Les sources et le développement du rationalisme dans la littérature française de la Renaissance, 1533-1601

Déjà, eu 1847, E. Saisset, analysant un livre sur G. Bruno dans la Revue des Deux-Mondes, se plaignait que la philosophie de la Renaissance fût trop peu étudiée au regard de la littérature de cette époque. Que dirait-il aujourd'hui s'il voyait si florissante l'œuvre critique commencée par Sainle-Beuve dans son Tableau historique et critique de la poésie Irançaise et du théùire Irançais au XVP siècle, et si peu avancée l'étude des idées de la période la plus féconde de notre histoire ? On peut dire, en effet, que la philosophie de la Renaissance française est assez peu connue, malgré les travaux déjà nombreux, et quelques-uns considérables, qui ont été consacrés à la préréforme, à la Hétorme, au stoïcisme, au platonisme. J'ai voulu tenter à mon tour l'histoire de la plus hardie de ces écoles et de la plus importante : le rationalisme.

J'ose assurer qu'il est indispensable de connaître ce courant si l'on veut comprendre et apprécier l'attitude de Rabelais, de Des Periers, de Montaigne, de Bodin, de Charron, de tous les chefs de l'opinion française au XVP siècle, l'our qui l'ignorerait, bien des pages et même des livres où s'alimenta la pensée de nos pères seraient lettre morte, parce que les problèmes qu'ils agitent, encore qu'ils soient éternels, se sont transformés. Le XVIP siècle lui-même, s'il martfue, au moins dans ses manifestations les plus éclatantes, un souci d'apologétique contre la philosophie de l'âge précédent, s'explique en grande partie par cette réaction. Pascal presque entier et Descartes sortent de ce mouvement. Tel sermon de RossucI