VIII PREFACE

contre les libertins, telle eh-valioii sur la création n ont Icinsens romplel que pour ceux (|ui savent précisément à (]ui répliquait lapologiste.

L'objet (le ce livre est donc grand. ]*our tout débutant il ('lait audacieux de l'entreprendre. Pour moi, dans les circonsfances où je l'ai exécuté, avec les faibles moyens d'investigation dont je disposais, ce dessein supposait (juebjne pré.somption. Je prie quon excuse ma témérité sur mon inexpérience et les fautes de mon livre sur la grandeur du ^ujet : In m<ujnii< el voluisse sat est.

Je n'aurais pas eu, ce me sendjle. le courage de 1 entreprendre si je n'y avais été poussé par des maîtres plus expérimentés que moi : M. F. Strowski. rapporteur de cet ouvrage; M. Abel J>efianc, mon maître de l'Kcole pratique des hautes études; .M. E. Jordan, en qualité de secrétain^ de l'Association pour le développement des études supérieures dans le clergé. ("est grâce à leurs encouragements, à leur direction, à leur libéralité que j'ai pu entreprendre et exécuter ce travail. Lors- ((uil a été terminé j'ai été très touché de l'accueil que lui ont fait le Collège de France et la .Sorbonne qui on! bien voulu contribuer à son im|))ession. One M'"'' la Marquise Arconaii \ isconti, Al.M. G. Lanson, F. Aulard et A. Lefranc veuillent bien agréer à ce titre mes respectueux remerciements. J'offre à ce même titre les mêmes remerciements à l'Association pour le dévelojtpemenl des éludes supérieures dans le cleiiié. à l.XUiance des .Maisons d'éducation chrétiennes, à la mémoire de Son Eminence le Cardinal Dubourg et à son successeur -Mgr (/harost dont la générosité m'a rappelé les temps de la Renaissance, où l'Eglise était riche et les cardinaux humanistes. Il m'est impossible de nommer ici tous ceux qui m'ont rendu service : mais je seiais ingrat si je n'assurais de ma reconnai.ssance M. Pocquet du Haut-Jussé qui a bien voulu revoir avec moi mes épreuves et si je ne disais l'infatigable complaisance qne j'ai renrontrée pendant six ans près des bibliothèques de Rernies. à la \ation;de. à la Mazarine et à

rAmbrosieime. Tous ces concours iiioiiL élé précieux, bien moins encore par les ressources qu'ils mettaient à ma disposition que pare6 que j'ai cru voir que cet empressement s'adressait plus à mon livre qu'à ma personne et que tous ceux qui m'aidaient avaient conscience de contribuer à une œuvre d'un haut intérêt pour l'histoire des idées françaises. Puisse leur confiance n'être pas trop déçue !

Ce livre, du moins, est un livre de bonne foi. Je l'ai écrit en toute impartialité de pensée et de sentiments, sans préjugés ni parti pris, selon le programme de l'historien antique ; ncquc studere, neque odisse. La seule sympathie que je me sois permise, c'a été pour ceux-là, amis ou adversaires, dont j'ai tenté de retracer la pensée. Morts illustres ou inconnus. comment se défendre de les aimer, lorsquen les ramenant à la lumière on retrouve dans leur vie et dans leur conscience tant de traces de préoccupations et do luttes qui sont les nôtres, et sur leur visage un air d'ancêtres ?