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:V,\S Mis SOURCES l)K TACITE.

(jti(^ les liistoriciis du rqjno do (ialigula. tels que Servilitis Noniamis et Aulidius Bassus. qui écrivirent sous Claude et dans les premiers temps de Néron*'*, aient pu le mettre à contribution. S'ils ont pu le faire, ils l'ont certainement fait : car ce récit du témoin oculaire et de l'acteur principal s'imposait à tout historien sérieux de l'année /la. Comme ces deux auteurs sont au nombre des sources de Tacite, il se sera, dans ce cas, dispensé d'utiliser à fond les Mémoires de Paulinus, pour la même raison qui lui avait fait négliger, en tant que source principale, les Ménoires de Corbulon. Et il est ])ien probable que Paulinus raconta le plus tôt possible son expédition de l'Atlas, alors que l'impression produite par cette pointe poussée en pays inconnu était dans toute sa force et que, par suite, le hardi général devait être instamment sollicité d'en donner par écrit une relation détaillée. Si Paulinus avait raconté aussi son expédition de Bretagne, il l'avait racontée, pour la même raison, sous le règne de Néron, aussitôt après son retour, et les trois historiens de ce règne que Tacite désigne comme lui ayant servi de sources, Cluvius, Fabius et Pline, avaient été en mesure de le consulter, l'avaient consulté. C'étaient donc encore là pour Tacite des matériaux déjà exploités, comme les Mémoires de Corbulon. Ils ne pouvaient servir que de source complémentaire et de moyen de contrôle. Dans les chapitres du livre XIV (9 9-8 9) consacrés aux exploits de Paulinus en Bretagne, rien absolument ne fait songer à l'emploi, même accessoire, de Pauhnus. Au contraire, il y a dans le chapitre 3 7, à propos du nombre des Bretons qui périrent dans la grande bataille, une formule de citation indéterminée : « sunt qui . . . tradant v , qui ne dénote pas du tout un témoin oculaire tel que Paulinus. Tacite n'aurait-il pas pris soin de nommer Paulinus, s'il l'avait eu sous les yeux, comme il a nommé Corbulon? D'ailleurs, il est bien probable qu'un récit de l'expédition de Bretagne n'a jamais été écrit par Paulinus, pas plus qu'un récit de la campagne des Othoniens contre les Vitel-

''* es. cliap. 11. !^ II.