle confirmation par la broderie d'une chasuble trouvée dans une châsse conservée à Maeseyck, et dont une inscription fait remonter le travail aux deux sœurs (^). On y trouva également deux voiles de religieuses dus au
(<) Voici le texte de cette inscription : « Hanc casulam contexterunt Sanctae Harlindis et Relindis abatissae; consecravit Sanctus Theodardus episcopus Leodiensis; celebrarunt Sanctus Willibrordus episc. Uilrajectensis et Sanctus Bonifacius Moguntinus. »
