LXXVII INTRODUCTION

propos d'un passage des Épîtres de saint Paul aux Corinthiens, toute une discussion sur la légitimité des prérogatives didactiques que les montanistes octroyaient à leurs prophétesses 1 Enfin, 1] cite un « oracle » montaniste, dont malheureusement 1] ne précise point l’origine 3.

Nous ne sommes pas en mesure de déterminer les sources auxquelles Origène ἃ puisé ce qu'il sait de l’hérésie phrygienne. Doit-il sa documentation aux ouvrages qui circulaient dans la secte, ou à des discussions et rapports oraux, 1] ne le dit point. En tous cas, son érudition et sa bonne foi sont assez bien établies pour que nous attachions le plus grand prix aux indications qu'il fournit. Origène est, notons-le, le premier écrivain ecclésiastique d'Orient qui ait traité théoriquement du Montanisme, en dehors des polémistes cités par Eusèbe 8.

Le cas de Tertullien est un cas tout à fait spécial. Jusqu'ici nous avons eu affaire à des esprits animés à l’égard du Montanisme de dispositions hostiles, et qui le décrivent du dehors sans complaisance aucune. Toute pareille sera l'attitude des hérésiographes et des historiens dont il nous reste à évoquer le témoignage. Tertullien, lui, fut amené par un travail intérieur dont nous pouvons approximativement suivre les phases, à reconnaitre dans la prophétie de Montan un message de salut. Talent incisif et passionné, d’une dialectique inexorable, d’une érudition extrémement riche, il dépensa ses dons les plus rares à la défense du Paraclet méconnu, et 1l n’hésita pas à compromettre par cette apologie le meilleur du prestige que lui avaient acquis les immenses services rendus à l’Église.

Dès lors toute une série de problèmes se posent à son propos. Devant les traiter ailleurs avec le développement qu’un tel sujet comporte ἢ, je me contente de les indiquer sommairement 16].

Les uns concernent Tertullien lui-même : par quelles voies fut-il

1 No 56.

2"Ne 57:

3 Je néglige à dessein le rapport que RoLFFs essaie de marquer entre Origène et la polémique antimontaniste à Rome (TU., XII, 4 [1895], p. 109-122) : les bases de son argumentation sont, trop peu solides. ;

4 Voy. la Crise montaniste, livre III.