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gnage de saint Paul, ^ nous sommes ouvriers avec Dieu. » Ailleurs» pour mieux nous exhorter à travailler à notre salut, l'apôtre donne pour raison que « c'est Dieu qui prQ4uit l'exécution. » Dans l'Ancipn Testament , l'Eternel^ voulant encourager son peuple à marcher dans la bonite voie, lui dit : a Ne crains point;, car je viendrai à ton secours. » Ouelle bénédiction que d'avoir un tel appui! le travail le plus ardu devient facile, quand notre, labeur est partagé par un aide dévoué. Quand un lourd fardeau a longtemps écrasé vos épaules, et qu'un ami généreux vient en soutenir le poids avec vous quel soulagement n'éprouvez-voij pas ! Lorsque vous avez passé pb sieurs heures pour apprendre m leçon difficile sans y réussir^ Totre père vient s'asseoir près

vous et vous explique les passages obscurs ; combien la leçon se gravera plus promptement dans votre mémoire! C'est ainsi que Dieu agit avec les siens; il porte une partie de leur charge, et les instruit de ce qu'ils ignorent, de telle sorte que tous les obstacles disparaissent au fiiT et à mesure que l'on avance.

Ainsi les anges dans les cieux, les fidèles sur la terre sont les associés et les conseillers de tous ceux qui recherchent la sagesse.

Il arrive parfois que lorsque les ^res d'un homme prennent une gnmdo extension, il établit des succursales dans plusieurs villes et wênae dans divers pays. Une quantité innombrable d'agents représentent sa maison un peu partout; tous poursuivent le même but et ^ût le même objet en vue , comme

si chacun avait un intérêt personnel et majeur à la réussite de l'en-, treprise. De même Jésus est engagé dans une œuvre immense : celte d'arracher les âmes à la mort éternelle. Son Eglise est Tinstrument dont il se sert pour agir. Le siège principal de l'Eglise est dans le& cieux où il réside lui-même;- c'est de là qu'il envoie ses ordres en vue du salut des pécheurs.; et partout où se réunit un groupe de vrais chrétiens sur la terre, là se trouve nne succursale de son œuvre.. Les anges sont ses premiers ministres ; ce sont eux qui le secondent dans Texécution de son plan ; et tous les disciples que le Sauveur compte icibas sont également ses agents dans une plus humble sphère et favorisent la réalisation de ses desseins.^ PuiS; quand le succès sera pleine-

— aboient assuré , le Seigneur partagera 38 bénéfices entre tous ceux qui auront aidé, et chacun recevra !ans la mesure de ce qu'il aura &it.

luel privilège et quelle gloire I

r ajoute f en quatrième lieu^ qu'il n'y ' point de trafic qui rapporte un plus yrt intérêt que celui de la sagesse.

Pourquoi les hommes se lancent-ils lans les affaires ? c'est pour en retier un bénéfice. Jetez un regard en Jein midi sur Tune de nos rue»

ômmerçantes : quelle foule comacte et mobile ! Les uns vont dans n sens, les autres dans ^ l'autre^ lais chacun vise au même but :

agnei" de l'argent. Le maçon ,»le )rgeron , le charpentier, le libraire^ j marchand, tous espèrent que leurs [forts seront récompensés ; et cette spérance est légitime. Ajoutons^

qu'elle n*est pas toujoars diçoe.

Souvenez-voQS d'Etienne Girard, qui a laissé une fortune de quatre-TÎogb millions de francs , que son oom** merce lui avait rapporté. Les Roth* schild , la plus riche famille qu'il y ait en Europe , étaient aatrefois fort pauvres ; maintenant des itris et dei empereurs sont leurs débiteurs : ;'t été par diffi^ents trafics qu'ils oui conquis une si brillante positioa*

Mais , mes amis y sera-ce en vue d'un profit matériel que nous gous attacherons à la religion? Loin d( nous une telle pensée. £t pourtan il est certain que la Bible nous en seigûe qu'e rien n'est plus lavanta geux que le service de Dieu, qu' « um grande récompense est le fruit d l'observation des commandement du Seigneur ; > que « la piété a le promesses de la vie présente et d

le qui est à venir , » et qu'elle c utile à toutes choses. »

-En quoi donc consiste ce bénéfice?

nandez-vous. — Il est tout eatier is la remise qui vous est faite de^ ( péchés , dans la paix et dans la ) iatérieure que Jésus vous proe ici-has , et dans la félicité inefle qui vous est réservée dans les

i^ous avez lu et appris par cœur stoire du riche et de Lazare. Nous oroQS par quels moyens cet homme it fait fortune. Peut-être avait-il particulièrement heureux dans opérations commerciales ; et iatenant qu'il s'était retiré des ires » il vivait largement du fruit ses travaux. Malheureusement il it oublié les intérêts de son âme n'avait pas songé à son avenir mel. A sa porte gisait un pauvre

mendiant qui ne demandait rassasier des miettes qui toc de sa table. Mais quel chauj se produisit dans la conditioi deux hommes, immédiatemei •;:Vjî| leur mort! Celui qui était rL

■: ^^p la terre devint pauvre da

cieux , et le mendiant Laz comblé de biens dans le se:

iraham; il ne s'était livré à industrie y mais il avait ch acquérir la sagesse , et il s* -que celle-ci lui avait rappoi normes bénéfices.

• N'avez-vous jamais rêvé p la nuit que vous étiez à la té vaste établissement et posséd immense fortune? Tout cela semblé vrai un instant. Mais vous vous êtes réveillé , et la vous est apparue : ce n'étaï songe. Plus d'un mendiant s

riche en dormant ; le matin il a retrouvé son taudis et ses haillons, il'est là une image de ce qu'éprouveront, à l'heure de la mort, ceux qui s'éveilleront dans l'éternité dont ils ne s'étaient point préoccupés de leur vivant. La vie leur apparaîtra comme un rêve. Ils s'étaient imaginés qu'ils posséderaient toujours tout à souhait , et maintenant ils ^'aperçoivent qu'ils sont misérables 3t nus. L'on n'est pas déçu de la lorte, quand on a acquis le trésor de a sagesse.

Enfin le trafic de la sagesse est le ml qui soit accessible indistinctement

tous. Concevez-vous une charge u une industrie à laquelle puissent e livrer tous ceux qui sont ici?

Ihacuii de vous peut-il devenir pas- Bur, avocat,- médecin? Non; peut-

être la plupart n'auront j£

capacités et les dispositions

pour exercer l'une ou l'auti

professions. Et alors même

Âissiëz tous en mesure de

plir, vous ne le pourriez p

seriez trop nombreux;

n'auraient rien à faire, et

serait complètement manqi

Mais quand on veut sen

c'est une profession que chg

comprendre et pour laquel

toujours de la place. Là

inonde est compétent , p^

nous sommes tous corro

nature, au témoignage d

rience et de la Bible , et c'(

sèment pour nous débari

notre misère morale que 1

nous a été donné. Jésus d

ceux qu'oppresse le poids

péchés : « Venez à moi , v

qui êtes travaillés et chargés, et je vous soulagerai. > Ceux qui sont en danger de perdre leur âme, il les invite à recourir à lui. Or, ne sommes-nous pas tous dans ce cas?

Tous n'avons-nouS' pas violé les lois de Dieu, et dès lors ne sommesuous pas tous menacés d'une punition éternelle? D'où il résulte qu'il û*y a personne qui ne doive et qui ûe puisse s'occuper de religion.

Sans doute, nul ne réussira à comprendre l'Evangile et à être sauvé , si le Saint-Esprit ne l'éclairé et ne le sanctifie; mais l'Esprit est donné à tous ceux qui le demandent. Dieu l'accorde bien plus facilement encore Çu'un père ne distribue du pain à ses enfants.

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Ij'eiisetgpaeiiieiit de Jléa

Apprenez de moi...

(Matth., XI . 2{

L'écrivain sacré nous rep:

la sagesse criant aux coins d< et aux portes des maisons et • «c C'est vous, ô hommes, qu pelle, et ma voix s'adresse a fants des hommes. Ecoutez-i vous prie, car bénis sont ce marchent dans mes sentierg

Mes amis,'jejoins mes sollici à celles de la sagesse. A la si

tîonsidérations que j'ai fait valoir et ^es raisons que j'ai alléguées , je ne <îoncevrais pas que vous hésitassiez à essayer du trafic de la religion.

Livrez-vous sans retard à cette opération; cela ne vous empêchera pas de mener à bonne fin vos affaires <îommerciales ; au contraire , la religion vous aidera à réussir dans tous <îe que vous entreprendrez de légitime etde juste. Vous savez que quand « on cherche d'abord le royaume des <îieux, tout le reste nous est donné par-dessus. » Hâtez-vous d'en faire l'expérience.

Voilà un texte fort court ; il ne renferme que trois mots , et toutefois il en est peu de plus importants.

Cette parole, qui l'a prononcée ? C'est Jésus, qui se présente à nous en ce moment sous l'aspect d'un moniteur ou d'un instructeur de la jeunesse*

C'est un bien grand privi d'avoir un bon maître. Si h neur de cet Etat ou le ] des Etats-Unis se chargeaic division à l'école du dimai enfants qu'ils auraient à in sentiraient fort honorés d tels moniteurs. On assure reine Vicloria d'Angleterre nisé une école du dimanc son magnifique palais deW qu'un groupe d'élèves a ét( ses soins. Si cela est vra félicite bien sincèrement, < pose que ceux qui sont pi; sa direction regardent co précieux avantage d'avoir nitrice le chef d'une aussi nation. Mais, chers amis^ i gouverneur, qu'est un p que sont des princes, des reines , des empereurs , à

ïr .--

Jésus? C'est lui qui a créé notre globe et qui le gouverne. C'est le meilleur maître qu'il y ait jamais eu. Sa grandeur résulte de la place qu'il occupe à la droite du trône de.

Dieu; elle résulte aussi de son pouvoir infini , car « toute puissance lui a été donnée dans le ciel et sur la terre; » elle est encore la consé- ^énce de sa sagesse parfaite. Il connaît toutes choses et il sait tout ce qui a trait à chacun de nous.

Quel bonheur et quelle gloire de compter au nombre de ses élèves!

Et voilà précisément ce qu'il désire çue nous soyons. Dans notre texte il nous invite à entrer dans son école età faire partie de son groupe. Ecoutez plutôt : (( Apprenez de moi. »

Lorsque nous nous en remettons à foelqu'un du soin de nous instruire, Boits sommes bien aises de savoir

ce qu'il nous enseignera, et quel genre de leçons il nous donnera. Of f Jésus veut nous enseigner quatf^ choses, d'une importance capitale f que nul autre que lui ne peut riou^ apprendre. La différence qui existe?

entre les maîtres de la jeunesse provient moins de leur capacité que de la méthode qu'ils adoptent et de la manière dont ils l'appliquent. Mais Jésus se distingue de tous les autres en ce sens que non-seulement il est le meilleur de tous, mais encore qu'il nous révèle des vérités qui sont cachées aux plus savants et que, sans lui , nous aurions toujours ignorées. Voyons quelles sont ces vérités.

Jésus nous enseigne, en premier lieu , à coîinaîire Dieu. La Bible est une sorte d'alphabet qu'il a préparé

pour ses écoliers. Elle renferme les premiers éléments de la connaissance de Dieu , et nous donne également les notions les plus élevées sur sa nature et ses attributs. Elle contient en un niot tout ce qu'il nous est possible de savoir ici-bas sur le compte de la Divinité, et sans elle nous vivrions, sous ce rapport, dans une ignorance extrême. Il est bien des choses que l'homme peut étudier avec fruit et approfondir ; mais il a beau se creuser l'esprit et se livrer aux plus pénétrantes investigations, « trouvera-t-il jamais le fond en Dieu en le sondant? Ce sont les hauteurs des cieux ; qu'y ferait-il? c'est une chose plus profonde que les abîmes; qu'y connaîtrait-il? » (Job.)

Un roi païen qui n'avait jamais entendu parler de la Bible voulut un jour 5e faire quelque idée de Dieu ; dans

ce but il manda auprès de lui uo fameux philosophe qui passait pour l'homme le plus sage de son temps»

et lui posa cette simple question :

« Qu'est-ce que Dieu? » Le savant répondit que c'était là un sujet très-délicat et qu'il avait besoin de réfléchir pendant trois jours avant d'essayer de donner satisfaction au roi. Ce terme écoulé, il demanda une prorogation de cinq jours, puis de dix. Finalement il revint vers le monarque et lui déclara qu'il lui était impossible de formuler une réponse , car plus il étudiait la matière, plus il se sentait incapable de la traiter. Et si nous étions laissés à nous-mêmes, nous serions tout aussi embarrassés que ce philosophe. Supposez que vous soyez, dans une chambre obscure, aux murs de la* quelle seraient suspendus une foule

de portraits que vous n'auriez jamais vus , et que Ton vous priât de dire de qui ces portraits sont la représentation , le pourriez-vous? Non ; vous auriez beau ouvrir les yeux et regarder pendant des heures entières , ou promener vos doigts sur les dessins, vous n'en seriez pa& plus avancés. Quel est l'obstacle qui paralyserait vos efforts? Le manque de lumière. Qu'une fenêtre s'ouvre dans cette pièce sombre, que quelques rayons bienfaisants viennent éclairer cette obscurité, et alors les portraits se dessineront à vos yeux , et voussaurezdequiilsreproduisentles traits.

Voilà précisément l'état où nous sommes par rapport à Dieu , en dehors des enseignements de la Bible.

Le monde où nous vivons gît dans les ténèbres. Les oeuvres merveilleuses du Créateur qui sont répan-

dues dans l'espace ressemblent à des dessins destinés à nous donner quelque idée de sa personne. Malheareusement, ces dessins sont suspendus aux parois obscures de notre prison, et c'est en vain que nous nous efforçons de découvrir quelle face de la Divinité ils peuvent représenter.

Mais Jésus est venu ; il a laissé pénétrer le jour dans notre sombre asile, et alors nous avons vu. Il est lui-même la lumière, « cette véritable lumière qui éclaire tout homme en venant au monde. » Il est descendu sur la terre pour nous révéler le Dieu vivant , et c'est à cette mission qu'il faisait allusion , lorsqu'il disait : « Nul ne connaît le Père que le Fils et celui à qui le Fils Ta révélé ; » — et encore : « Personne n'a jamais vu Dieu; le Fils unique de Dieu qui est dans le sein du Père

est celui qui nous l'a f^it conaaltre. »

Ainsi nous ue savons de Dieu que ce que Jésus nous a manifesté. La Bible est pleine des enseignements qu'il nous a donnés sur ce sujet.

Ces le livre par excellence , et de plus le livre unique qu'il met entre nos mains. Nos instituteurs ont plusieurs ouvrages classiques pour leurs élèves, et ils en changent plusieurs fois par an; mais Jésus n'en a (ju'un, qui est toujours le même, C'est celui que les apôtres, tes pro phètes et les saints hommes de l'an' cienne alliance lisaient , méditaien dans un esprit de prière. C'est celui que David aimait, qu'il passait ses nuits' à étudier et a qui était plus doux à son palais que le miel le plus délicieux. » Seulement, depuis David, il a été agrandi et complété.

L*en£ant de huit à neuf ans qui feaB* lette sa Bible et la lit avec intelligence , en sait plus sur le catàciève de Dieu que tous les philosophes et tous les sages de l'univers. Jésus lui apprend que « Dieu est esprit ; »

que c Dieu est amour; n qu'«il est saint. » C'est le Seigneur Dieu, naîaé^ ricordieux et compatissant, celui qui pardonne les péchés, mais qui s^ tiendra jamais le coupable pour innocent.

Chaque jour, Jésus nous feralgiire de nouvelles découvertes dans ce livre merveilleux. En vain passerions-nous des années entières à l'étudier : nous n'épuiserions jamais la matière de son contenu. Combien il diffère à cet égard des autres écrits! Si nous étudions sérieusement un ouvrage quelconque, après l'avoir lu trois ou quatre fois,. nous

en possédons à fimd les idées essentielle et nooséprooTons une sorte de répognanœ à le relire encore, parce qu'il n'a pins rien à nons apprendre.

Mais il n'en est pas ainsi de la Bible.

Les chrétiens les pins âgés qui la OEédit^it depuis quarante et soixante ans sont bien loin d'avoir découvert tontes ses richesses. Â chaque instant, ils y trouvent quelque chose de nouveau , et ils ne sont jamais fatigués de la consulter; jamais, noift plus , ils n'en demandent une autre. Ils sentent que c'est là le livre que Jésus nous a laissé pour nous enseigner tout ce qui est nécessaire , et que la Bible reste éternellement jeune et vraie, au milieu des erreurs qui s'accumulent et de la décadence de tout ce qui nous entoure.

Jésus nous enseigne , en second

lieu , à aimer Dieu. Il y a divers moyens d'enseigner une chose. Avec les sourds on emploie des signes, avec les aveugles on se sert du tact.

Mais avec ceux qui voient et entendent , on met en avant d'autres procédés. Ainsi les uns s'instruisent en étudiant des livres spéciaux qui les mettent pleinement au courant de ce qu'ils veulent apprendre; d'autres s'éclairent en assistant à des conférences publiques, ou bien en se mêlant à des conversations. Msds Jésus n'a recours qu'à un moyen pour nous enseigner à aimer Dieu.

Ce moyen , quel est-il ? Est-ce en nous montrant sa puissance qu'il nous conduira à l'aimer? Non certes ; seul , le déploiement de son pouvoir ne fera jamais battre notre cœur d'amour pour lui.

Sera-ce en nous révélant sa sa-

gesse? en attirant notre attention sur les merveilles qui se sont échappées de sa main? sur ces habitants de l'air au chant joyeux et au brillant plumage? sur ces arbres aux formes les plus gracieuses et les plus attrayantes? sur ces fleurs parfumées dont le seul aspect éveille tant de charme dans nos cœurs? Non , non, en présence de ce spectacle , nous nous sentirions peut-être portés à l'admiration , mais rien ne nous pousserait à aimer.

Réussira-t-il mieux s'il nous dévoile toutes les richesses du Créateur? s'il déroule devant nous toutes ces mines d'or et d'argent , tous ces joyaux et toutes ces pierres précieuses, en un mot tous les tré« sors dont il est le légitime possesseur? Pas davantage; nul n'a jamais été réellement aimé à cause de sa

fortune. Sans doute, les hommes sont passionnés pour Targent ; pour en gagner, on se soumettra aux travaux les plus rudes , on servira son semblable comme un esclave Bon midtre. Que dis-je? la plupart des mariages ont l'argent pour mobile; et pourtant jamais l'argent n'inspirera à lui seul un sérieux attachement.

Mais alors , comment s'y prendra Jésus pour nous enseigner à aimer Dieu ? Retenez bien ceci , mes amis :

il nous montrera que Dieu nous a aimés le premier. Le moyen le plus sûr de se concilier la sympathie des autres , c'est de leur témoigner une vive afifection. « Si vous voulez être aimés, » dit un vieux proverbeii (c commencez par aimer vous-mêmes.»

Un monsieur avait une charmante petite fille qui faisait les délices de tous les hôtes de la maison. Un jour

qoelqu'un lui dit : « Marie ^ mon ffnflGtnt , comment se fait-il que tout le monde vous aime si tendreikientf D — <c Je n'en sais rien, i>rélondit l'enfant; a c'est peut-être presque j'aime tous oeux qui m'ap* prochent. »

Une autre jeune fille lit un jour l'épreuve des heureux résultats que la bienveillance peut produire. Dans l'école qu'elle fréquentait se trouvait une élève que personne ne pouvait souffrir. Son caractère était violent et emporté , et elle n'essayait jamais de le contenir. Aussi nul ne fie joignait à elle pour lui parler, à moins que ce ne fût absolument nécessaire , et elle souffrait horriblement de se sentir méprisée de la .

sorte. Notre jeune amie, dont le cœur était sensible et généreux , résolut de travailler à modifier cette

nature si rude , en empIoyant|^à son égard des procédés affectueux. Toutes les fois que Toccasion se présentait, elle lui disait un mot bienveillant. \i Elle lui apportait une fleur, un fruit ou un morceau de gâteau. Au début, ses avances furent brutalement repoussées; le lendemain elles furent accueillies par un morne silence»

Enfin , l'enfant se montra touchée et reconnaissante des attentions délicates dont elle était Tobjet , et ne tarda pas à devenir Tune des meilleures élèves de l'école.

Tout le monde a entendu parler de l'excellente M"*» Elisabeth Fry d'Angleterre et de ses visites aux prisonniers deNew^gate. Newrgate est le nom d'un affreux donjon où Ton enfermait les condamnés à mort et les êtres les plus misérables et les plus vils que la société pût vomir de

son sein. Personne ne s'intéressait à eux et ils étaient traités avec la dernière rigueur. Aussi ils étaient devenus si irritables et si violents qu'on redoutait de les approcher, et qu'il fallait prendre toute espèce de précautions pour fournir à leurs besoins. Les geôliers eux-mêmes n'osaient entrer dans leurs cachots pour leur apporter de la nourriture qu'à la condition d'être escortés d'un groupe de soldats armés de fusils chargés. Mais M"® Fry résolut d'aborder directement ces infortunés et de leur faire du bien. Ses amis essayèrent de la détourner de son projet. Ils lui dirent qu'elle serait injuriée, insultée, peut-être mise à mort; elle persista dans sa résolution. On la supplia de se laisser accompagner ^ar des hommes vigoureux et armés; elle répondit qu'elle

n'avtit peur de rien et qu'elle liait seule. Tenant en main un NoHveats Testament , ^le pénétra tranguilto*ment au miHeu de cette pefNulaoe»

endurcie et infâme , plus furieuse et aussi terrible que les lions qui en-touraieni Daniel dans la fosse où il fut jeté.

Certes , elle s'exposadt à de grave»

dangers. Mais elle fit entendre à ces malheureux les accents de la bienveillance et de Vaflection. Jànaî»

un tel langage n^a^it retenti à leujfs oreilles. Elle exerça sur eux une sorte d'attrait magique. Elle ouvrit soft livre et leur lut des passages pro* près à les captiver, puis elle hm parla ouvertement de l'amour de Jésus. Ils écoutaient avec une pror fonde attention. Pendant qu'elle parlait , les soupirs , les gAnissemeals s'échappaient de leur poitrine , et

Ton voyait avec étonnement des lair- Daes couJer peut-être pour la prettiâre fois le long de leur visage flétri. Elle renouvela ses visites , le«if témo^na uaie sympathie toujours plus vive , et bientôt un changetneat Botable se produisit chez les prisonniers; plusieurs d'entre eux se eoûveîtirent , obtinrent grâce et devinrent des membres utiles de la société et de l'Eglise. Quel fut ïe secret de la puissance merveilleuse et presque surhumaine qui enchaîna ces pauvres criminels? Ge secret fut tout entier dans l'amour chrétien 9U6 cette femme héroïque leur ait sentir. Elle les convainquit qu'ellie nourrissait pour eux une affection saoâ bornes, que son désir le plus ardent était de le$ voir faire le bien ; et dés lors , ils l'aimèrent à leur tour» et elle obtint d'eux

absolument tout ce qu'elle voulut.

Ces exemples nous montrent, mes chers enfants, que les êtres les plus dégradés et les plus pervertis peuvent, à un moment donné et sons certaines influences, voir s'éveiller en eux un amour sincère pour leurs semblables. Et c'est ainsi que Jésus nous enseigne à aimer Dieu. Il nous prouve que Dieu nous aime, et il l'établit d'une manière très-nette, quand il nous déclare, dans l'évangile selon saint Jean, chap. III, v. 16, « qu'il a tant aimé le monde, qu'il a donné son Fils unique au monde. »

Jésus est la manifestation éclatante^ de l'amour de Dieu à notre égard.

Quand il revêtit notre nature, qu'il naquit comme un enfant ordinaire et fut couché dans une crèche ; quand il vécut au sein de la pauvreté et de la souffrance , quand il subissait vo-

lontairement les péripéties sanglantes de l'agonie de Gethsémané; quand il se soumettait aux insultes , aux railleries et aux outrages des méchants, au fouet, à la couronne d'épines, au manteau dérisoire, au supplice infamant de la croix et à la mort ignominieuse du Calvaire , faisait-il autre chose que de révéler l'immensité de l'amour de son Père envers de pauvres pécheurs tels que nous? Et voilà pourquoi la simple prédication de l'Evangile et l'exposition de la vie de Jésus ont de tout temps inspiré aux hommes l'amour de Dieu , sentiment que rien d'autre n'avait jamais pu provoquer.

Jésus nous enseigne , en outre , à servir Dieu. — Les hojnmes se sont fréquemment trompés sur la nature et sur le caractère du service que

— su —

Dieu réelame d'eux. Le ^igneor BOUS a déclaré que « le temps vi^OK drait où les hommes^ en persécuUnt ses disciples et en les mettant à mort , croiraient rendre service à Dieu. » El c'est ce qui est arrivé plus d'une fois. L'Eglise de Rome avait fait construire de vastes bâtiments qu'elle appelait les prisons de l'Inquisition , où elle jetait tous ceux qui refusaient de croire à ses enseignements. Les^ fidèles confesseurs de la vérité étaient chargés de chaînes , battus de verges , torturés de mille manières, brûlés, roués vife sous l'impulsion des prêtres qui s'imaginaient que c'était là le moyen d'être agréable à Dieu.

Il est beaucoup de gens qui pensent que du moment où l'on est honnéte^^ laborieux, où l'on remplit ponctuellement sa tâche journalière , l'on a

-. .1.^. . • . ■^•^^^^■^"^■^«iWHIHI

satis&it à ses obligations envers Dieu* Ces obligatkms^ d'antres les font conr sister dans la libéralité envers Im pauvres^ ou dans la lecture fovmar liste de la Bible et la fréquentation du culte public. Mais c'est là an»

grossière erreur. On ne peut servir véritablenient le Seigneur qu'à la condition de savoir exactement eef^ fu*il exige de nous , et d'avoir (a force de faire sa volonté. Or, ces deux conditions, Jésus nous aide puissaoïiK ment à les réaliser. Il noms rév^e ce que Dieu attend de nous , en nous montrant dans l'Evangile qme non»

devons nous repentir de nois péchés et l'accepter comme Sauveur, purifier nos cœurs et naître de nouveau.

Mais ce travail de régénératiou intérieure, pouvons-nousl'exécuternousrmémes? Nullement; ici encore Jésus vient introduire en nous une force

supérieure qui opère cette œuvre de transformation. Il nous envoie son Esprit et nous donne sa grâce, ces agents efficaces et nécessaires de notre conversion. Ainsi la connaissance et le pouvoir indispensable pour le service de Dieu procèdent du Sauveur. Nos instituteurs terrestres nous instruisent de nos devoirs, mais ils ne nous procurent point les 1 moyens de les remplir; Jésus nous 'i fournit et la connaissance et l'énergie morale dont nous avons besoin. Ohl quel privilège d'être élevé à l'école de Jésus et de pouvoir s'inspirer de son exemple!

Enfin notre maître nous apprend à nous réjouir en Dieu. Savez- vous , mes amis , d'où provient toute Teau qui alimente les sources, les fontaines, les ruisseaux et les fleuves?

De rocéan. Sous l'action des rayons solaires, elle monte et se répand ians l'atmosphère sous la forme l'une vapeur qui, après avoir longtemps flotté dans l'espace , produit les nuages. Lorsque ceux-ci sont suffisamment chargés , ils crèvent et laisent échapper des torrents d'eau que l'on nomme pluie et qui se versent dans les lits de nos rivières.

L'Océan est donc le grand réservoir où l'on puise toute l'eau qui arrose notre terre ; et c'est de là seulement que l'on peut la tirer. Ce que rOcéan est à notre globe , sous le rapport de l'eau dont il l'approvisionne , Dieu l'est au monde , au point de vue du bonheur qu'il lui procure. Dieu est comme la fontaine des délices , le centre d'où jaillissent les joies les plus pures et les

félicités les plus suaves. Et il n'y aura jamais de douceur et de satisfaction véritable es dehors de lui.

A l'ouïe de cette déclaration , vous vous empresserez, sans doute, dû me demander : « Puisqu'il en est ainsi , pourquoi tous les hommes n»

recourent-ils point à Dieu, pour jomr de sa présence et goûter un pai&it bonheur? » — Leur indifférence à égard est, en effet, bien surpre nante. Mais il me semble qu'elle pour cause première l'ignorance oi l'incrédulité. Généralement on m sait pas , ou l'on ne croit pas qu.

Dieu soit la source de la félicité s prême. Il faut que quelqu'un vienc». é nous en faire faire l'expérience ; ^t ce quelqu'un n'est autre que Jésae.

Voyez Âgar, la servante de SaraC • ^lle errait dans le désert avec son fils Ismaël. L'eau qu'elle avait prise

avec elle avait été totalemeot absorbée. Les deux infortunés étaient GQ proie à une soif dévorante , qui était plus particulièrement intolérable pour le jeune homme. La mère s'abandonnait à son désespoir ; elle avait déposé son enfant près d'un buisson , pour ne pas le voir mourir, et elle s'était éloignée pour pleurer.

Uais l'ange de l'Eternel lui apparut et lui montra une source d'eau.

Agar accourut toute joyeuse , se désaltéra et donna également àboire à Ismaël. Il ne nous est point dit que l'ange créa un puits en vertu de sa toute-puissance; il ne frappa point un rocber pour en faire sortir l'onde en abondance ; mais il désigna la fontaine à la mère affligée. Cette fontaine était tout près d'elle , mais elle ne la voyait pas; il fallut que ÎUeiqu'un vînt la lui découvrir.

Voilà notre histoire. Nous sommes avides de bonheur, mais nous ne savons comment nous le procurer.

Dieu en est la source éternelle, et il se tient à nos côtés; mais nous ne l'apercevons pas , et il est nécessaire qu*un ange du Seigneur nous prenne par la main , dessille nos yeux et nous conduise au réservoir des eaux vives. Or, tel est précisément le but que Jésus se propose.

Il nous a dit lui-même : « Celui qui boira de l'eau que je lui donnerai n'aura jamais soif; mais Teau que je lui donnerai deviendra une source d'eau vive qui jaillira jusqu'en vie éternelle. » Ainsi ceux que Jésus fait entrer en communion avec le Père sont les êtres les plus heureux qu'il y ait au monde , et nul ne peut ni décrire, ni concevoir la félicité qui leur est réservée dans la vie à venir.

— «91 — J6 me résume, mes amis, et je vous dis : Acceptez Jésus pour votre maître et votre précepteur. Les leçons qu'il vous donnera vous seront toujours profitables. Connaître Dieu, Vaimer, le servir, se réjouir en lui , quoi de plus désirable et de plus beau! Saint Paul était certainement l'un des savants les plus remarquables de son temps. Il avait été élevé aux pieds d'un docteur fameux que les Juifs tiennent encore en grande vénération. Mais lorsque l'Evangile et la grâce l'eurent touché et qu'il devint disciple de Jésus, les enseignements qu'il recueillit à cette école, il les trouva si excellents, qu'il regarda tout ce qu'il avait appris jusqu'alors comme uue bagatelle, en comparaison de la connaissance que Jésus-Christ lui avait inculquée. Marchez sur les traces de l'Âpôtre

des Gentils , et n'ayez d'autre et d'autre instituteur que .

Gravez en lettres d'or dans le de vos cœurs ce message si et si précieux : « Apprenez de i